рука хватает меня за руку в последнюю секунду, успокаивая меня.
«Ух ты, извини за это!» Голос у парня глубокий и ровный. Он смотрит на меня с
беспокойством в своих лесных зеленых глазах. «Ты в порядке?»
Я киваю, на мгновение потеряв дар речи. Он высокий, с широкими плечами, которые
напрягаются на фоне его черной кожаной куртки. Рыжие волосы выглядывают из-под
откинутой назад бейсболки, и несколько капель дождя попадают на его покрытую
щетиной челюсть.
Ему место на обложке журнала, а не в унылом университетском городке посреди
проливного дождя.
«Да, я в порядке. Спасибо».
Он ухмыляется, обнажая ряд безупречно белых зубов. «Без проблем. В такую погоду
нужно присматривать друг за другом, верно?»
«Верно». Я отвечаю ему улыбкой. Его веселое настроение заразительно, даже во мраке
бури.
Он берет в руки ярко-розовое чудовище и поднимает бровь. «Милый зонтик».
Когда я забираю его у него, к моим щекам приливает жар. «Он не мой. Он для друга».
«Конечно.» Он подмигивает, и мой желудок делает небольшое сальто. «Ну, мне лучше
пойти. Не хочу отрывать тебя от твоего друга».
«Да, он, наверное, тонет, пока мы говорим». Слова вырываются прежде, чем я успеваю их
остановить, и я мысленно опускаю лицо. Как всегда тупица, Эллиот.
Но парень находит это забавным. «Похоже, зонтик ему нужен больше, чем тебе».
«Определенно». Я хихикаю, удивляясь тому, как непринужденно чувствую себя, разговаривая с этим незнакомцем.
«Оставайтесь там сухими». Он слегка салютует, а затем бежит трусцой, чтобы догнать
своих друзей.
Я смотрю ему вслед, любуясь тем, как джинсы обтягивают его задницу. Это хорошая
задница, но она не сравнится с задницей Жерарда.
Задница Жерарда - это такая задница, которая заставляет взрослых мужчин плакать, а
женщин бросать в него свои трусики. Не то чтобы я когда-нибудь видел, чтобы кто-то
действительно так делал, но я не удивлюсь, если это случалось хотя бы раз в его жизни.
Покачав головой, я продолжаю свой путь в спортзал. Короткая встреча с дружелюбным
незнакомцем подняла мне настроение, но дрожь в теле быстро вернула меня к реальности.
Невероятно, но чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее становится буря. Ветер завывает, а деревья неистово раскачиваются, их ветви скрипят и стонут под натиском ветра. Порыв
ветра подхватывает мой зонтик и едва не вырывает его из моей руки. Я крепко
зажмуриваюсь и иду вперед.
Обходя очередную лужу, я натыкаюсь на сплошную мускулистую стену и снова чуть не
падаю на задницу. На этот раз очки слетают с моего лица, но большая рука ловит их
прежде, чем они падают на землю.
«Вот дерьмо! Ты в порядке?» - спрашивает знакомый голос.
Я поднимаю голову и вижу, что смотрю в самые голубые глаза. Потому что, конечно.
Почему бы мне не встретиться с Жераром Гуннарсоном?
Его светлые волосы, потемневшие от дождя, прилипли ко лбу, а рубашка прилипла к его
мускулистой груди.
«Я в порядке». Я жестом показываю ему свои очки, и он деликатно протягивает их. Я
наполовину ожидал, что они будут раздавлены его массивной лапой, но они остались
целыми. Я надеваю их как раз вовремя, чтобы увидеть, как он оскалился в
обезоруживающей ухмылке, от которой даже у инопланетян слабеют колени.
«Извини, что столкнулся с тобой. Он потирает затылок. «Я отвлекся».
«На что? На погоду?» Сарказм вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить.
«Да», - смеется он. «Сумасшедший, да? Один день может быть солнечным; а на
следующий - муссон эпических масштабов! Очень скоро нам придется построить ковчег и
собрать всех животных».
Как этот парень всегда весел?
«Что ты здесь делаешь?» Он проверяет время на своем телефоне.
«Разве ты не должен быть в библиотеке?»
Удивительно, что он помнит обо мне такие подробности. После встречи и приветствия в
раздевалке, я решил, что он снова не знает, кто я такой. Да, он сказал, что надеется снова
увидеть меня в кампусе, но он был вежлив... верно? Так бы сказал любой человек. «У
меня есть одно поручение».
Жерард вдруг замечает розовый зонтик в моей руке и поднимает бровь. «О! Крутой
зонтик!»
«Он не мой».
Он хихикает, явно не веря мне несмотря на то, что я держу над головой черный зонтик.
Я собираюсь обойти его, но он останавливает меня, положив руку мне на плечо. Я борюсь
с желанием не вздрогнуть.
«Я рад, что мы встретились». Рука Жерарда теплая и тяжелая и тепло излучается через
мою промокшую куртку. «Тебе понравилось заглянуть за кулисы «Инфинити Арены?»
Я тщательно обдумываю свои слова. «Это было... интересно».
Жерард кивает. «Я рад, что ты пришел на игру. Это много для меня значит».
Я моргаю, удивленный его искренностью и тем, что он не замечает, что он все больше и
больше промокает, стоя здесь и разговаривая со мной.
«Ты промокаешь».
Жерард опускает взгляд на свое мокрое тело и пожимает плечами. «Небольшой дождь
никогда не никому не повредит».
Я качаю головой в недоумении. Как он может быть таким беззаботным? «Ты собираешься
простудиться».
«Нет, я неуязвим». Он сгибает бицепс, заставляя мышцы верхней части тела. «Хоккеисты
не болеют».
«Наверное, это здорово». В мой голос вкрадывается нотка тоски.
Жерард с любопытством наклоняет голову. «Что ты имеешь в виду?»
Я прикусываю губу, пытаясь озвучить свои мысли. Как объяснить ему постоянную
тревогу, которая гудит у меня под кожей? Страх сказать или сделать что-то не то? Как
заставить его понять всю тяжесть ожиданий, которые давят на меня?
«Быть таким... невозмутимым. Тебя никогда не волнует, что думают люди и правильно ли
ты поступаешь. У тебя есть непоколебимая уверенность в том, что все будет хорошо».
Выражение лица Жерарда смягчается, и его обычная бравада уходит. «Это не всегда так
легко, как кажется. Мне пришлось много работать, чтобы укрепить свою уверенность на
протяжении многих лет».
«Правда?» Я не могу скрыть удивления в своем голосе. «Но вы всегда так уверен в себе».
Жерард усмехается, но в нем есть намек на самоуничижение. «Поверь мне, у меня бывают
моменты, когда я сомневаюсь. Я не самый острый инструмент в сарае, понимаешь?»
Я приподнимаю бровь. «Правда?»
Он кивает, проводя рукой по мокрым волосам. «Школа никогда не была моей сильной
стороной. Я с трудом усваиваю многие понятия, и мне требуется больше времени, чтобы
понять что-то, чем у большинства людей».
«Но ты же звездный хоккеист», - замечаю я. «Это должно иметь
