– Э, бабушка, а почему русалки без рыбьих хвостов и не похожи на Ариэль? - возмутилась Милли, но ее никто не слушал.
Бабка встала в позу счастливого победителя и заявила Ивану Дураку:
– А кто просил Водяного тебя похитить в Лесоморье? Да и вообще, я Баба Яга, и мне по статусу положено все знать.
– Постойте, - вдруг дошло Ивану, - а русалочки - это не родственницы Водяного? Вы не могли бы договориться с ним, что ли, ну, чтоб моего товарища не утаскивать неизвестно куда? А то я не могу, их чары и на меня действуют.
Яга лишь покачала головой: никакие они не родственницы ее старому верному другу. Русалочки в клубе 'Тихий омут' берутся неизвестно откуда. Как говорил дружок Яги, приплывали девушки из омута и устраивались на работу официантками. Однако пока начальство не видело, они занимались незаконной деятельностью - использовали омут для личных развлечений и перетаскиваний мужчин из одного мира в другой. Сколько ни бился Водяной над этой проблемой - ничего у него не получилось, и поэтому сейчас он просто-напросто решил закрывать глаза на деятельность безобразниц. Потому что именно красавицы - завлекуха для его организации.
– Знаете что, - разобиделся Иван Дурак, - а меня его реклама и пиар не волнуют!
Старый знакомый Водяной, похититель Ивана, сидел в дальнем углу увеселительного заведения в обнимку с кувшином кальяна. Он накурился до такой степени, что не мог отличить русалки от Яги, девочки от мальчика или медведя от зайца.
– Бизнесмен долбанный! - пнула с разбегу под коленку Водяного Милли.
Но тот никак не отреагировал на злобного ребенка.
– Глупая девочка, - ответил накуренный Водяной, наслушавшись всего, что рассказала бабка Ивану, - люди рождаются, умирают, исчезают, а дело - живет. Так кого, позволь узнать, мне выгоднее спасать: того, кто через пять минут лишит наш мир своего присутствия, или того, кто будет жить вечно?
Девочка задумалась, но изречь что-нибудь философское в продолжение мысли Водяного ей не дал Иван. Он схватил ее и бабку за руки, и они втроем покинули шумный зал, в котором праздновали неизвестно что, лишь бы медовухи напиться и спустить все заработки в казино.
– Ты куда, касатик? - спросила парня бабка.
Милли, державшая за плечами большой черный сверток, еле поспевала за ним.
– В дайвинг-клуб 'Тихий омут', бабушка, - на ходу кричал Иван. - Ступу не одолжите?
– Нет! - отрезала старуха.
Чем она очень сильно испортила настроение и девочке, и Дураку.
– Но подвезу, - улыбнувшись всеми своими пятью зубами, подмигнула Яга.
Милли, обрадованная тем, что ее покатают на ступе, кинулась к ангарам с транспортом вперед всех.
– Нам надо успеть до первых криков петухов, пока нечисть не спит, - наставляла Яга, а Иван, следовавший за ней, только кивал.
Но только они зашли в ангар за ступой, как оттуда выскочила Милли, оседлавшая метлу Яги и, вопя: 'Я круче Гарри Поттера!' - пронеслась мимо них и с разбегу ударилась лбом о дерево.
Сидя на земле и потирая вторую за сутки шишку на лбу, она плакала, когда бабка и вожатый отчитывали ее в очередном проявлении беспечности.
– Эта метла - типа штурвала для моей ступы, - подняла артефакт с земли бабка и направилась в ангар доставать свое летное средство, пока Иван Дурак успокаивал девочку и прикладывал к синяку на ее лбу холодные монетки.
То, что видела Милли в доме у бабки, было несравнимо с той ступой, которую она выволокла из ангара. Та корзина внутри избушки с трудом могла бы унести одну Ягу, а летательное средство, которое она расположила на полянке и готовила к запуску, можно было смело называть личным самолетом Лесоморского масштаба. Это была ступа в два метра диаметром с горящей разноцветными кнопочками панелью управления и красивой надписью на борту 'Суперступа'.
– Вау! Рулез! - заорала Милли и бросилась к летательному средству.
Баба Яга еле успела дверцу открыть, не то девочка запросто могла бы прошибить своим телом плетеную стенку ступы.
– Это, - хвасталась Яга, когда Иван и московская школьница взошли на борт, - реактивная модель с пультом дистанционного управления. Но техника-техникой, а без помела не обойтись.
Бабка взяла в руки метлу после того, как нажала на красную кнопочку, и скомандовала:
– Огни на старррт! Поехали!
Прокуренный Водяной в компании дюжины русалок выскочил на поляну как раз в тот момент, когда из ступы повалил дым, и она, словно ракета, взмыла под облака.
