А теперь вспомним, что во время вторжения кто-то сдал врагу расположение убежища «Версаль». Это невозможно было сделать до нападения. А значит передача данных осуществилась уже после входа эскадры противника в нашу систему.
— Да, это так, — согласился принц. — И у них имелось тридцать часов, чтобы получить информацию.
То что сказал маркиз было давно известно. Но Горский всегда начинал издалека, как бы приглашая собеседников разделить с ним ход мыслей.
— Некоторое время я присматривался к Николо Тавиани, — продолжил тот. — Очень перспективный кандидат на роль засланного шпиона. Прибыл с отцом на Барти десять лет назад. Как раз, когда начал проявлять активность генерал Марбас. Потом учился в Академии на Новой Австралии. Там случился скандал, был отчислен. Устроился работать на почтовую станцию, которую и возглавил, когда флот отправился в свой последний поход. Станция позволяет отправлять нелегальные сообщения куда угодно. Всё можно пояснить учебными пусками, например, или самостоятельно ввести координаты, не ставя в известность персонал.
— Но вы отказались от этой идеи? — спросил принц.
— В девять-десять лет трудно завербовать человека. Нет, ему можно навешать любой лапши на уши, но мозг развивается и вскоре изнанка любого детского порыва становится очевидна. И даже если завербовали бы его отца, а тот надавил авторитетом, мальчик с трудом бы мог вести с малых лет двойную жизнь. Я не говорю, что это исключено совсем, но маловероятно. А самое главное, Тавиани фактически сорвал захват Барти. Одним единственным выстрелом.
— Но ведь захват и без того сорвался, — заметил принц, проверяя на крепость версию маркиза. — Фактически он лишь спас от полного разгрома «Нибелунг». Хитрый шпион вполне мог пойти на такую жертву. Нет. Не поймите меня превратно, я всего лишь исполняю функцию адвоката дьявола.
— Мы тщательно проверили его, — ответил Горский. — Исподволь переговорили с сотрудниками. Все они утверждают, что это была его идея и его искренний порыв. Такое трудно подделать. Кроме того, с тех пор он находился на «Нибелунге», откуда передавать информацию гораздо сложнее. И он, как мы знаем, не проводил никаких стрельб информационными снарядами или торпедами. И не имел прямого доступа к секции связи.
— Хорошо. Жаль было бы потерять такого милого человека, — сказал принц. — Я хочу произвести его в коммандеры, как только получу такую возможность.
Маркиз тактично промолчал. Получение возможности подразумевало получение свидетельства о гибели короля и дофина.
— Однако у нас оставались и другие подозреваемые, — продолжил после паузы Горский. — И среди них нашлись гораздо более перспективные кандидаты. Итак. Есть один человек, который служит в министерстве иностранных дел и занимается там проведением коммерческих операций в интересах короны. Позиция важная, хотя и не слишком заметная. Но главное, она позволяет сообщаться с внешним миром даже во время блокады.
— Каким образом?
— Торговая комиссия в МИДе занимается подготовкой договоров с инопланетными компаниями, проведением тендеров, закупками, поставками извне, а также дальнейшим обслуживанием различного оборудования в интересах дворца, правительства и гражданских служб. А МИД получил разрешение на отправку депеш, несмотря на общую блокаду исходящих коммуникаций.
— Это все прекрасно, маркиз, — сказал принц. — Но информацию об убежище передали в последний момент. Подобных в распоряжении гвардии много и какое они выберут, не мог знать никто. А информационная капсула улетает в соседние системы и пока информация доберется до генерала…
— Я понимаю, — согласился маркиз. — Но торговая комиссия МИД помимо прочего, занимается контролем за сопровождением закупленного оборудования. А оно находится не только на поверхности Барти. Это и навигационные бакены, и спутники связи, и оборудование на астероидах. Мы же ничего сами не производим.
До этого я проверял метеорадары и прочие системы, полагая что информацию предали с помощью них. Это возможно, если зашифровать послание и встроить в сигнал. Но всё оказалось гораздо проще. Системы контроля проводят мониторинг оборудования и обновление программного обеспечения. В зависимости от сложности и критичности, раз в стандартный месяц или даже в неделю. Обновления приходят с информационным пакетом в торговую комиссию, а потом рассылаются по системе обычным радиоканалом.
