На следующий день, ковыляя домой из супермаркета – с тех пор, как артрит скрутил суставы пальцев, он не мог носить тяжести, так что приходилось ходить за покупками ежедневно, – Кохлан снова натолкнулся на Пита. Когда Кохлан переходил дорогу перед рядом нетерпеливых машин на перекрестке у своего квартала, Пит с батоном под мышкой выскочил стремглав из зеленной лавки и налетел прямо на старика. Кохлан оступился, и хотя сам устоял, но не удержал сумку, так что жестянка с зеленым горошком откатилась в сточный желоб.
– Тпру, гляди, куда прешь, – взвизгнул Пит и тут же застыл, узнав Кохлана.
Кохлан неодобрительно посмотрел на него, покачал головой и наклонился за своими покупками.
– Эй, дайте я сам, – подскочил Пит достать горошек из канавки. Он протянул жестянку Кохлану, старик взял ее и положил в сумку с другими продуктами.
– Извините, – продолжил Пит. – Послушайте, я могу отнести вам покупки. Лифт снова не работает. – Не дожидаясь ответа, он выхватил сумку из ноющих, скрюченных пальцев Кохлана и направился к дому.
Протиснувшись в дверь дома, парень придержал ее пяткой. Кохлан заметил, что Пит сразу направился к лестнице, не обратив ни малейшего внимания на испачканную граффити стену. Ее никто не трогал с тех пор, как Кохлан наткнулся на Пита и его приятеля с баллончиками краски в руках, и он полагал, что Пит хотя бы исподтишка взглянет на стену. А может, именно поэтому Пит помог ему с покупками…
Зайдя в квартиру, Пит положил сумку на кухонный стол, вынул оттуда свой батон и повернулся к двери. Но он, казалось, не слишком торопился уйти, что-то было у него на уме, судя по беззвучно шевелящимся губам. Кохлан решил, что знает, в чем дело.
– Не переживай из-за этого, сынок, – улыбнулся он. – Я не собираюсь рассказывать твоей маме о граффити или о чем ты там беспокоишься…
– Ой, нет, я вовсе не поэтому вам помогал, – замотал головой Пит. – Это тут ни при чем. Я просто увидел, как вы перебираетесь через дорогу, и решил…
– Знаю-знаю, – замахал руками Кохлан – И очень тебе признателен. Это так… Слушай, могу я предложить тебе сока или чего-нибудь еще?
– Нет-нет, все хорошо, – покачал головой Пит. – Лучше уж я пойду, отнесу домой хлеб, а то мама забеспокоится, куда я запропастился.
– Ладно, – сказал Кохлан. – Спасибо тебе, Пит.
Пит мельком улыбнулся, шмыгнул за дверь и поскакал вниз по ступенькам.
Когда на следующий день Кохлан вышел из супермаркета, Пит уже поджидал его и снова предложил отнести покупки. Кохлан не ожидал его увидеть после некоторой неловкости, возникшей при последней встрече, однако решил помалкивать, раз это так важно для парня. И по дороге домой создалось впечатление, что Пит забыл обо всем и беззаботно болтал о школе и своих учителях.
В следующие две недели Пит несколько раз помогал старику донести покупки до дома, и вскоре Кохлан обнаружил, что подстраивает свои походы в магазин ко времени возвращения Пита из школы. Иногда Пит залпом выпивал предложенные стариком напитки, но чаще отказывался, говоря, что торопится домой.
А однажды, примерно за час до того, как Кохлан должен был идти в супермаркет, в дверь постучали. Открыв дверь, он с удивлением обнаружил Пита с парой раздувшихся магазинных пакетов в руках.
– Они, наверное, тонну весят, – с трудом выдохнул Пит. – Пустите меня или как?
Изумленный и слегка напуганный, Кохлан пропустил мальчика.
– Что у тебя там? – спросил он, проводя Пита через прихожую на кухню.
Ничего не отвечая, Пит пристроил сумки на кухонный стол. Переведя дыхание, он повернулся и, опершись локтями на стол, улыбнулся и покачал головой.
– Я не понимаю, – нахмурился Кохлан.
– Учитель заболел, так что нас отпустили… Я подумал, что неплохо будет сходить вам за покупками.
– Но такая куча продуктов обошлась тебе в копеечку. – Кохлан подошел к столу и заглянул в мешки. – Ты же не сам за них заплатил? – Он понятия не имел, сколько карманных денег еженедельно получает Пит, разносит ли он газеты или еще где-то подрабатывает, но, как бы то ни было, ему следует тратить их на себя, а не на старика. – Я должен вернуть тебе деньги.
Кохлан пошел в гостиную и вернулся с бумажником. Вытащив десятифунтовую банкноту, он протянул ее Питу.
– Этого достаточно? – спросил он, глядя на оставшуюся в бумажнике пятерку. Конечно, следовало бы отблагодарить мальчика, но до конца недели, когда он получит пенсию, у него оставалась только эта пятерка.
