школу. С двенадцати лет он пропадал в поле и мог не только водить трактор, но и ремонтировать его.
– Тебе не кажется, что этот Александр старый? – Полина набросила на плечи тёплую вязаную кофту. Середина мая выдалась прохладной, по вечерам от озёр тянуло туманом и сыростью.
– У нас с тобой разница в два года, но я выгляжу старше тебя на все пять. Райке девятнадцать, а ему только двадцать два.
Полина фыркнула.
– А выглядит на тридцатник. Не нравится он мне.
Ваня засмеялся.
– А Райка влюблена в него как кошка.
–Фу!
– Ты тоже рано жениться собираешься? – Полина с любопытством заглянула в лицо брату.
– Ещё чего! Пусть сначала старшенький семью создаст, а потом наступит очередь Кирюхи, я по счёту лишь пятый.
– А если Пашка не женится?
– Куда он денется, у Гавриловых чадолюбие в подкорке.
Полина усмехнулась.
– У меня нет. Я не люблю детей.
– Просто тебе надоело их няньчить.
– Может быть. – Полина не хотела разочаровывать брата, ей не просто надоело, иногда казалось: она ненавидит младших братьев.
Свадьба Раисы, её переезд в соседнее село в крохотную квартиру к родителям Александра, продажа, а потом покупка дома, прошли для Полины фоном. Она не была близка с сестрой, а вот Регина за ней жутко скучала и даже плакала по ночам. Спустя год молодожёны устроились в новом жилье, и тогда Регина уговорила Полину проведать Раю.
Февральские окна на Кубани случались не только тёплыми, но и по-настоящему солнечными, это после этих погожих дней может завьюжить или залить ледяными дождями землю, но в окна, словно в небольшое окошечко заглядывала даже не поздняя весна, а её преёмница раннее лето. Температура доходила до двадцати тепла, и люди радуясь ему, сбрасывали тяжёлые куртки и пальто. Полина заранее предупредила Раю, что после школы заглянут к ней повидаться. Родители единожды были на новоселье у дочери, а вот детей Пашковы не приглашали. По пути к дому Раисы, девочки заглянули в магазин, купили дорогой торт, потратив на него все собранные карманные деньги. Нужный дом из белого кирпича оказался довольно большим, с нарядной крышей, покрытой синей черепицей, с белыми переплётами окон и массивной входной деревянной дверью. Нажав на звонок у калитки, Полина и Регина минут десять ждали, когда им откроют.
– Проходите, девочки, – медовым голоском пропела свекровь Раи Ася Петровна. – Раечка занята ужином, поэтому вам придётся немного обождать, а потом мы все вместе, по-семейному повечеряем.
Полина открыла рот, чтобы сообщить, они ненадолго и хотели бы засветло вернуться домой, но покосившись на сестру, увидела умоляющее выражение на её подвижном лице, промолчала.
Ася Петровна вдруг резко остановилась и Полина едва не налетела на её по-мужски крупную громоздкую фигуру. Сверкнув на гостей холодными серыми, как у сына, глазами, проронила:
– Пока Раечка возится на кухне, я проведу вам экскурсию по нашему подворью.
Регина вздохнула, хотелось быстрее увидеть сестру, остальное мало интересовало.
– Видите, какой отличный цветник, Ася Петровна широко махнула рукой, показывая на палисадник. – Раечка замечательный садовод, такая умница.
Полина бросила взгляд на аккуратно подрезанные кусты роз, навскидку не меньше сорока, полюбовалась альпийской горкой, которую украшали разные сорта каменных роз и несколько видов молодило. Земля в палисаднике была взрыхлена и словно перебрана вручную, ни единого даже мелкого камешка не портило вид тучной почвы.
– А там хоздвор, – чуть подтолкнула в спину зазевавшуюся Регину Ася Петровна.
Девочки прошли в открытую хозяйкой калитку. По засыпанному песком двору расхаживали с два десятка крупных бройлеров, под навесом в одинаковых железных клетках сидели кролики, в отдельном загоне чистили белоснежные перья пекинские утки. Полина оценила идеальный порядок, отлично зная, сколько времени и сил надо на его поддержание.
– Я благодарна вашим родителям, они прекрасную дочь воспитали. Раечка мастерица на все руки, всё успевает: и за живностью поухаживать, и с землёй повозиться, и дом правильно вести, и мужу знает, как угодить. Золотая у меня невестушка.
Регина счастливо улыбалась довольная тем, как её любимую сестру расхваливают. Полина же прикусила губу, чтобы не чертыхнуться, понимая, как приходится вкалывать Раисе. Она едва удержалась от вопроса: чем же тогда занимается похожая на гренадёра Ася Петровна, уж у неё-то сил побольше, чем у тоненькой невестки.
Не обращая внимания на молчаливых гостей, довольная хозяйка сообщила, что пора в дом.
Сняв обувь в просторной прихожей, сёстры прошли на кухню.
– Поля, Регинка, как я рада вас видеть, – поприветствовала их Рая, вытирая раскрасневшееся потное лицо полотенцем – Мама, покажите девочкам, где вымыть руки. Мне осталось дотушить капусту, нарезать хлеб и ужин будет готов.
Полина забрала у Регины торт, опустила коробку на столешницу. Умывшись и приведя себя в порядок, сёстры застыли на пороге. Кухня Пашковых скорее напоминала столовую, в просторной светлой комнате кроме газовой печи и кухонного гарнитура с множеством шкафов помещался и удобный диван, и большой обеденный стол, и напольная цветочница с ампельной геранью. Гостьи скромно уселись на краешек дивана, Ася Петровна заняла удобное место во главе стола.
– Рассказывайте как дома дела? – Бросив короткий взгляд на сестёр, поинтересовалась Рая, перекладывая капусту из сковороды в глубокую тарелку.
Регина принялась выкладывать последние семейные новости, а Полина разглядывала сестру. Рая выглядела повзрослевшей. Прежде короткие волосы отросли, она собрала их в высокий хвост, голову прикрыла чем-то наподобие поварского колпака. Треугольное лицо немного округлилось, а фигура наоборот как будто усохла или это выглядело так из-за опущенных плеч и ставшей сутулой спины.
Сообщив нехитрые новости, Регина умолкла.
Рая принялась накрывать на стол. На попытку Полины помочь, сестра покачала головой.
– У меня всё готово. Сама я сделаю быстрее.
Она споро принялась выставлять готовые салаты на стол, блюдо с сырной нарезкой, зелень, соусы, хлебницу, салфетки.
Глядя на свою любимую «Мимозу», Регина невольно сглотнула слюну.
Полина озадаченно почесала в затылке.
– Не стоило ради нас столько готовить.
Ася Петровна растянула губы в улыбке.
– Что вы мы каждый день так ужинаем. Я же говорила, Раечка чудная хозяюшка, всегда хорошо кормит мужа. Саша старается, зарабатывает, а она, как хранительница семейного очага стремится быть ему под стать.
– Это у неё от мамы, она тоже вкусно готовит, – похвасталась Регина.
– Я каждый день мысленно благодарю Марию за такую восхитительную дочь, как Раечка, – поддакнула Ася Петровна.
Полина сжала пальцы в кулаки. Ей неопытной девчонке было видно, что