И, скажем системы жизнеобеспечения на обитаемых астероидах относятся к такому критическому оборудованию. Раз в неделю к каждому из них отправляется пакет с обновлениями, а раз в день различные тестовые запросы. И запихать в этот пакет дополнительное сообщение не составляет труда. Конечно, если вы имеете доступ.
— Выглядит убедительно, — признал принц. — Так вы назовёте имя?
Глава пятнадцатая. Карлик 948
Из системы карлика 706 пришлось уходить с противником на плечах. Как Ивор не пытался избежать этого, но всё пошло по заранее предсказанному худшему сценарию — конвой цеплял на себя всех блох и теперь было дело времени, когда их соберется достаточно для главного удара.
В тактическом смысле это означало, что в следующей системе эскадре предстояло ещё одно сражение. Причем в более сложных условиях. Он-то надеялся выбить основные силы противника в предыдущем бою, но этого не случилось. Теперь торговым судам требовалась заправка. При равных скоростях танкеры вполне успевали обойти за время коррекции по шесть подопечных каждый. Впрочем уже меньше. Трех пришлось оставить у Семьсот шестого. Осталось по пять торговцев на каждый танкер, так как быстрая группа в дозаправке не нуждалась. Но вот вот провести заправку под огнём противника будет сложно.
Что хуже, предполагаемый поворот требовал двадцати часов коррекции. А за двадцать с лишним часов их расстреляют, как в тире. Никакие маневры или хитрости не позволят продержаться так долго против нескольких кораблей. Да и нет у коммерческих судов лишнего топлива для маневров.
Ивор быстро пришел к выводу, что ещё двадцать часов эскадре не продержаться. Все трюки, что имелись в запасе, он уже применил. И потерял целых три судна. Ещё за двадцать часов подобного боя он потеряет половину конвоя, если не больше.
Требовалось найти выход. Над выходом и размышлял Ивор всё время, пока «Нибелунг» находился в гипере. Размышлял, когда дегустировал с Маскарилем очередной пудинг Рюттера; размышлял, когда занимался в спортзале на тренажере, поддерживая мышечный тонус; размышлял, когда проводил регулярный осмотр корабля.
В принципе решение задачи сводилось к сокращению времени контакта между противником и конвоем, то есть к сокращению времени коррекции. Но как такое исполнить? Увеличить ускорение торговые суда не способны. Правда они могут себе позволить более длительное пребывание в гипере, а значит меньшую скорость входа. Можно выиграть на этом… ну, пару часов. Если бы не рандеву с группой Надаля, они бы, пожалуй, выиграли больше. Однако нагнать серьезное отставание потом будет трудно.
Что ещё? Уменьшить угол поворота? Прыгнуть не в систему карлика 501, куда Ивор планировал изначально, а лежащую под меньшим углом у их курсу?
Заманчиво, но не реально. Будь такая возможность Ивор заметил бы её ещё во время разработки плана. Он всё же активировал схему Северной дуги и, паря в невесомости посреди капитанской каюты, рассматривал возможные варианты. Поворот, например, на карлик 659 составлял всего десять градусов, что потребует только пяти часов коррекции. Это уже приемлемо. Во всяком случае значительно увеличивало шансы. Правда такой манёвр не решал проблему, а лишь откладывал её. Потому что затем, у карлика 659 конвою потребуется уже полная остановка, или поворот на 90 градусов, что дела не меняет. И за ними туда пожалует хвост из вражеских кораблей.
Идея пришла к нему неожиданно и выглядела довольно простой. Мало того, такой трюк наверняка неоднократно применяли за долгую историю войн. Не космических войн, понятно, а войн на поверхности. Но Ивор всегда считал тактику и стратегию универсальными. Пришедший ему в голову трюк можно найти даже в дикой природе, когда убегающий заяц путает след, совершая неожиданный прыжок в сторону.
