— Я... — я не могу придумать, что сказать в свою защиту. — Ну, наверное…
— Мне жаль, Солнышко, — снова извиняется она. — Не хочу, чтобы ты чувствовала, будто что-то изменилось, — с каждым словом её голос звучит все дальше. — Ты по-прежнему мне дорога.
Видимо, недостаточно дорога.
Сколько бы я ни работала, как бы сильно ни старалась, этого недостаточно. Почему меня всегда недостаточно?
Ты в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Я слепо ей поверила. Я не понимала, что обещание не действует, если вред исходит от самой Кэнди. Когда мы вместе выходим из комнаты и в тишине возвращаемся на съёмочную площадку, обида поглощается бездной оцепенения.
Боль прошла.
Я ничего не чувствую.
Я и сама ничто.
Глава 21. Два года назад
— Вы готовы? Лучше сядьте, прежде чем слушать, — объявляет мисс Тао, улыбаясь мне так, словно у неё за спиной лучший в мире сюрприз и ей не терпится его преподнести.
Мы уже сидим на полу студии, слишком уставшие, чтобы стоять после изнурительных репетиций предстоящего концертного тура. Я вытираю полотенцем пот на ключице и делаю глоток из бутылки с водой, ожидая услышать, что наш сингл только что стал платиновым, или, может быть, из "Сладкой каденции" снимут фильм.
— Помните ту эпизодическую роль, о которой я говорила? — спрашивает мисс Тао. — Команда Чжин-Хвана У только что подтвердила. Он будет приглашённым актёром в финале сезона.
Я вскакиваю с пола и ору прямо в лицо мисс Тао:
— Вы же не прикалываетесь надо мной, правда?!
— Они подписали контракт только сегодня утром, — говорит она. — Я знала, что тебе это особенно понравится.
— Моя доска мечты сработала, — я делаю вид, что вытираю фальшивую слёзы.
— Вау, не могу поверить… — изумлённо бормочет Мина.
— Разве у него нет девушки? — мягко замечает Кэнди.
Я бросаю на неё косой взгляд. По большей части, отношения между нами вернулись к хрупкой нормальности, существовавшей "до". Например, Кэнди делает вид, что ничего никогда не было, а я упрямо избегаю думать об этом. Но дело в том, что горькое послевкусие от её полного отказа никуда не делось, и время от времени оно всплывает и просачивается в наше общение.
— У неё же нет кольца на пальце, — возражаю я.
Чжин-Хван и Брейли по-прежнему вместе, но, принимая во внимание среднюю продолжительность отношений знаменитостей, он может стать холостяком в любой день.
— Будь осторожна, когда с ним общаешься, — говорит Кэнди. — Никогда не знаешь, как это преподнесут светские хроники.
— Нельзя так зацикливаться на репутации, Кэнди, — парирую я. Затем, немного мстительно, я спрашиваю: — И ещё, ты бы предпочла розовое или фиолетовое платье подружки невесты для моей предстоящей свадьбы?
Кэнди бросает на меня холодный, невесёлый взгляд и отворачивается. Я игнорирую её реакцию и продолжаю обсуждать с Миной плюсы и минусы весенне-летней свадьбы.
Это она оттолкнула меня и велела держаться на расстоянии.
Именно этим я и занимаюсь.
* * *
Я полностью ожидала, что суперзвезда калибра Чжин-Хвана появится в студии с президентским кортежем, что там будет охрана от пола до потолка, фанаты будут кричать ему, он будет уворачиваться от них и папарацци, чтобы попасть в студию.
Но Чжин-Хван прибывает без свиты, только с помощником и менеджером. Он представительный и скромный, точно такой, каким предстаёт на экране. Он приветствует всех с безупречными манерами, без намёка на высокомерие знаменитости или уроженца Нью-Йорка.
Чжин-Хвана заметило развлекательное агентство во время поездки в Сеул, когда ему было 13 лет. Для стажёров является нормой годами трудиться в компании в надежде, что их выберут и они станут частью группы, но Чжин-Хван дебютировал быстро и практически в одночасье стал сольной сенсацией. И, конечно, у него широко разрекламированные отношения, но я не могу не смотреть на его точёное лицо — то самое, которое изображено на его постерах, висящих на стене моей комнаты. И, о боже, он поймал мой взгляд, он подходит...
— Так приятно познакомиться с тобой, Санди, — Чжин-Хван берёт меня за руку для пожатия.
Я не знаю, как переживу этот разговор, не говоря уже о том, чтобы сняться с ним в какой-то сцене.
— Можно просто Санни, — я выдавливаю из себя, надеюсь, небрежную улыбку.
Предупреждение Кэнди звучит у меня в голове. Будь осторожна, когда с ним общаешься.
Я энергично пожимаю ему руку.
— Младшая сестра тебя очень любит, — говорит Чжин-Хван. — Не возражаешь, если мы сфоткаемся для неё?
Не могу поверить, что он это правда сказал.
Международная суперзвезда Чжин-Хван У только что попросил сфотографироваться со мной.
— Да, конечно, конечно! — я даю ему три быстрых утвердительных ответа подряд на случай, если он передумает.
Он обнимает меня рукой, поднимает свой телефон под оптимальным углом для селфи, приближает своё лицо к моему и небрежно делает несколько снимков. Я потрясена, как у меня ноги ещё не подкосились.
— Вот, дай мне свой номер, я пришлю тебе фотки.
Слегка дрожащими пальцами я набираю свой номер в его телефоне.
По дороге домой из студии тем вечером я проверяю телефон и вижу, что Чжин-Хван подписался на все мои аккаунты и лайкнул несколько моих постов. Ближе к полуночи я получаю от него сообщение с прикреплёнными нашими фотографиями, на всех из которых у меня невероятно натянутая улыбка.
Не могу дождаться, когда узнаю тебя получше
