― Где пройдет прием?
― В гладиаторской школе, хозяин которой является земляком этих старейшин, ― ответила Мидори.
Когда я понял, о старейшинах какого именно города идет речь, то сперва даже не поверил своим ушам.
― Эй, ты чего? ― испуганно спросила Дриада.
Я вздрогнул и посмотрел на нее.
― В каком смысле?
― Ну-у, ― хмурясь, протянула она. ― У тебя только что была такая физиономия...
― Какая? ― удивился я.
― Такая же, как у твоего Обжоры перед охотой, ― хмыкнула она, а потом добавила: ― Я чего-то не знаю?
― Прием назначен на этот вечер? ― вместо ответа уточнил я.
― Да, ― медленно кивнула Дриада, при этом пристально глядя мне в глаза.
Я поднялся из-за стола и твердо произнес:
― Приготовься. Этой ночью мы уезжаем.
Мидори резко вскочила. На ее лице появилась счастливая улыбка.
― У меня давно уже все готово! ― радостно произнесла она.
Я ее понимал. Она долго ждала этот день. Сегодня она отправится в путь, следуя Зову. Должен заметить, она была готова продолжить шпионить и дальше. Но я чувствовал, что для нее это будет пыткой. Для лесного создания противиться Зову Сердца Леса испытание не из легких. Я просто не мог с ней так поступить.
Несмотря на то, что разговор уже был закончен, Мидори уходить не спешила. Она, смущенно опустив голову, вцепилась руками в спинку стула.
― Говори уже, ― недовольно буркнул я. ― Чего мнешься?
― Тут такое дело... ― начала она и запнулась.
― Теряем время, ― настойчиво произнес я.
― Я буду не одна, ― решившись, резко выпалила она.
― В смысле?
― Дело в том, что я встретила двух моих сестер... Они тоже, как и я, потеряли свои деревья... Им можно доверять... Я знаю, что для перехода понадобится мана... Я прошу у тебя разрешения...
― Согласен, ― перебил я ее. ― О мане можешь не беспокоиться. Что-то еще?
Мидори подняла голову. В ее глазах я увидел слезы радости.
— Это все, ― улыбнулась она и тихо добавила: ― Спасибо...
***К особняку Бардана я прибыл задолго до начала приема. Все это время я простоял в тени большого разлапистого дерева, росшего на противоположной стороне мостовой, и, укрывшись пологом невидимости, наблюдал за прибывающими гостями.
Первыми прибыли главы гильдии охотников и гильдии купцов Орхуса с женами. Семьи Хакона и Скегги. Их уже давно связывала многолетняя дружба. Неудивительно, что их сыновья с самого детства всегда были вместе.
Затем прибыла семья Томаса. Его дед был главой гильдии шахтеров. А вон идут папаши Снорри, Тины, Камилы и Амилии. Другими словами ― магистрат, городская стража и казначейство Орхуса. В общем, все старейшины моего родного города в сборе.
Все они в приподнятом настроении прошествовали через открытые ворота особняка. Спустя примерно час появилась карета магистра, которую сопровождали несколько всадников в черных одеждах. Пятерка палачей. Уже само присутствие карателей ордена магов говорило о том, что Хисон имеет вес в этой организации.
Когда из кареты следом за магистром появился Ми, я вздрогнул и по наитию сделал шаг вперед. Стоило труда остановиться и взять себя в руки. Еще не время...
Ми плелся за магом, понурив голову. На его шее действительно висела веревка, конец которой держал в левой руке Хисон. Ничего, братишка, я заставлю этого урода сожрать эту веревку!
Стоявшие на воротах стражники Бардана, увидев гремлина, удивленно раскрыли рты. И неудивительно ― нелюди в Тарии редкость.
Прошел еще один час, и у ворот появились все мои одноклассники. Не знаю почему, но они пришли позже, чем их родители. Видимо, внутри сейчас проходило какое-то важное совещание, так сказать, не для детских ушей. Иного объяснения у меня не было.
Остановившись у ворот, они не спешили заходить внутрь. Девушки то и дело вертели головками, вглядываясь в фигуры прохожих. Парни при этом хмурились и зло переглядывались. Кажется, понятно, кого ждут девушки. Что ж, теперь мой выход.
