пробежать в дом и спрятаться. Но я заметила Дмитрия Васильевича и крикнула:
— Князь Дмитрий Васильевич, очень важное дело! Очень!
— Погоди, Катерина, вон княжич Ярополк к нам пожаловал. Это, видать, по твою душу! — очень недовольный голос Дмитрия, но моё дело тоже не терпит отлагательств.
— Да бог с ним! Мне сейчас мысль в голову пришла, очень дельная, прошу послушайте, это про нечисть нашу! Ну тот, что в доме-то был! — не кричу, но говорю довольно громко, князь резко повернулся и прошёл в мою сторону, забыв про знатных гостей, взял меня под руку и замер, само внимание.
Пришлось быстро рассказать про предположение, что чернокнижник магией не обладает, и в гробу, скорее всего, какой-то артефакт был спрятан, про кольцо пока решила смолчать.
— Короче говоря, ночью он придёт, как пить дать! Надо засаду устроить! — говорю, а сама понимаю, что в шаге от провала, как-то рано ещё про перстень рассказывать, а Дмитрий сам очень уж проницательный, мог и учуять силу.
— А это дельная мысль! Мы же труп пока не достали, там всё ещё костёр тлеет.
— Да этот чернокнижник точно в толпе стоял, когда вы приехали меня спасать. Такие преступники обычно пасут места своих преступлений! Суть-то в чём, пока нечисть вольно гуляла по дому, этот подозреваемый-то наш не мог забрать магическую силу или что-то ценное с трупа. А теперь мы, так сказать, охрану-то сняли, вот он и полезет искать, тут бы его и взять, или проследить! — шепчу с таким воодушевлением, что князь сам проникся этой детективной загадкой. Смотрит на меня, как я только что смотрела на Банника.
Почесал бороду, размышляя, как устроить слежку.
— Фирса бы отправить, да он уже третий день на ногах…
— Нет! Эти парни хороши, да они всем известные! Их сразу заприметят! Надо кого-то незаметного, обычного, не хватать же преступника, подумаешь, рылся на пепелище, это не преступление, а проследить надо. Тайное же дело…
И тут до меня дошло, кого отправить – Феню на дело пошлём! Ох он рассердится, кажется, и князь понял мою мысль, улыбнулся. Но договорить нам не дал громкий окрик из кареты:
— Дорогой дядя! Как ваши дела? Волновался, вот сам приехал проведать! Говорят, что после нашего позора, вы смогли усмирить лютую нечисть?
Поворачиваемся, и я вижу расписного красавчика, молодого князя, кажется, Ярополк его имя. Кафтан золотом расшит, пшеничные кудри из-под собольей шапки обрамляют прекрасное лицо наследника. Стоило мне на него взглянуть, как и он замер как вкопанный.
Немая сцена затянулась. Дмитрий смотрит на меня, на Ярополка, а молодой князь, как паяльник прожигает во мне дырку взглядом…
Чует моё магическое чутьё, сейчас что-то будет, и он не к дяде приехал, а по мою душу…
— Добрый вечер, дорогой князь Ярополк Михайлович, безмерно рад видеть тебя в здравии. Нечисть лютая оказалась, это точно. Но мы с Фирсом усмирили его, и в Магическую управу сдали, — проговорил вполне миролюбиво Дмитрий, руку протянул и пожал, щедро прихлопнув по плечу племянничка. А тот не понимает намёков. Так и смотрит на меня. Приседаю в подобии реверанса и пытаюсь сбежать, бочком, бочком…
— Стой, девица! Дмитрий Васильевич, назови имя своей прекрасной гостьи! Я не шучу, и это не потехи ради, из-за неё и приехал, после короткого донесения о ваших подвигах!
— Кхм! Вот уже и донесения! Может, до завтра подождёт? Дело у нас! Особой важности! — очень глухо проворчал Воронцов старший. Но Ярополк закусил удила, его не остановить, легонько оттолкнул дядьку и уже делает шаг ко мне. Смотрит пристально. Похоже, что он уже когда-то видел Ксению, и её ищет во мне?
Храню молчание, но вижу, как над Дмитрием тучи сгущаются, ух он разозлился. Не доверяет племяннику? И, судя по всему, есть повод и весомый.
— Катерина Матвеевна – я, к вашим услугам! Помню только имя, меня нечисть так же, как и вас об стену стукнула, — я решила идти напролом. Представилась, и неожиданно для себя протянула руку, он невольно ответил на рукопожатие, едва смутился, по-мужски как-то получилось. А тут ещё простынь раскрутилась и сваливалась с головы. Мои седые волосы и рассыпались по плечам.
Дмитрий заметил, что я одета легко после бани, снял с себя шубу и накинул на мои плечи. Типичный жест собственника. Это Ярополку не понравилось.
Странно, что мы так и стоим посреди двора, хозяин не спешит пригласить дорогого гостя в дом?
Наследник неожиданно опомнился:
— Итак, скрывать не буду! Я сам решился приехать и посмотреть на девицу, о которой уже по Новь-гарду разлетелись слухи. И есть у нас сведения, что вы, сударыня Белевская Ксения Алексеевна, княжна-полукровка, южных и северных родов дочь. Пропавшая, говорят, упавшая в реку с каретой. На руке должно быть клеймо Свешниковых!
Только хотел Дмитрий что-то сказать, как я вдруг подняла руку, в довольно грубом жесте, приказывая молчать самим князьям. Дерзость необыкновенная.
— Вот, обе мои руки, смотрите, нет позорного клейма, про него вы не первый спрашиваете. Все говорят, что я похожа на несчастную девушку, которую, кажется, продали или угробить хотели. Но я Катерина! И на этом…
Не успеваю договорить, как из кареты выпорхнула расфуфыренная дамочка в богатом европейском наряде. Слегка в теле, миловидная, и очень уж гордо себя держит, как мне показалось.
— А, Радмила Аксёнова? — Дмитрий окончательно разозлился, замечаю, что у него ноздри вздулись, как у быка, к этой девице он явно настроен недобро.
— Доброго здравия! Дмитрий Васильевич, вот вашими стараниями, пришлось приехать, умолять великого князя о снисхождении, вы же своим штрафом нас с маменькой по миру пустить намерены…
Голосок надменный, не в её положении так разговаривать с ближайшим родственником князя наследника.
Подошла, гордо задрав голову, и очень высокомерно удостоила меня своего взгляда.
Посмотрела и замерла, как только что замер Ярополк.
Начинаю подозревать, что Банник перестарался и магическое СПА как-то слишком уж благостно на мою внешность подействовало, надо посмотреться в зеркало.
— Судя по всему, это какая-то родственница Ксении? — шёпотом уточняю у князя Дмитрия. Тот кивнул. Продолжаем стоять и играть в гляделки. А ситуация накаляется!
Радмила справилась с первым шоком.
И вновь очень внимательно посмотрела на меня, после на Ярополка, видимо, ждёт от него сигнал, подтвердить или нет, что я Ксения.
Ну-ну!
Я замёрзла, голова мокрая и пора заканчивать этот балаган.
— Девочка, не старайтесь выбрать выгодное для себя