– Десять нормально, – отозвался Пит. Он взял измятую бумажку и сунул в передний карман.
– Во всяком случае, это было очень любезно с твоей стороны, – сказал Кохлан. – Такая забота!
– Слушайте, я вот подумал… – нерешительно начал Пит. Щеки его зарделись, а на лбу выступил пот. – Почему вам не разрешить мне делать это всегда, покупать для вас по дороге из школы. Я знаю, как это для вас тяжело, с такими руками… Для меня это ерунда, честно, тем более что вы всегда едите одно и то же.
Кохлан ощутил слезы на глазах.
– Отличная идея, – закивал он. – Спасибо.
– А рассчитываться со мной вы сможете, когда я буду приходить, – добавил Пит.
– А что, если меня не будет дома? – хмыкнул Кохлан.
– Ну, я не знаю…
– Я же могу куда-нибудь выйти. Не хочется, чтобы ты сходил для меня в магазин, а потом не застал меня дома.
– У вас ведь, наверное, нет мобильного телефона?
– Э-э, нет… У меня нет…
– Ну, тогда я не знаю… – наморщил лоб Пит. – Как насчет того, чтобы дать мне ключ или что-нибудь такое? Или оставлять его кому-то из соседей?
Кохлан подумал о своих соседях, прирожденных склочниках.
– Утром я схожу и сделаю для тебя дубликат, – ответил он.
– Заметано, – кивнул Пит.
* * *
Новый порядок подошел им обоим. Однако вскоре Кохлан обнаружил, что он ждет Пита, а не уходит гулять, как прежде. Некоторое время так и продолжалось, пока в один прекрасный день он не выглянул из окна и не увидел, что облака над кварталом рассеялись, плотные очертания зданий начали смягчаться на углах, и Кохлан понял, что это просто смешно, и решил отправиться на прогулку. Он надел куртку и, покинув квартал, направился по Касл-роуд в сторону центра Кэмден-тауна, мимо обшитых деревом пабов, мимо лавок, торгующих кое-чем еще, помимо международных телефонных карточек, мимо кафе, названий которых он не то что понять, но даже языка их распознать был не в состоянии. По дороге ему встретилось несколько стен и мостов, измазанных граффити с замком и ТТТ, причем изображения замков поблекли и облезли, в то время как буквы сияли первозданной свежестью. Ему ни на миг не подумалось, что одним из художников, возможно, был Пит.
На перекрестке перед станцией метро «Кэмден-таун» был островок безопасности, мощенный булыжником бетонный треугольник, который, сколько помнил себя Кохлан, всегда называли «островом пингвинов». На улице позади станции метро располагалась католическая церковь, куда в пятидесятые годы в основном ходили жившие поблизости ирландские семьи. После воскресной мессы, заканчивающейся в половине двенадцатого, мужчины собирались на островке безопасности и ждали полудня, когда открывались пабы, а женщины расходились по домам готовить обед. Все в черных костюмах и белых рубашках, руки в карманах, нетерпеливо переминающиеся с ноги на ногу, мужчины более всего походили на колонию пингвинов, расположившуюся посреди моря машин.
Кохлан улыбнулся воспоминаниям, но тут рядом с первым образом возник другой, более сильный: сам Кохлан возвращается из церкви с женой, он хочет на остров, но не решается сказать жене о своем желании. То была несбыточная мечта его жизни, и он подумал, как бы сейчас отправился на «остров пингвинов». Сунув поглубже руки в карманы, он двинулся дальше.
Вернувшись часом позже в квартиру, Кохлан, к своему изумлению, услышал голоса, доносящиеся из гостиной. Сперва он, было, подумал, что Пит, коротая ожидание, включил телевизор, как уже бывало, но, шагнув в гостиную, обнаружил Пита и еще одного парня стоящими перед каминной полкой.
При виде Кохлана Пит бросил взгляд на своего приятеля и с разинутым в испуге ртом снова уставился на Кохлана. Его приятель заметил испуганную гримасу на лице Пита и взглянул через плечо на Кохлана. На лице его играла легкая ухмылка.
– Э-э, это… это Кит, – пробормотал Пит. – Ничего, что я позвал приятеля посмотреть телевизор?
– Ну, наверное… – ответил растерянный Кохлан.
Он посмотрел на Кита и обнаружил, что, судя по позе и многозначительному взгляду, тот чувствует себя в доме Кохлана едва ли не более комфортно, чем сам старик.
– Привет, Кит, – кивнул Кохлан.
Кит в ответ только ухмыльнулся.
– Я убрал все покупки, – сказал Пит. – Опять принес вам пирог со свининой и маринованными огурцами, как вы любите.
– Спасибо, Пит.
– Он был уцененный, так что вам лучше съесть его сегодня.
– Да, спасибо, Пит, – снова пробормотал Кохлан, смущенный обсуждением его финансового положения при постороннем. – Однако… послушай, Пит, я не возражаю, если ты приведешь сюда приятелей. Но не можешь ли впредь сначала спрашивать меня?
