- Нет, синьора, не щенок. Это тот бедняк в чулане, которого давеча привез вам светлейший князь.
12
Фиолетовая ночь быстро надвигалась с востока, словно колесница, влекомая облаками. Вот она охватила полнеба, крылья ее повисают над куполами, кажется, вот-вот наступит долгожданная тьма, окончится этот белесый бред. Но нет - обессилев, она истончается, бледнеет, облака превращаются в разноперые струи, и вновь торжествует свет утренней зари.
На обширном участке усадьбы Нартова, под темными куполами кленов, две тени - долговязая и совсем уж коротышка - маячили, перебранивались.
- Уйди, Вонифатий Яковлич, господин Нулишка, дай мне побыть одному. У меня тут дело есть... Вот досада! И кто только в полиции надоумился тебя на волю выпустить!
- А-а, господин Весельчак! Знаю я, какие тут у тебя дела! К прачкиной дочери подбираешься, к Алене, которая тут у лейб-токаря батрачит. Шиш тебе, не отдам я Алену, она моя невеста!
- Тоже нашелся жених! Брысь отсюдова!
- А вот и не пойду... Как начну кричать караул, чтобы полиция сбежалась!
Бравый гайдук уж и не знал, чем угомонить своего приятеля. Вдруг его осенило:
- Слушай, возьми МОЮ булаву, мажордомский жезл, постой за меня на крыльце.
- Честное слово? - не поверил карлик.- Взаправду разрешишь подержать?
Выпроводив Нулишку к еле коптящим фонарям совсем заснувшего вольного дома, гайдук вернулся к заветным кленам.
И было пора, потому что скрипнула дверь нартовской мазанки, и прачкина дочь вышла, неся коромысло и два пустых ведра.
- Давай, Алена, я тебе из колодца воды накручу. Налил ей оба ведра и, не зная, чем дальше занять девушку, вынул из-за пазухи сложенную вчетверо бумагу.
- Вот, Аленка, хочу из гайдуков уходить, ну их!
- Куда же ты пойдешь?
- В циркус.
- Это в певчие, что ли, или в звонари?
- Да не в церковь - в циркус!
- А что это такое?
- По правде, я и сам не шибко знаю... Вчера был у нас актер, приносил уведомление, вот оно. Перечневый лист называется.
Весельчак бережно разгладил бумагу.
- Жаль, я грамоте не учен, а то бы тебе прочел. Там очень складно все описано.
- Давай уж, прочту, - предложила Алена. - Мой отец меня обучил.
Они вышли из-под деревьев, и в свете занимающейся, хоть пока еще и хилой зари можно было различить каждую печатную букву.
- "Уведомление о чудном муже, его же иные вторым Сампсоном называют, бодро прочла Алена самые крупные буквы. Но дальше пошло туго, потому что язык перечневой грамотки был весьма мало понятен. - Фама, хотя любезный читателю, довольное время в Германии летала и много старого и нов. ч о вострубила..."
- Кто это - Фама? прервала она чтение. Весельчак пожал плечами.
- По смыслу, какая нибудъ басурманская богиня, читай дальше.
- "Яко недавно в Лейпцике и Берлине видеть было аще некогда невидаемое..." Ну, тут ясно - немецкие города. Дальше: "...он же имеет прекуриозную компанию... С ним танцевальная мастерица, которой в Европе в прыганье по веревкам подобной еще не нашлось".
- Прыгать по веревкам? - дивилась Алена.- - Мы однажды с матушкой видели па гулянье, на Царицыном лугу. Только там по веревке ходили мужики, а тут- - женщина?
- Читай дальше, главное дальше!
- "Подымает он пушку от двух с половиной тысящ фунтов, тяжелую, одной рукой. Пушку сию, толь долго подняв, в одной руке держи т, пока другою рукою за здравие всех господ смогрителсй рюмку вина не выпьет..."
- Го! - обрадовался Весельчак. - Это я могу!
- "Поднимает он лошадь одною рукою, на которой человек или два сидели б... Наковальню отменной тягостию постановляет себе на грудь и двух кузнецов заставляет молотами бить..." Вот это да! - восхитилась Алена.
- Читай, читай дальше! Там указано, где гот циркус действие производит и какова там от каждого смотрителя плата.
- Вот. "Ежели кто охотники похотят сего видеть, оные имеют плачить за первое место полипу, за другое десять алтын, за последующие - по пять аптын..." У! - разочаровалась Алена. - Где ж я возьму такие деньги?
- А тебе и не надо никуда ходить, - объявил Весельчак. - Я тебе сей же час все это тут покажу!
И он, схватив ее коромысло, принялся им ожесточенно крутить в воздухе так, что Алена еле увернулась. Причем из летящих вокруг него ведер не проливалось ни капли.
- Молодец! - похвалила Алена.
Польщенный Весельчак бросил коромысло, схватил Алену и начал ее крутить над своей головой. Алена старалась вырваться, но производить шум не решалась.
- Ванечка, голубчик, - молила, - отпусти! И поскольку он никак не отпускал, она ударила его по голове жесткой своей пяткой. Весельчак охнул и опустил ее на землю.
