разберемся с…
– Здравствуйте.
Разговор внезапно прерывается грудным мужским голосом. Его обладатель – полный брюнет с пышными усами, – глядел на Адриана и пожал ему руку в знак приветствия. Хорошо, когда твой лучший друг имеет свое влияние в образовательной сфере. Возможно, поэтому Адриану удалось так быстро найти Ричарда.
– Меня зовут ректор Макларен. Рад, что вы посетили нас, профессор Салливан.
– Не стоит благородности. Надеюсь, деньги нашего нового инвестора деньги дошли до университета, – Адриан указал на молчаливого Себастьяна.
– Конечно. Премного благодарны вам. Хотите осмотреть территорию, мистер Гранд? – обратился он к Себастьяну.
– Я был бы не против, если…
– Кстати, ваши парни отлично играют в футбол, – произнёс Адриан. Себастьян в ответ недовольно зыркнул на друга.
– Да, они молодцы, первые в графстве. Пройдёмся, я познакомлю вас с командой.
Не впервые за день Себастьяна взяло волнение. Он ощущал, как с каждой ступенькой по его вискам катился пот. Присутствие друга его вовсе не поддерживало, но и не мешало, что уже хорошо.
Сколько они не виделись с Ричардом? Около двадцати лет? За это вперя парень возмужал, превратился в похитителя женских сердец. «Наверняка у него много поклонниц», – подумалось Себастьяну. Он до сих пор помнил, как рассказывал о девушках в приюте. Без подробностей, конечно.
По свистку тренера, парни прекратили тренировку и встали в ряд перед новыми спонсорами. Красно-белые формы прилипали к их телам, волосы казались мокрыми, будто они только что стояли под дождем.
Его взгляд остановился на смуглом пареньке с темными волосами и горящими глазами цвета угля.
– Сильно мучаете студентов, – заметил Себастьян, взглянув на ребят.
– Скоро игра, нужна хорошая подготовка, – ответил тренер в такой же красно-белой форме, но в утепленном варианте.
– Знакомьтесь, – начал ректор университета, – наши новые спонсоры профессор Салливан и мистер Гранд – глава медиаимперии…
– А мы вас знаем! – выкрикнул темнокожий парень из ряда футболистов. Он как раз стоял рядом с Ричардом, от которого Себастьян едва оторвал глаза.
– Очень рад. Надеюсь, знание моего имени поможет выиграть в этом сезоне.
– Ещё как!
– Мы ни разу не проигрывали, – подхватил светловолосый кудрявый парень.
– А если проиграем, то Ричард задолжает нам сто фунтов.
– Не задолжаю, – гордо проговорил парень низким голосом.
В отличие от других ребят, Ричард не казался удивленным или довольным. Он выглядел усталым после тренировки и не способным на какой-либо разговор. Он молча глядел то на свои бутсы, то вдаль игровой площадки, то на кучерявого парня, который подколол его. Куда угодно, только не на своих спонсоров.
«Почему?» – мысленно поинтересовался Себастьян. И только в этот момент парнишка поднял глаза на Себастьяна.
Они были чем-то похожи. Тот же темный пронзительный взгляд, те же темные волосы. Только цвет кожи отличался, у Ричарда был чуть темнее.
«Интересно, как он сейчас живет? Он встретился со своим настоящим отцом? Злится из-за того, что я позволил увести его маленького неизвестно куда?» – снова и снова спрашивал Себастьян.
Фарух поступил с парнем очень жестоко, также как и с его настоящим отцом. Похитил ребенка конкурента, обещал вырастить его собственным псом. Его ждало такое же будущее, как у Себастьяна, однако мужчина был в состоянии избежать его, а у мальчишки выбора не оказалось.
Теперь он знал, что Ричарда отправили в частную школу, однако до этого он порой вспоминал парня, мучился чувством вины. Ведь мальчику было страшно, а Себастьян являлся единственной поддержкой в пугающем мире криминала.
– Нам пора. Хочешь пообщаться с ним?
– В следующий раз, – произнёс Себастьян и пошёл вслед за другом на парковку. – Спасибо за гостеприимство, ректор.
– Всегда пожалуйста. Будем ждать вас.
Прежде чем покинуть игровое поле и кампус в целом, Себастьян обернулся и взглянул на мальчишку. Тот слегка улыбнулся при общении с командой, но внезапно взглянул на Себастьяна. Его взгляд посерьезнел, потемнел, хотя казалось, темнее некуда, а острые черты лица стали еще острее.
Узнал?
Нет.
Парень отвел взгляд и последовал в раздевалку вместе с командой.
– Зря мы пошли знакомиться, – прокомментировал Себастьян, когда мужчины сели в машину. – Я бы сделал выводы издалека.
– Но ты издалека не узнал бы его реакцию, – произнес Адриан, усаживаясь на пассажирском сидении. – Если ты хочешь защитить его, тебе нужно знать, как эту защиту обеспечить.
– Ему вряд ли что-то грозит. Список спонсоров чист, среди них нет подозрительных личностей. С ним все будет хорошо. Но спасибо за совет.
– Я просто хотел…
– Я понял, – жестко отчеканил Себастьян и выехал с парковки.
Последнее, о чем он хотел поговорить, это о Ричарде. Маленький мальчишка превратился в высокого юного парня. Остался последний год в университете, чтобы получить степень магистра. Себастьяну нужно только приставить охрану к университету и узнать, что случилось с его отцом. Что-то ему подсказывало, что мальчишка не страдал.
Дорога казалась мирной и спокойной, пока они не выехали на трассу к дому. От мыслей его отвлек серьезный голос Адриана:
– За нами хвост.
Мужчина тут же собрал все мысли в дорогу и взглянул на зеркало заднего вида. Позади них виднелись два бронированных джипа чёрного цвета, которые приближались все ближе и ближе, нарушая дистанцию между автомобилями.
– Они нас сейчас сожмут.
– Не сожмут, – рыкнул Себастьян и рванул вперёд.
Он увеличивал скорость с каждой минутой, пытался отбиться от преследователей, однако они нагоняли и сокращали расстояние. Скорость слишком высока, маневрировать опасно для их жизней, а он не мог оставить своих девочек одних с накопившимися проблемами.
Элли…
Ее лицо и нежный голубой взгляд появились перед глазами, когда две машины обогнали с двух сторон и пытались придавить.
– Доставай пушку!
Хорошо, что их машина тоже была бронирована. Себастьян будто чувствовал, что путь предстоит непростой, и выбрал именно «Мерседес» с бронированными стеклами.
Визг тормозов и шин по асфальту, раздавался сквозь чуть приоткрытое окно со стороны Адриана. Окна правой машины тоже приоткрылись, оттуда выглянул мужчина в маске и с пистолетом, однако он не успел применить его
