Однако толку от моего ослиного упорства не наблюдалось. Только раз в безумном мельтешении картинок я разглядела мальчика лет двух, сидящего на руках у крупного мужчины с небритым лицом. Но это была слишком малая плата за страдания. Я чувствовала себя раздавленной катком. Меня мутило, перед глазами сутки напролет плясали черные точки. Голова периодически начинала кружиться, а ноги предательски подкашиваться. Я понимала, еще чуть-чуть, и несанкционированные исследования придется сворачивать в срочном порядке.
Добавила проблем и Лиза. В отличие от моих родственников и Вадима, она звонила гораздо реже и каждый раз рассыпалась в извинениях за беспокойство, но надежда, звучащая в ее голосе, нагнетала еще большую тоску. А потом случилось то, чего я ожидала меньше всего на свете. То, что снова перевернуло мою жизнь с ног на голову, четко наметив путь для моей профессиональной деятельности на годы вперед.
В ту ночь я готовилась к очередному эксперименту с Максимом. К последнему. По крайней мере, в ближайшую неделю. Завела "петуха", собралась с духом и даже фактически занесла ладонь над Макаровским лбом, когда дверь в 341-ю палату внезапно распахнулась.
- Какого... - проревел Кондратьев, тоже не ожидавший встречи, и, кажется, наградил меня нецензурным эпитетом.
Я не расслышала. Внимание приковалось к молодой спутнице, которую доктор бережно поддерживал за локоть. Даже большие темные очки не помешали сообразить, что девушка мне знакома. Вот только распущенные светлые волосы, свободно падающие на плечи, никак не хотели вязаться с круглым лицом. Вместо них память ловко нарисовала две коротенькие косички.
- Света?! - задохнулась я, игнорируя предложение завотделением немедленно убраться вон из палаты. - Света Тимофеева?!
Девушка вздрогнула и растерянно наклонила голову набок, явно пытаясь вспомнить, где слышала мой голос, а я бестолковая, всё не понимала, почему старая знакомая из Потока носит по ночам солнцезащитные очки.
- Саша? - неуверенно прошептала она. Попыталась сказать что-то еще, но тихий голос заглушил мой "петух", звонко заиграв главную тему из мюзикла "Призрак оперы".
Спустя полчаса, уединившись в тесном кабинете Кондратьева, мы все еще пребывали, мягко говоря, в замешательстве. Причем, больше всех оказался шокирован завотделением. Ходил туда-сюда, заложив руки за спину, садился, затем вскакивал и то медленно, то вприпрыжку снова принимался мерить шагами комнату. Но независимо от своего местоположения и скорости, доктор не сводил ошалелого взгляда с меня. Я уже опасаться начала, как бы дырку во лбу не прожег или не сглазил. Даже цепочку с крестиком невольно стала теребить.
- Я ведь не была уверена, что ты настоящая, - призналась Света, поглаживая ухо овчарки, преданно положившей голову ей на колени. - Что все вы настоящие. Кроме, Егора, конечно.
- Как это Егора?! - от неожиданности я всплеснула руками и порвала цепочку. - Ты его нашла?! Он что, жив?!
- Разумеется, нет. Саш, ты же видела Черную Пелену на Златином слое, - Света обняла пса за шею, будто это придавало сил, пока она рассказывала печальную историю. - Егор лежал в той же больнице, что и я. Умер за день до моего "возвращения". Я случайно услышала разговор. Директриса детдома приезжала в больницу за какой-то справкой. Спросила у медсестры, где искать врача. Слово за слово, они и разговорились. Я не видела их, естественно, но слушала очень внимательно. Этого хватило, чтобы... Чтобы понять, что случилось. Егорка сбежал. Он всё время убегал. Ненавидел то место. Говорил, хочет свободы. В последний побег его сбила машина. Он шёл прямо по проезжей части в темноте, и водитель слишком поздно его увидел. Понимаешь, Егор был не совсем в себе. Он... У него... - Света никак не могла подобрать правильные слова. Чувствовалось, она до сих пор тепло относилась к мальчишке и не хотела дурно отзываться о нём. - У него были проблемы с наркотиками. Видишь ли, в реальной жизни Егор был не совсем таким, как в Потоке. Он был...
- Старше? - подсказала я к удивлению Светы. - И сколько ему было?
- Шестнадцать. Или семнадцать, - пробормотала она благоговейно.
- Как вы узнали про возраст? - впервые подал голос Кондратьев с тех пор, как мы перебрались в его "апартаменты". Моя осведомленность показалась крайне подозрительной. Отношение доктора к моей персоне пока не собиралось сдвигаться с отметки "гнать вредительницу лесом".
