Папа Анны пожал ему руку. Их знакомство было по-мужски лаконичным и сухим.
- Владимир Олегович.
- Максим.
- А меня можно звать просто Катя, - заулыбалась мамина подруга.
- Екатерина Алексеевна, - подчеркнула тетя Маша.
Подруга от нее только отмахнулась.
- Для такого красивого молодого человека я могу быть просто Катей.
- Эх ты, старая кошелка, а все туда же! - засмеялся дядя Петя.
- А женщина как вино - с годами только лучше! - не растерялась тетя Катя. - Не слушайте его, Максим! Он просто завидует.
- И не думал, Катя, - ответил парень.
Все дружно рассмеялись, а мамина подруга расцвела очаровательной улыбкой.
- Чего мы тут стоит? - воскликнула Мария Александровна. - Все быстро к столу!
Стол накрыли прямо во дворе. Поскольку гостей собралось прилично, да и погода позволяла, Мария Александровна решила устроить застолье прямо под сенью винограда.
- Анечка, пойдем, поможешь мне, - позвала мама.
Анька наскоро доверила размещение Макса за столом Кире и умчалась на кухню.
- Какое платье красивое! - восхитилась Мария Александровна, оглядывая дочь с ног до головы. - Тебе очень идет!
- А, это мы с Кирой позавчера по магазинам ходили. Правда нравится, мам?
- Да просто слов нет. Кра-со-та!
Анька улыбнулась.
- Слушай, Анечка, а кто этот парень? Я думала, твоего Лешей зовут.
Анька смущенно посмотрела в пол и тихо проговорила.
- Мам, понимаешь, у нас с ним не получилось. Я просто не говорила.
- Аня! - всплеснула руками мама. - Как же так? Вы столько времени были вместе.
- Ну, вот так вот... - пожала плечами девушка.
- Ладно, - махнула рукой мама. - Все к лучшему. А этот Максим ничего такой, красавец. И машина у него хорошая. Обеспеченный, наверное?
- Ну, мам! Вот сразу ты про деньги!
- А что? - удивилась Мария Александровна. - Мужчина должен быть обеспеченным. Что у тебя с ним?
Анька вздохнула и помотала головой.
- Ничего. Просто хороший знакомый.
А что? Ведь так оно и есть. Макс ей не парень, просто друг. Подумаешь, поцеловались пару раз. Для него это точно ничего не значит. А для нее... да разве ее кто-то спрашивает? Она и сама сказать не сможет, кто он ей. Главное, что рядом и что помогает.
Анька даже усмехнулась, представив, что было бы, если б вместо Макса здесь оказался Алекс со своим черным джипом. Родственники, наверное, совсем бы выпали в осадок и не смели задать ни одного вопроса. Вообще, Александр всем своим видом внушал какую-то солидность и значимость. Аня даже подумала, что зря не взяла его на эту роль. С ним было бы надежнее, а Макс еще отчебучить чего-нибудь может, непредсказуемый он человек. Хотя, у Алекса дела, бизнес, он даже не звонил ей больше. Может, забыл, а, может, надоела, кто знает? Анька ненароком задумалась о его машинах. Сколько же их еще? Видимо, дела у Карпатова и впрямь идут хорошо, раз он может позволить себе сразу несколько дорогих авто.
- Анечка, возьми селедку под шубой, - вырвала из размышлений мама. - Да, вон в той большой тарелке. Отнести и поставь по центру стола. я там место специально оставила.
- Хорошо, мама.
- Да, Анечка!
Девушка оглянулась, стоя на пороге с селедкой.
- Этот твой Максим - интересный парень. Присмотрись к нему.
- Мама!
- Ну что "мама"? Я правду говорю!
- Ну что сели? - спросила Анька, подойдя к Кире.
- Да, - широко улыбнулся Макс и шепотом добавил: - У тебя такие любопытные родственники.
- Сама не рада, - доверительно шепнула Анька. - Кира, помоги поставить.
- А что это такое красивое? - спросила девушка, поддерживая блюдо.
- Сельдь! - торжественно изрекла Анька. - Да еще и в шубе!
- Состоятельная, значит, сельдь, - хмыкнула Кира.
Девушки водрузили блюдо в самый центр стола и сели.
Появление юбиляра было сопровождено дружными аплодисментами и криками. Владимир Олегович поблагодарил всех своих друзей, его друг произнес первый тост и началось. После нескольких рюмок тетя Катя запросилась танцевать. Дядя Петя снова намекнул ей на возраст, но это не возымело действия. Катя требовала веселья. Владимир Олегович встал из-за стола и вынес из дома компактный музыкальный центр. Минут двадцать они с Максом, вызвавшимся помочь, настраивали его, а потом из динамиков полились песни всех мастей шансона, столь любимого Катей.
Гости стали подниматься и расходиться по парам.
- Молодой человек, а почему вы меня не приглашаете? - двинулась в атаку тетя Катя.
- Моя вина, - склонил голову ничуть не смущенный Макс. - Я приглашаю вас!
Они закружились в медленном танце под едкие комментарии остальных гостей. Мол, Катька на молодого-красивого глаз положила. Анька и Кира посмеивались, потом Кира пошла в пляс с Юрием Сергеевичем, тоже пожелавшему засветиться с молодой девушкой, а Анька составила пару дяде Пете.
Нескольких песен хватило, чтобы гости пожелали выпить под очередной тост и вернулись к столу. Еще несколько рюмок, сопровожденных пожеланиями всяческих благ имениннику, восхвалением его качеств и воспоминаниями молодости. Затем алкоголь снова ударил в головы и танцы возобновились.
- Вы окажете мне честь? - проговорил Макс, протягивая Аньке руку.
- С удовольствием, - улыбнулась она.
Он специально пригласил ее на медленный танец, чтобы еще больше усилить произведенный эффект. Что ни говори, а смотрелись они великолепно. Молодые, красивые, романтичные. Никто бы и не подумал, что под такой личиной скрывается байкер. Макс благополучно прикрыл все свои татуировки рубашкой и старался говорить без сленга. Ничто не выдавало в нем бунтаря и лихача. Анька, на сегодня свободная от неприятностей, растрепанных волос, сорванных кранов и неверных парней, вовсе смотрелась настоящей леди.
- Ну и как я справился с ролью? - тихонько спросил Макс, пока они танцевали.
- Замечательно. Ты всех поразил. А что спрашивала мама, когда вы танцевали?
Макс засмеялся.
- Расспрашивала меня о жизни.
- И? - вопросительно уставилась Анька.
- Ну, рассказал ей про свой байк, соревнования...
- Максим, это не смешно!
- Ну хорошо. Я сказал, что закончил институт, и работаю в фирме своего брата. Такая легенда подойдет?
- Вполне. А ты правда институт закончил?
- Было дело, - нехотя отозвался Макс и тут же перевел тему: - Ань, у тебя классные родители. Честно, очень хорошие люди.
- Спасибо.
Анька пару минут помолчала, просто наслаждаясь танцем, а потом вдруг спросила:
