— У меня вопрос, — спросил Денис. — А до какого момента драться. То есть, как мы поймём, кто победитель?
— Победителем признаётся тот, кто сможет обеззаружить противника или…
Торен не договорил, так как горн прозвучал в последний раз, и на арену вышли сначала Гриф и Хабар, а затем принц Тристан и принцесса Лилит.
— Да начнётся поединок! За мир и спокойствия между кланами! — провозгласил глашатый.
Трибуны встали на изготовку. Какое-то время никто не решался атаковать первым. Всё изменилось, когда первым начал атаковать принц Тристан. Его серебристый доспех так и заиграл на солнце. Он налетел на Хабара так быстро, что лягушачий принц едва успел отразить удар. Тристан наступал, а Хабар пятился назад. Принц был выше и сильнее. Все преимущества были на его стороне. Наступая на зеленолицего врага, Тристан поздно уклонился от одного удара. Остриё врага полоснуло его по предплечью. Порез был не сильный, принца это не остановило.
Гриф сделал наступательный шаг. Лилит была уже наготове. Принцесса выглядела очень воинственно и не уступала своему брату в мастерстве. Мечи красавицы и чудовища скрестились. Гриф едва задел противницу. По белоснежной щеке Лилит заструилась кровь. Воительница разозлилась и перешла в наступление. Теперь она теснила противника. Глаза Грифа сверкнули нездоровым блеском.
Он подмигнул напарнику и в один момент они поменялись противниками.
— Зачем они это сделали? — спросил Денис.
Торен только пожал плечами. Он и сам не знал.
Хабар стал теснить Лилит, та продолжала защищаться, но казалась выбившейся из сил. Тем временем её брат обеззаружил Грифа и пришёл на помощь сестре. Вместе они одолели Хабара.
Зрители аплодировали. Глашатый объявил кельманов победителями первого раунда. Теперь полагался небольшой перерыв, в после на арену предстояло выйти Денису и Кире.
— Этот меч подойдёт тебе, — Торен подал Денису на вид самый простой меч. — Он легче остальных, и тебе будет легче с ним обходиться. А для тебя, Кира, подойдёт вот этот короткий. Он тоже очень лёгкий, тебе не нужно будет прилагать усилия, чтобы нанести удар.
Раздался горн. Торен тряхнул Жена по плечу и пожелал удачи Кире. На этом его обязанности наставника заканчивались. Дальше всё зависело от самих учеников.
Противники встали наизготовку и стали ожидать сигнала. Лилит пыталась выпить жизнь из Киры своими хищными лиловыми глазами. Что касается Дениса, его соперник показался ему уже очень утомлённым. У принца была сильная отдышка, да и глаза из лиловых сделались тёмно-фиолетовыми.
— Тристан, — обернулась на него сестра.
Он не обращал на неё внимания. Из ноздрей принца потекла кровь. Он упал.
— Тристан! — закричала Лилит и бросилась к брату. — Он не дышит. Он не дышит, — не переставая твердила она.
Упав на грудь брата принцесса залилась слезами, как маленькая девочка.
— Тристан, Тристан, — всхлипывала она. — Они убили тебя за что? За что?
На арену вышли независимые организаторы игр, за ними шёл лекарь. Отстранив, рыдающую принцессу, лекарь осмотрел Тристана и констатировал смерть.
— Это всё они. Хабар порезал его ядовитым лезвием, — пояснила Лилит.
Лекарь вытер влажной тряпицей кровь с предплечья покойника — пореза не оказалось.
— Ранения не было. Должно быть, во время поединка на принца брызнула кровь с вашей щеки. Простите, принцесса, но увы, он умер своей смертью в результате, должно быть, враждённого заболевания.
— Он был здоров, абсолютно здоров, — бормотала, поражённая горем, принцесса, но её никто не слушал.
Тело принца унесли на носилках, а игры на сегодня объявили закрытыми. Принцессу уводили под руки. С уст Лилит всё ещё не сходило имя брата.
Торен собрал всех под могучим дубом. Близнецы, Касия и Эрик с большим вниманием ждали, что он скажет.
