— Это… обязательно? — заметив, что вещица явно потасканная, уточняю скупо.
— Платье совсем новое, — кивнув на мою одежду, отвечает мужчина, — лучше перестраховаться. К тому же шаль прикроет ваш тотем.
И вновь — в его словах есть логика. Чтоб его. Накидываю вещицу на плечи, завязав узлом на ключицах.
— Теперь я выгляжу, как простолюдинка? — уточняю сухо.
— Теперь вы выглядите, как графиня, которой очень не нравится притворяться простолюдинкой, — бросает мне мужчина, поднимаясь из-за стола.
— Это уже прогресс, — отзываюсь без какой-либо инициативы.
Сама не понимаю, отчего сержусь.
Я что, хочу выглядеть красивой перед Ха Ру?..
Боже, кажется, я действительно хочу выглядеть красивой перед Ха Ру…
— Готовы? — Охотник подходит ко мне и замечает приподнятую бровь, — Это был риторический вопрос, — произносит он, и нас мгновенно засасывает в черную дыру.
Откуда?!..
Резко выдыхаю, согнувшись пополам. Упасть на пол не позволила лишь ладонь, сомкнутая на моём запястье. Когда он успел ухватить меня? Когда открывал этот мозго-дробительный портал, от которого у меня графитовые звезды перед глазами летают, или когда нас уже вышвырнуло сюда?..
К слову, а куда это — сюда? Мы где вообще?
— Это точка для перехода. Сюда ещё позволено открывать порталы, — отвечает Рэн на мой не высказанный вопрос и отпускает мою руку.
— Мы что, уже? Но как… я думала, путь будет долгий, — трясущимися пальцами убираю все волосы под чепец и расправляю шаль, чтобы полностью скрыть плечи.
Я, черт возьми, не была готова!
— Я же сказал, что мы воспользуемся порталом, — ровным голосом отзывается Охотник и идет к единственной двери, — опустите голову, — произносит, обернувшись на меня, — и ведите себя… скромнее.
— Кто я — бедная родственница Ха Ру или его старая знакомая? — наконец, оклемавшись, встречаю взгляд мужчины.
— Это не имеет значения: просто молчите и не привлекайте внимание.
Прищурив глаза, смотрю на него. Затем подхожу и устремляю пустой взгляд в пол; чуть согнувшись в спине, имитирую горбатость; ухоженные пальцы прячу под шаль и выставляю вперед нижнюю челюсть. Стою. Жду, когда мне откроют дверь. Её все не открывают. Поднимаю глаза на мужчину и встречаю самый непостижимый в мире взгляд.
— Чего? — бросаю ему шепеляво.
Потом резко приседаю, мазнув пальцем по его сапогу, поднимаюсь обратно и пачкаю своё лицо.
Вновь поднимаю взгляд на Охотника.
— Это… уже перебор, — только и произносит он.
— А я — чтоб наверняка, — сухо отбиваю и киваю на дверь.
В этот раз с выходом никто уже не медлит.
— Не знал, что вы можете быть такой, — негромко произносит Рэн, когда мы идём в сторону поста охранников.
— Какой? — почти беззвучно спрашиваю.
— Целеустремленной. В хорошем смысле слова, — добавляет мужчина.
— У слова «целеустремленный» нет плохого смысла, — отбиваю и склоняю голову: мы подходим к стражникам.
— К заключенному Ха Ру. Свидание с давней знакомой. Наблюдатель со стороны — Охотник его величества императора, — ровным голосом произносит Рэн, глядя на трёх мужчин средних лет в кожаных кольчугах с металлическими вставками.
— У вас пять минут, — мазнув по мне взглядом, произносит самый старший из них, и Охотник тут же подхватывает меня под руку и тащит вперёд — к узкому коридору с одинаковыми дверями по обеим сторонам.
— Вы всё слышали. Надеюсь, вы подготовили вопросы, — негромко произносит он, подходя к одной из камер.
— За те полторы минуты, что вы мне дали?! — изумленно шепчу, раздраженно глядя на него.
— Время пошло, — открыв тяжелый засов на одной из дверей, отзывается Охотник — и меня вталкивают внутрь камеры.
Совсем крохотная, с грубой деревянной скамьей у стены и небольшим зарешеченным окошком под самым потолком — эта комнатушка тут же начала давить мне на психику, вызывая непонятную тревогу; я даже не сразу заметила человека, сидящего на полу в углу…
— Графиня, — произносит знакомый голос, а в следующую секунду прямо передо мной появляется Ха Ру, — что вы здесь делаете?
— Я пришла увидеть тебя, — ошарашенная такими скоростями, отвечаю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это глупо. Уходите немедленно, — отворачивается от меня молодой человек, плотно стиснув зубы.
— Я здесь инкогнито. И у нас есть пять минут на разговор, — осторожно кладу ладонь ему на руку, точнее, хочу положить — как Ха Ру немедленно отстраняется.
— Вы уверены, что вас никто не узнал? Это даже не маскировка: вы просто переоделись и испачкали лицо, — звучит холодный голос.
Мудро молчу, потому что альтернативой был бы довольно грубый ответ.
Вообще-то я старалась!
— Я с Охотником. Так что, да, меня никто не узнал. Он об этом позаботился, — решаю приврать, дабы мы не тратили время впустую, — скажи, зачем ты поджег тот сарай?
Ха Ру поворачивается и некоторое время напряженно смотрит на меня. Словно хочет понять, но никак не может.
— Если вы этого не знаете, — наконец, произносит он, — то лучше вам и впредь ничего не знать…
— Я хочу спасти тебя! Мне нужно хоть за что-то зацепиться! А ты не упрощаешь задачу! — начинаю шипеть, сжав ладони в кулаки.
— Меня не нужно спасать, — вновь отворачивает голову Ха Ру.
— Ты что, помереть собрался? — искренне недоумеваю.
— Если такова моя судьба — пусть будет так, — без эмоций отвечает молодой человек.
Хочу его ударить. По голове. Чтоб одумался.
— Ты не собираешься мне помогать, — доходит до меня простая истина.
— Зря вы сюда пришли. Больше не приходите, — всё также не глядя на меня, отвечает Ха Ру.
— Хорошо. Больше не приду, как дальняя родственница, — киваю, выпрямляясь, — в следующий раз я заявлюсь сюда, как графиня паучьих земель.
— Зачем вам это?! — тут же выходит из себя Ха Ру, подлетая ко мне.
— Потому что я не хочу видеть, как ты умираешь из-за ложного обвинения! — отвечаю ему.
— Кто вам сказал, что обвинение ложное? — неожиданно спокойно спрашивает молодой человек, глядя мне в глаза.
— Ты не черный колдун, — произношу уверенно.
— Тогда — кто он? — склонив голову, спрашивает Ха Ру.
— Понятия не имею. Но это не ты. Ты — культиватор!
— Я не культиватор.
Замолкаю, пораженно глядя на него.
— Но как же… твоя сила…
— Очень нетипична для колдуна-самоучки, — со странной усмешкой на красивом лице произносит Ха Ру.
— Ты… — выдавливаю из себя, — ты не культиватор?.. Но как ты узнал про тотем? Даже Охотник не сразу понял, что скрывает мою мощь!
— Я узнал бы этот тотем среди тысячи других. Потому что его создал мой отец.
Стук по двери заставляет меня вздрогнуть.
— Одна минута, — предупреждает Рэн громким голосом.
А я не могу оторвать пораженного взгляда от лица Ха Ру.
— Твой отец?.. — переспрашиваю.
— Да, — сухой ответ.
— Если это тот гений, которым восхищался сам Охотник, то мы сможем тебе помочь! — мои глаза загораются, — Связи решают всё! Мы найдём людей, которые заступятся за тебя! Только скажи имя своего отца! Уверена, он — легенда среди культиваторов!
— Его имя никому ни о чём не скажет, — ровным голосом отзывается Ха Ру, — потому что он давно мертв. Убит собственным заказчиком.
Мне требуется время, чтобы понять значение его последних слов…
Рука машинально тянется к паучку под шалью.
— Граф Дайго убил твоего отца? — тихо произношу.
Пытаюсь найти подтверждение в отстранённом взгляде и, как никогда, хочу ошибиться. Однако, тяжелое молчание звучит красноречивым ответом…
— Время закончилось, — произносит Охотник, открывая засов.
— Ха Ру… — шепчу, ощущая, как глаза наполняются влагой.
Сама не понимаю, когда успеваю сократить расстояние между нами; рукой тянусь к его лицу и прикасаюсь к холодной коже…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Теперь вы знаете — почему, — только и произносит молодой человек, глаза которого теряют какой-либо интерес к жизни.
— Я вытащу тебя отсюда, — мой голос звучит глухо.
