портале меж миров, который использовали не в определенный месяц силы, когда он становится практически безопасным. Помогли даже мне, — Рассел засмеялся, — под прикрытием горя, я смог взять «выходной» и вернулся в Аритаан, здесь как раз собралось много не решеных вопросов.
— Произошло столько всего… сколько же я спала?
— Десять дней.
— Десять? — удивленно переспросила.
— Это еще мало. Портал высосал из тебя много сил, телу нужно было восстановиться.
— Мои? Жизненные? Эрлеа наполнил меня черной магией…
— Знаю. Я думал, он умнее, ведь черная магия никак бы не спасла; ты бы просто умерла.
Сердце заколотилось от осознания, что смерть ходила рядом.
— Не волнуйся. — Рассел заметил испуг возлюбленной: — всё позади.
Фаина кивнула, но было также не по себе.
— Теперь о важном… — тиарнак обошел стол и вальяжно сел за него, устремив холодный взор на иномирянку, который вызвал у нее трепетное восхищение вперемешку с паническим ужасом. — Я – тиарник, единоличный правитель Аритаана. Я несу ответственность за аритаанийцев, которые следуют за мной. Слух, что моей женой стала мало того, что девушка без магии, так ещё и иномирянка, разошелся давно, вызвав уйму недовольств − в этом-то Снежана была права, — Рассел злорадно ухмыльнулся.
«Он даже знает об этом разговоре», — в панике подумала Фаина.
— Многие считают тебя шпионкой, моим слабым местом, смеются, мол я не устоял перед слабой женщиной и – Тьма! – они правы.
— Шпионка? Я не рассказала никому твою тайну! — гордо возгласила Фая. — А в том, что я слабая, ты и так знал, — вслед добавила обижено.
— Пока не рассказала, — подчеркнул.
Девушка нахмурила брови. Рассел меланхолично объяснил:
— Помимо меня ты обзавелась друзьями, даже лучшей подругой. Здесь нельзя выборочно дружить. Ты должна принять одну сторону: следуешь за Аритааном, или Наатиром.
До прямого вопроса, интуитивно Фаина понимала, что поддерживает Рассела, а сейчас заскребли сомнения. Она вспомнила про подруг, про Салала, про слишком доверчивого короля; встать на сторону фон Корнеля, значит, навсегда предать их.
— Я просто хочу на Землю…
Девушка думала: «Почему я должна быть за кого-то? Почему должна выбирать? Почему рискую жизнью? Я из другого мира, моё место не здесь, а заставляют принять чью-то сторону, будто одна из них».
— Забудь уже про Землю! — рявкнул фон Корнель. — Надо жить сейчас! И решения принимать исходя из того, что происходит вокруг.
Фаина смиренно опустила глаза. Рассел был прав.
Он продолжил мягким голосом:
— Аритаан или Наатир − ты должна определиться.
Иномирянка вспомнила ситуацию сестры и дрожащими губами спросила:
— Откажусь идти за тобой, убьешь ведь?
Его глаза мучительно пожирали. Он зловеще улыбнулся.
— Ты особенная для меня девушка. Даю слово тиарнака, что, если откажешься быть со мной, я верну тебя в Наатир, но при этом стану твои самым страшным, самым заклятым врагом. А на поле бое, если твоя жизнь окажется в моих руках, не пощажу.
Расселу было тяжело сказать это, но горести не показал, произнося каждое слово с лютым равнодушием. Слова больно ранили, но Фая могла понять его.
— Мне нужно время подумать.
— Даю тебе неделю.
— Хорошо… — Иномирянка собралась уходить, но остановилось, задумавшись. Спустя минуту обернулась к правителю Аритаана и с грустью спросила: — кто я для тебя? Сперва ты нежный со мной, затем жесток… Хочешь, чтобы я была твоей, но потом сам же отдаляешься.
— Я уже говорил: ты – моя леди. Да и просто моя.
Ответ вызвал мурашки.
— Почему тогда сейчас заставляешь делать выбор, а не просто прикажешь быть на твоей стороне?!
— Мог бы. Но в Аритаане для меня важно, чтобы каждый был полностью за меня. И не важно кто это будет: обычный маг или… моя женщина. Все без исключения должны следовать за мной по собственной воле.
— Но я ведь… — Фаина закусила губу, — ни на что не способна. Я человек.
— Перед тобой не устоял правитель Аритаана и говоришь ни на что не способна? Не забудь, главный вопрос, которыми все задаются: как она это сделала?!
— При этом называя меня твоим слабым местом…
— С тобой, или без, а слабое место даже у меня можно найти. Оно без исключения есть у всех.
Фаина слегка улыбнулась:
— Ладно.
— Жду твоего ответа, Фая, — напомнил чуть строже Рассел.
— Хорошо…
13.1
Новый день начался с того, что Алва позвала Фаину спуститься на завтрак, мол тиарнак ждет. Девушка собралась, надев платье, которое ей вручили: простого фасона, голубого цвета и широким поясом на талии, v-образный лиф наряда был украшен бисерной вышивкой. Волосы собрала в низкий хвост.
Алва сопроводила гостью, после ушла помогать на кухне.
Трапезная не отличалась шиком, были те же серые скучные стены и полы, тусклый свет, как и везде. Весь замок жил в полумраке, из-за узких окон свет практически не попадал. Во главе длинного стола сидел Рассел, он внимательно разглядывал вошедшую девушку. Фаина недолго мешкалась на пороге, после неторопливо прошла к столу под пристальный взгляд тиарнака.
— Доброе утро.
— Доброе, — тихо отозвалась она.
Нависла неловкая тишина. Её разрезали лишь слуги, которые заносили еду. На завтрак была каша с фруктами, сок и выпечка. Разнообразием пища сегодня тоже не пестрила, видимо, как догадалась Фая, аритаанийцы стараются экономить. Много было лишь лесных ягод. Еще бы! Вокруг много лесов.
— Выспалась?
— Да.
— Не замерзла? В замке много сквозняков.
— Всё хорошо.
Короткий диалог и вновь молчание. Фаина ощущала странное напряжение и неловкость будучи с Расселом наедине.
Тиарнак отпил немного сока, и как бы невзначай спросил:
— Не определилась еще чью сторону принять?
Иномирянка нервно сглотнула и покачала отрицательно головой. Фая отложила столовые приборы, выровнялась и поделилась своей мыслью:
— Нас с тобой многое связывает, но я хочу позаботиться о народе, в чьем мире я гостья, и принять сторону того, кто принесет им мир. — Рассел прищурился, Фаина продолжила: — я хочу прогуляться среди местных жителей, посмотреть какого им живется под твоим правлением.
Тиарнак ехидно посмеялся.
— Какие мудрые речи, — в его словах слышалась насмешка.
— Я могу выйти к местным жителям? — строго спросила иномирянка.
Правитель Аритаана поменялся в лице, на нём читалось недовольство.
— Я пойду с тобой.
— Нет, — отрезала девушка. —