Милли, дрожа, держалась за края и боялась даже 'Вау' сказать. Она летала на самолетах, но никогда девочке не доводилось подниматься в воздух на ступе Бабы Яги или подобном аппарате. Иван, тоже затаив дыхание, смотрел на удаляющиеся зеленые массивы лесов, ставшую маленькой Добрынину горку, в которой располагалось казино, узенькую белую полоску Молочной реки, бескрайнее море-океан, омывающее остров Лесоморье.
– Мы что, в космос летим? - робко поинтересовался парень у Яги-пилота.
– Скажешь еще, - фыркнула та. - Скоростной подъем почти окончен, сейчас начнем спуск к дайвинг-клубу. Уверена, что русалочки еще не дотащили туда вашего шамахана.
Иван только вздохнуть и успел, как почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, и крепко уцепился за обшивку ступы. Милли, дико визжа и вереща, вообще, чуть ли не летела вверх ногами, а лягушка, выпавшая из ее сумочки с фотоаппаратом, тоже чуть ли не крича (если бы жабоидные это умели делать) болталась у девочки на груди, словно брошка. И только Яга спокойно опускала ступу с ускорением свободного падения, немного корректируя траекторию полета метлой.
Однако посадка оказалась такой мягкой, что обалдевшие от приземления ребята удивились этому больше, чем факту, что остались живы.
Баба Яга так умело снизила скорость ступы, что та не упала, не врезалась в землю, а медленно опустилась на мягкую зеленую траву на берегу Лихого озера.
Когда Иван отошел от шока приземления, он осмотрелся и узнал стартовую точку своего путешествия. Только находился сейчас он на другом берегу озера.
– Ну, я вас привезла ко входу в дайвинг-клуб, - указала бабка на полуразвалившийся деревянный домик метрах в десяти от места посадки, на котором, украшенная яркой цветной пленкой ржавыми гвоздями была приколочена афиша 'Тихий омут' и висела новомодная параболическая антенна.
– Спасибо, Яга, - сказал Иван, - только не подскажете, а через этот омут домой попасть можно?
– Не думаю, - покачала она головой, - надо уметь управлять потоками, чтобы выйти там, где нужно, а не где захочется омуту. Это может только маг. Например, я. Но у меня дел невпроворот, поэтому меня не тянет работать проводником.
Иван обиделся. Но ему на чувства не было времени, потому что он увидел, как Милли выскочила из домика дайвинг-клуба, волоча за собой ярко-зеленый спасательный круг с подписью 'Спасение утопающих - не наше дело!'. Девочка сняла с себя сарафанчик и ночнушку, накинула круг через голову и бросилась в озеро.
– Нет! - только и успел крикнуть программист.
Ребенок остановился, исподлобья глядя то на Ягу, то на вредного вожатого.
– Подошла сюда, быстро! - тоном начальника заявил Дурак.
Девочке ничего не оставалось, как подчиниться. А после она стала слушателем лекции-наставления, что в омуте купаться строго-настрого запрещено.
– Нам с Тутеном очень не хочется бродить по разным мирам в поисках какой-то дурной девочки! - завершил свою ругательную тираду программист. - А возвращаться домой без тебя мы не можем! Нас из-за тебя в тюрьму посадят!
– Ну и что? - ковыряла пальцем в носу девочка. - Не меня же.
Она поймала укоризненный взгляд Бабы Яги, и тут же засунула палец в рот, и слизнула добытое из носа 'сокровище'.
– Ладно, - сказала Яга, - мне улетать пора, русалкам не понравится, что я против них выступаю… Мы тут в Лесоморье мирно живем. Да и дела у меня есть, как раз к утру должно зелье одно свариться. Думаю, дальше вы справитесь… Только, пожалуйста, найдите Змея. Неспокойно мне, что он на праздник не явился.
– Да какой-нибудь богатырь, небось, решил подвиг совершить, - хихикнул программист, - голову вашего юбиляра невесте презентовать.
– Вряд ли, - протянула Яга, - у нас добрые русские сказки, а не американские блокбастеры. Если голову кому отрубают, то за дело, а не для красного словца, чтоб покрасоваться перед самкой в роли охотника-добытчика. Думается мне, что Бессмертный его к себе пригласил за какой-то надобностью.
– Ну, раз Кощей, - обрадовался Иван, - то тогда найдем мы вашего Змея как только, так сразу! И вообще, главное, что вечеринка удалась, правда?
С последним заявлением спорить бесполезно. Уж что-что, а веселиться нечисть обожала, дай только повод.
Баба Яга указала парню на темнеющую в лесу тропинку, по которой ближе обычно возвращались домой русалки и Водяной.