- Ты что дерешься?
13
- Так его, так! - закричал вернувшийся карлик Нулишка. - Вот я ему добавлю его же булавой!
- Ой, Вонифатий Яковлич, - обернулся к нему Весельчак. - Нету на тебя угомону! Суди, Алена, в полицию его было запрятали, вот, думали, дух наконец переведем...
- А вот и опять врешь, - карлик показал ему язык. - Я в полиции теперь главным советником служу. Кого хочу, того казню. Ну-ка, господин Весельчак, пожалуйте мне на водочку из ваших карманов копейки две.
- Болтун! - ответил Весельчак. - Вот если еще постоишь за меня на крыльце, пока адмиралтейская пушка не грянет, дам целый пятачок.
- Пятачок! - изумился карлик. - За пятачок постою. И, взяв булаву на плечо, отправился к месту караула. Алена же отошла к колодцу, заплетая кончик косы. Гайдук похаживал около, не зная, как теперь к ней подступиться.
- Что не спишь? - спросил он. - Нартов твой, я видел, отбыл на Сестрорецкий завод, его царица послала проверить, как там мушкеты делаются.
- А ты что не спишь? - ответила Алена.
- У меня сегодня пост особый.
- Какой же?
- Синьора не велела об этом сказывать.
- Фи, значит, никакого у тебя особого поста нет!
- Ладно, ладно, не заманивай. Все равно не расскажу.
- Ах, Ванечка, - изменила тактику Алена, - неужели мне да не расскажешь?
- А ты меня поцелуешь?
- Если пост твой окажется в самом деле важным, я подумаю, поцеловать или нет.
Весельчак еще некоторое время колебался, но свет зари разливался так могуче, так призывно щелкал в роще
соловей, что он не устоял. Наклонившись к самому уху девушки, поведал, что вчера светлейший князь привез в ящике своего экипажа какого-то человека. И тот сидит теперь у них в чулане, а синьора лично велела ему, Весельчаку...
- Э! - разочарованно сказала Алена. - Это и все твои секреты? За это не только не целуют, но и вообще не разговаривают.
И, закинув за спину косу, она приготовилась поднять коромысло с ведрами. Весельчак в отчаянии схватил ее за руку.
- Постой! Не уходи... Я тебе все скажу. Это тот самый корпоал, из вашей из Кунсткамеры...
- Врешь! - вскричала Алена, вырывая у него руку.
- Ей-ей! Хочешь землю есть буду? Врешь! она ударила его в грудь.
- Ей-ей! - божился гайдук.- Да перестань ты драться! Хочешь, я тебе покажу в решеточку, пока все спят? Покажи! потребовала Алена.
- Он там скулит... - сказал Весельчак, видимо заколебавшись.
Тогда Алена, привстав на цыпочки, поцеловала его в подбородок. Охнув от неожиданности, Весельчак приложил ладонь к поцелованному месту и махнул рукой:
- А, чур-перечур! Пошли.
И вот Алена сквозь узкое зарешеченное окошко в двери пытается разглядеть что-нибудь, выразительно шепчет:
- Мак-сим Пет-ро-вич, это я!
А гайдук в великом страхе дергает ее за рукав - горница же хозяйки совсем рядом, под аркой! Но Алене теперь на все страхи наплевать, она пытается раскачать решетку в окошке:
- Мак-сим Пет-ро-вич, отзовитесь!
- Кто это?
- Это я, я, Алена... Грачевская дочь из слободки... Вы меня узнали?
- Это ты... Ой, веревки... Рук не чую... Алена вцепилась в гайдука.
- Открой дверь! Открой тотчас дверь!
- Но у меня ключа нет... Ключ сам светлейший взял!
- Ломай! - приказала Алена. - При эдакой силе? Иначе кому она, хваленая, нужна?
Весельчак в панике хватался за маленькую свою голову, оборачивался к арке, заглядывал через перила, но отделаться от Алены было невозможно.
И, взявшись одной рукой за замочную скобу, а другой - за верхнюю петлю, он качнул, примерился и рванул так, что вынутая дверь осталась в его руках. На весь дом и прогремело и стихло.
Обернувшись к хозяйкиной горнице, Алена и Весельчак убедились, что там все спокойно. Тогда они принялись за Максюту. Нужно было распутать, разрезать, размотать веревки, поднять его, ослабевшего на ноги.
- Боже! - раздался вдруг голос маркизы, и их обоих бросило в жар. Как такое могло случиться? Да это же Максюта, наш Максюта из московских рядов!
14
Нева, непривычно безлюдная, под худосочным светом утра, напоминала литое стекло. Трехэтажные пузатые дворцы, мачты в паутине снастей, недостроенные башни и колокольни с голландскими шпилями - все словно застыло в сумеречном молчании, отразившись в зеркале реки.
Только одна плоская барка скользила посередине, всплески весел не нарушали общей неподвижности и простора. Ее пассажиры сидели почти на самом дне, и издали можно было подумать, что плывет к морю лодка, сорвавшаяся с привязи.