- Мои спутники в реальности тоже оказались старше, чем в Потоке, - пояснила я, не собираясь делать из этого тайны, чего бы там не напридумывал заведующий. - Я имею в виду Варвару Смирнову и Михаила Гурина.
- Ваши спутники? - приподнял брови врач. Кондратьев не был бы Кондратьевым, если б не нашел, к чему придраться. Этим "чем-то" стало невинное слово, некстати вырвавшееся из моего рта. - Ваши?
- Да, мои, - решила в легкую огрызнуться я, чтоб неповадно было искать заговор там, где его не затевают. - Мы одновременно оказались в Потоке неслучайно. Шесть лет назад в городе произошла крупная авария. Автобус упал с моста. Мы были в нём. Все трое. Поэтому у меня есть основания называть Варю с Михаилом моими спутниками. Кстати, они, как и я, лежали в этом самом отделении. Можете проверить.
- Значит, ты и их вывела из Потока? - обрадовалась Света. Заулыбалась, распрямилась.
- Нет. Только Михаила. Варя не пошла. Не захотела. Так и осталась там до конца... - мой голос дрогнул. Наверное потому, что я впервые заговорила о балерине за столько лет. Ведь чувства вины я точно не испытывала. Я всё ещё твердо верила, что Варвара не зря провела в Потоке последние дни жизни.
- Саш, она же не... не... - девушка задрожала, не желая верить в то, о чем уже догадалась.
- Варя умерла, - сурово ответила я. Ни к чему ходить вокруг да около.
- Точно? Ты уверена? Может, всё-таки ошибка? - Свете отчего-то констатация Вариной смерти давалась труднее Егоркиной. Или с уходом детдомовского мальчишки она просто давно смирилась?
- Уверена. Я навещаю ее иногда. На кладбище. В дни рождения или... - я замолкала на полуслове. Хотела сказать, что приезжаю на могилу Варвары, когда сердце сковывает необъяснимая тоска, но поймала очередной подозрительный взгляд Кондратьева и не смогла продолжить.
- Но почему? Почему она осталась?
- Потому что для неё это был оптимальный вариант.
- Какой вариант?! Умереть в Потоке?! Саша, ты в своем уме?! - от нежданного Светиного крика я подскочила. Доктор тоже, причем куда неуклюжей меня. Даже очки с носа слетели. - Варя была так талантлива! Ты же помнишь балет, Саш?! Лебедя?! У неё было блестящее будущее! И вообще... Ой, Каспер! - взвизгнула девушка, почувствовав, как собачий язык проехал по носу. Псу не пришлась по вкусу буйная реакция хозяйки и он принялся успокаивать ее по-своему. - Прекрати! Каспер, сидеть!
Собака послушалась приказа и отступила. Снова расположилась у Светиных ног, но глянула на меня с укором. И кто сказал, что животные не обладают разумом?
- У Вари не было будущего, Свет, - устало объяснила я, невольно продолжая смотреть на овчарку. Мои силы и так иссякали на глазах, а протесты вновь обретенной подруги и недовольство ее собаки грозили добить нервную систему. - Варвара Дмитриевна Смирнова в реальности отличалась от балерины, с которой мы познакомились в Потоке. Она была восьмидесятилетней женщиной. Больной и очень одинокой. Ни семьи, ни карьеры. Ничего... - и я медленно, то и дело умолкая на несколько секунд, рассказала всё, что узнала о Варе с Михаилом, когда вышла из комы. Говорила и говорила, с грустью наблюдая, как Света несколько раз вытирала слезинки, ненароком выкатившиеся из-под темных очков. - Не представляю как, но Злата всё угадала. Поняла, что мы с тобой настоящие, поэтому и толкала нас в Перепутья. Знала, мы слишком мало пожили и должны вернуться в реальный мир.
- Думаешь, она сама была настоящей? Злата? - задала странный вопрос Света и пояснила, почувствовав моё недоумение. - А вдруг она не человек, а воплощение Потока? Слишком уж многое ей было ведомо. Многое подвластно. А Василий Петрович? Кем он был всё-таки?
- Понятия не имею, - проворчала я, подкидывая на ладони порванную цепочку. - Я постаралась выкинуть Поток из головы. Жить реальностью. Так бы и дальше продолжалось, не попади я в палату к Макарову. Сама не знаю, что меня дернуло занести руку над его лбом! Не иначе происки Потока! Иного объяснения я не нахожу.
- Ты знаешь, что Максим в Потоке?! - изумилась Света. - Ты что-то увидела?! Без подпитки?!
- Без чего? - насторожилась я. - Слушайте, что происходит, а?
Но Света меня проигнорировала.
