то ли я чего-то совершенно не понимаю. А я многое перестал понимать, как сюда приехал. И ведь действительно - староста живехонький! Стоял возле дома, разговаривал с кем-то из местных: лицо здоровое, когтей и клыков нет, внешних несоответствий вроде как тоже не имелось. Если не знать, что видели его упырём, то словно ничего и не произошло. Он даже привычно нахмурился при виде меня! Ничего не понимаю...
- Здравствуйте, - я вклинился в их разговор, подходя ближе. Михай кивнул мужчине и нас оставили. Немного помявшись, не выдержал, задав прямой вопрос, - Вы себя как чувствуете? Нет никаких, эээ... странных симптомов?
Староста, оглядев меня с ног до головы, прогудел:
- А ты что, врач?
- Нет. Но...
- Вот и иди куда шёл дальше. Некогда мне с тобой разговаривать.
- Но... - староста поднял с земли лопату, после чего стало понятно - лучше не приставать с расспросами. Ладно, в деревне быстро слухи распространяются, позже узнаю из них.
Быстро попрощавшись, воротился на сторожевой пост, где вручил Грише новенький острый топор. Разнёс заказы по остальным; дочек кузнеца так и не нашёл, зато познакомился с их отцом. Но, дабы не испытывать судьбу, передал ленты с полу придушенным писком: «Я – зельевар!» и поспешил ретироваться оттуда. Пусть дальше сами разбираются, без моего участия.
Олда нашёл, как и ожидалось, на рабочем месте. Завидя меня он оставил протирать кувшин, выйдя из-за стойки и подходя ближе. На его лице читалось нетерпение.
- Ну, купил? - улыбка сама появилась на моих губах, и я, вытащив из кармана обещанное кольцо, протянул ему.
- Вот!
Трактирщик взял его аккуратно, словно боясь повредить. Тонкая золотая оправа с маленьким бледно-голубым камнем по середине на «венчальный» палец. В больших руках Олда кольцо смотрелось ещё изящнее.
- Спасибо, зельевар, – я не успел среагировать, и меня чуть не раздавили в крепких объятьях. Воздух со свистом покинул лёгкие, что только и смог издать хриплые звуки. – Извини, это я от избытка эмоций.
- Н-ничего… - откашлявшись, откланялся – меня ждала ведьма. То есть Клара. Счастливый Олд же попросил меня быть к вечеру, при этом он то краснел, то бледнел, а значит будет дарить кольцо. А я тогда зачем ему сдался? Моральная поддержка от причастного к покупке кольца лица?
У дома знахарки постучал в калитку, заглядывая в окно. Никого. Может ушли куда? Не орать же, не прилично как-то. Постояв, всё же вошёл во двор, где столкнулся с фамильяром. Называть его хорошим котиком побоялся.
- Здравствуйте, – кот демонстративно зевнул, обнажив такую пасть, которая не могла быть у обычного деревенского кота. Пасть мантикоры, не меньше. – А я к вашей… в общем к Кларе я. Заказы её принёс.
Для достоверности мягко потряс похудевшим мешком. Чёрный кот, потянувшись, махнул пушистым хвостом, принявшись умываться. Я подумал, что мне дали добро и бочком, под пристальным взглядом жёлтых глаз, засеменил к окну, постучавшись три раза. Спустя несколько минут ожидания показалась знахарка и жестом пригласила к себе. Как оказалось дома она была одна.
- А где…?
- С мальчишками где-то носится, – перебив меня закончила женщина, разливая чай по кружкам. – Всё достал?
Вот тебе и «здравствуй» и «как всё прошло?». Сразу выложь да покажь. Но спорить с ведьмой себе дороже: поставил мешок на стол, достав из своей сумки бивень карликового слона. Всё как она просила.
- Тебе ещё привет вроде как передали.
Клара на это ничего не ответила, но во взгляде что-то промелькнуло. Пока она складировала по полкам и ящичкам купленное, я тихо и молча попивал чай, закусывая булкой с малиновым вареньем. Очень даже вкусно. И чай душистый, с бергамотом.
Когда знахарка села и взяла кружку, понял - теперь можно. И вопрос слетел с языка:
- Что произошло со старостой?
- Долго же ты терпел, - на её розовых губах появилась ухмылка, а сама, потрепав мне нервы ожиданием, продолжила, - Вчера вечером явился в деревню как ни в чём не бывало. Сказал, что в лесу заблудился. – Хмыкнула. – Местные поохали, поахали да поверили ему.
- А ты?
- Ведьму так просто не обманешь, – и смотрит так прямо, с вызовом, что в зелёных глазах молнии мелькают, – С виду вроде здоров, на упыря не похож – ты и сам видел, близко к нему подходить не стала. Но чую я от него магию, которую спрятать пытались. Тёмную.
- Некромант? – она пожала плечами, а я засунул в рот ложку с вареньем. В голове зашелестели страницы прочитанных книг – нет ли там зелья какого-то подходящего? Клара меня не дёргала, попивая чай с малиной: её глаза заинтересованно смотрели на меня, но я не обращал на это внимания, «захлопнув» талмуд. – Не нашёл. Вариантов много: староста не был упырём и действительно пробыл в лесу, он им всё же был и каким-то чудом стал человеком, староста - подменка. И каждый из этих вариантов мне не нравится.
- Насколько знаю, есть зелье способное проявлять скрытое.
Я кивнул – понял куда она клонила.
- Есть, но, чтобы его приготовить, мне понадобятся редкие ингредиенты и с месяц работы. Не говоря уже про лабораторию. А среди ваших… знаний нет ничего похоже?
Она закрыла полупустую банку с вареньем, а я лишь мысленно вздохнул, проводив банку печальным взглядом. Вкусно же, было. Домашнее видимо, может даже и своё, в меру сладкое и густое. Выпросить что ли маленькую баночку.
- Имеется похожее, правда, оно тоже не из простых. К тому же потребуется кровь старосты.
- А много?
- Да нет, пары капель