— Я заметил ряд странных совпадений в этом поединке, — начал он. — По моему мнению факт отравления очевиден. Но есть и положительная сторона медали. Отравив один раз, квакеры едва ли осмелятся поступить так дважды. Отрави они кого- то из вас в следующем раунде, их грязная уловка станет очевидной. В одну реку два раза не войдёшь. И этот случай в каком-то смысле обезопасил Дениса и Киру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Почему вы не говорили, что во время игр умирают? — гневно спросил Денис.
— А что бы это дало? — задал ему обратный вопрос Торен. — Страх сковал бы твою волю и разум. При каждом взмахе вражеского меча ты был бы уже заранее готов расстаться с жизнью. Нет, мальчик, я знал, что делал.
Торен говорил импульсивно. Это не укрылось от близнецов. Что-то в нём изменилось, это было точно.
— На сегодня я всё сказал, — закончил мастер. — Можете идти, а вы, ребята, — он обратился к близнецам, — не шляетесь сегодня по лагерю, оставайтесь в шатрах.
Оба близнеца кивнули.
— Ну и что мы будем делать? Весь день впереди, — рассуждал Денис, от безделья, крутя в руках карту местности.
— Можем потренироваться, — предложила Кира, упражняясь с мечом.
— А это мысль, только вот, Торен сказал даже из шатра не выходить.
— Ой, да брось, — махнула рукой Кира. Это всё условность. Я уверена, что он даже похвалит, когда увидеть, что мы тренируемся.
Близнецы вышли из шатра. Время было уже вечернее. Багрянцем окрасилось закатное небо. Люди перестали снувать из стороны в сторону, и близнецам никто не мешал. Кира сделала первый наступательный удар, Ден отразил атаку и понеслось. Мечи так и звенели. За время изнурительных тренировок они сами не успели заметить, как овладели мечом.
Сестра уступала брату в силе, но превосходила его в скорости и ловкости. Сейчас глядя на своего брата, она с удивлением замечала, что он становится мужчиной. И дело не только в возрасте, дело в ответственности. Она привыкла считать его предателем чипс и опустошателем холодильников, а сейчас он был с мечом в руке, стройный и сильный.
За ними кто- то наблюдал. Она стояла на краю леса в капюшоне, скрывавшем её лицо от посторонних взглядов. Она поманила. Подростки не переглядываясь пошли за ней. Призрачная незнакомка ускорила шаг. Близнецы не отставали. Пробираясь по пригоркам и перескакивая через канавы, она вела их через лес в неизвестном направлении.
— А вдруг это она, мама? — шепнул Денис. — Кто ещё знает нас в Сентарионе?
Незнакомка привела близнецов к развалинам. Ряды массивных колон, переживших ни одно столетие, оформляли круглое мраморное поле. Довершением этой картины были скульптуры людей. Каменные статуи поражали своей тонкостью и реалистичностью. Каждая жилка, мельчайшая деталь была передана с ювелирной точностью. Среди статуй стояла одна, закрытая полотном.
— Нравится мой сад? — спросила незнакомка и сбросила плащ.
Копна серебряных волос заблестела в лучах заходящего солнца. Это была Лилит. Одетая в чёрный бархат, она несла траур по брату. Красные пятна на её лице ещё напоминали о прожитых слёзах.
— Честно говоря, я бы предпочла разделаться с Грифом и Хабаром, но их так просто в лес не заманишь. Глупенькие детки. Я и не думала, что с вами будет так просто. Моя бабка была чародейкой, — продолжала Лилит, расхаживая меж немых статуй, — и она передала своё искусство мне. Видите ли, милые дети, этот сад моё с ней творение. Я бы сказала, творение нашего рода. Хороший способ без подозрений устранить противника. Да кто подумает, что вот, допустим, эта статуя была человеком, — она облокотилась на статую молодого воина, ещё держащего меч в руках.
Тут близнецы заметили, что лица всех статуй в саду застыли в состоянии изумления. Кто- то кричал, кто-то молил о пощаде, кто-то гневно смотрел на негавистнуючародейку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мало хорошо владеть мечом, — продолжала Лилит одним уменеем сыт не будешь. Тут важна хитрость и древняя магия. Я чуть не забыла, прежде чем я превращу вас в камень, полюбуйтесь моим последним творением.
Она подошла к статуи, закрытой полотном и одним лёгким движением стянула ткань с изваяния. Кира всхлипнула от ужаса и безвольно упала на землю. Это была их мать. Застывшая с вытянутой рукой, окаменевшая, немая навсегда.