Сбросив полог, я покинул свой наблюдательный пункт. Перейдя через дорогу, неспешным шагом двинулся в сторону ворот особняка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сегодня я немного приоделся. Нацепил более дорогую перевязь, длинный плащ и широкий пояс, обшитый серебряными пластинами. Особо выделяться не хотел, но выглядел достаточно представительно.
Девушкам мой вид явно пришелся по душе. Еще бы! На моем фоне Хакон и его дружки выглядели деревенскими увальнями.
― Барышни, вы сегодня обворожительны! ― произнес я, галантно поклонившись, как учили меня лисички.
Амилия, не особо церемонясь, тут же завладела моим правым локтем и произнесла, обиженно надув губки:
― Почему так долго? Это невежливо ― заставлять девушек ждать!
Пусть Амилия и пыталась говорить серьезно, но по ее лицу я видел, что она рада моему приходу.
В мой левый локоть тут же вцепилась Тина, опередив на шаг Камилу. Отчего та густо покраснела и хищно сощурилась.
Эх, скажи мне год назад, что самые красивые девчонки нашей школы будут наперегонки хвататься за мои локти, ни за что бы не поверил.
― Отец был не против моего присутствия? ― поинтересовался я у Амилии.
Та лишь небрежно фыркнула.
― Пусть только попробует быть против!
― Поверь, им сейчас не до тебя, ― вставила своих пять медяков Камила.
― А что так? ― удивился я.
― Кажется, они о чем-то договорились с магистром ордена, ― тихо шепнула мне на ухо Тина, и на ее щеках появился румянец.
В этот момент я буквально кожей ощущал злые взгляды парней, идущих следом за нами.
В отличие от особняка, который находился у подножия Кривых гор, этот дом был более светлым и приветливым. Большие широкие окна. Белые мраморные ступени. Милые фонтаны и много цветочных клумб. Даже не скажешь, что на заднем дворе этого уютного дома находится гладиаторская школа.
Когда мы пришли, обеденный зал уже был пуст. Перед нами тут же появился слуга, который поинтересовался, хотим ли мы отужинать сейчас, либо после представления, которое сейчас устраивал хозяин дома.
Естественно, все тут же соизволили проследовать в другую часть дома, где в данный момент находились все остальные гости.
Оказалось, что на заднем дворе особняка Бардана имеется не просто гладиаторская школа, а небольшая арена с трибунами.
Нужно отдать должное, орхуский ланиста неплохо устроился.
На наше появление никто не отреагировал. И неудивительно. Все внимание гостей Бардана было приковано к происходящему на песке арены. Там, внизу сейчас мутузили друг друга два степных орка. Сидящие на трибунах поддерживали своих фаворитов громкими криками.
Когда мы заняли верхние скамьи, я внимательно огляделся.
В центре, в широкой ложе, лениво развалился в кресле Хисон. Рядом с ним в таком же кресле сидел подтянутый широкоплечий мужчина на вид лет сорока. Похоже, это и есть тот самый Бардан, в кабалу к которому я когда-то загремел. Должен заметить, я его себе другим представлял. Открытое лицо, высокий лоб, умные глаза, волевой подбородок, пятидесятый уровень ― ланиста был полной противоположностью своему давно почившему коллеге, Папаше Джино.
Оглядев раскрасневшиеся от возбуждения лица орхуских старейшин, а также их жен, я нашел взглядом Ми.
Мой братишка сидел сейчас у ног магистра, обхватив тонкими ручонками колени. На наше появление он поднял голову и посмотрел в нашу сторону.
Бедняга. Похудел, осунулся. Под правым глазом синяк. Верхняя губа распухла. Я почувствовал, как меня охватывает пламя ярости. Стоп, Эрик, стоп! Рано... Успокойся.
Мазнув отсутствующим взглядом по нашей компании, Ми снова опустил голову. Все это время я смотрел ему прямо в глаза, но он, похоже, не узнал меня.
А, нет... Вон как вздрогнул!
Не прошло и минуты, как Ми снова резко поднял голову. Наши взгляды встретились. Брови братишки поползли вверх. В его глазах я, наконец, увидел узнавание и понимание. А еще ― слезы...
