— Нигде. Дома буду. У меня нет настроения праздновать что-либо.
— Зачем же дома, одна? Приходи к нам, встретим вместе! — предложила подруга.
— Даже не знаю… Я подумаю, — обещала я ей.
В этот момент зазвонил телефон. Лена сняла трубку. Как я поняла, это был звонок с работы: она преподавала в музыкальном колледже.
— Дорогая, мне срочно нужно бежать! — с огорчением сообщила она мне, заканчивая разговор. — Неожиданно понадобилась замена: один из преподавателей заболел. Ты простишь меня?
— Конечно! — ответила я. — Надо — значит надо! Езжай скорее и не беспокойся обо мне!
— А ты обязательно подумай насчёт Нового года! Ты же знаешь: как встретишь Новый год, так его и проведёшь!
— Хорошо! Хорошо! — ответила я и послала ей вслед грустную улыбку.
Моя подруга ушла, и я осталась за столиком одна. Мне совсем не хотелось уходить: здесь была такая по-домашнему тёплая атмосфера! Я с удовольствием наблюдала за счастливыми прохожими сквозь огромное стекло, украшенное огоньками, и пила свой ароматный кофе с молоком и корицей.
Неожиданно ко мне подошёл официант.
— Доброго Вам дня! — сказал он и поднёс мне поднос с конвертом: — Это письмо просил передать вам один господин из VIP-зала. Он попросил также проводить вас к нему.
"О нет! Только не это!" — вздохнула я, догадываясь, от кого конверт.
Как оказалось, интуиция меня не подвела. В конверте я нашла карточку, на которой рядом с номером "7" было написано следующее:
Здравствуй принцесса!
Я жду тебя в зале наверху. Подойди, пожалуйста, сюда. Очень хочу тебя увидеть! Целую! Алексей"
"Ну, господин Дёмин! Вы что же — следить за мной вздумали?.. Хорошо! Я приду! Но только для того, чтобы хорошенько вас выбранить!.."
Я встала из-за стола, взяла сумочку, прихватила Ленкины сигареты с зажигалкой, которые она забыла на столе, и последовала за официантом куда-то на второй этаж по крутой лестнице. Он привёл меня в зал, о существовании которого я даже не подозревала. Всё здесь было обставлено куда более шикарно, чем внизу, и даже обслуживающий персонал был одет в более дорогую униформу.
— Вам сюда, — указал он рукой и открыл передо мной ещё какую-то потайную дверь. Как выяснилось, эта дверь вела в отдельное небольшое помещение, где был только один нарядно накрытый на двоих стол. Немного в стороне расположился уютный кожаный угловой диван красного цвета. Справа от него — стояла высокая ваза с букетом роз. Стену украшали деревянные рамочки с рисунками на любовные темы. Полумрак, царивший в комнате, создавал приятную, романтическую атмосферу.
— Добро пожаловать, Виктория! — встретил меня Алексей нежной улыбкой. Официант незаметно удалился, тихо закрыв за собой дверь.
— Господин Дёмин, вы за мной следите? — сразу же напала я на него, вместо того, чтобы поздороваться.
Он мило пожал плечами и пригласил меня за столик.
— Принцесса, не злись! Неужели ты совсем не рада меня видеть?..
— А почему я должна радоваться? Вы для меня абсолютно чужой человек! — продолжила я вызывающим тоном.
— Вот как? Зато я не считаю тебя чужим человеком и очень за тебя переживаю! Как ты себя чувствуешь, Виктория? Ты уже хоть немного отошла? — поинтересовался Алексей.
— Я не верю в вашу искренность, господин Дёмин! И тем более, не нуждаюсь в вашей заботе — держите её при себе, а меня оставьте в покое!
— Принцесса, зачем же ты так? — обиделся он.
Заметив на столе пепельницу, я достала одну из Ленкиных сигарет и поднесла её к губам: мне казалось, что это именно то, что мне сейчас нужно.
— О, нет! Я не переношу, когда девушки курят! Это так вульгарно и некрасиво! К тому же, очень вредно для женского здоровья! — скривился Алексей.
— Со своим здоровьем я как-нибудь сама разберусь, — грубо ответила я, даже не думая отказываться от сигареты. — А чего ещё вы не переносите, господин Дёмин? Сообщите мне, пожалуйста! Я готова сделать что угодно, лишь бы Вы от меня отстали!
Я подождала несколько секунд, ожидая, что он подаст мне огонька, однако Алексей умышленно отказался сделать это, демонстративно откинувшись на спинку стула. Тогда я взяла зажигалку и сама прикурила сигарету.
Дёмин отвернулся с недовольным выражением лица.
— Что же вы молчите? Поведайте мне! Я жду! — выдохнула я дым прямо ему в лицо. — Думаю, вам не нравится также, когда женщины пьют?.. Так это я тоже могу! Давайте, наливайте! Я вижу, у вас тут имеется хорошее вино! Разве нам не за что выпить? За мой развод, например…
— Виктория, прекрати! — строго взглянул он на меня исподлобья.
— Что такое? Вас что-то смущает?.. — упорно продолжала я в том же духе, провоцируя
и дразня собеседника своей прямотой и бесцеремонностью. — А больше всего, наверняка, вы не любите "гулящих" женщин — так это тоже для меня не проблема! Хотите, я сейчас выйду в этот, пропитанный гнилым пафосом VIP-зал и соблазню какого-нибудь "толстого кошелька" прямо у вас на глазах?..
— Хватит! Это уже не смешно! — повысил он голос.
— Почему не смешно? — сделала я глупое выражение лица. — А по мне, так это было бы даже очень смешно и к тому же невообразимо забавно! А что вы так занервничали? Я ведь теперь свободная женщина — что хочу, то и делаю, с кем хочу, с тем и сплю!
Алексей, судя по глазам, раскалился до предела. Кажется, я его достала-таки. Он взял меня за запястье, вынул из моей руки сигарету и демонстративно её затушил.
— Ах, так? — возмутилась я, — А что, если я сейчас встану и всё здесь разгромлю в мелкие осколки?!
— Давай… — спокойно произнёс он.
— Нет! Лучше я просто уйду! — воскликнула я и попыталась подняться из-за стола. Однако Дёмин всё ещё держал меня за запястье и не дал мне встать.
— Никуда ты не уйдёшь! — заявил он.
— Это почему же? — рассердилась я.
— Потому что я так хочу… — без капли смущения ответил Алексей.
— Ну, знаете, господин Дёмин, я ещё не нанималась исполнительницей ваших желаний, так что отпустите мою руку сейчас же! — решительно потребовала я.
— Отпущу, если ты прекратишь этот цирк и дашь мне возможность спокойно с тобой поговорить, — серьёзно произнёс он.
— Я не стану с вами разговаривать! Что вам от меня нужно? Неужели непонятно, что вы не получите то, чего добиваетесь, ни при каких условиях! — самоуверенно бросила я ему в лицо.
— Хорошо. Если ты действительно так сильно меня презираешь и мечтаешь от меня избавиться, тогда может и правда есть смысл обсудить условия… — сразил он меня наповал своим цинизмом.
— Вы что же, хотите предложить мне сделку? — посмотрела я на него округлыми от изумления глазами. — Сделку, в которой предметом договора стану я? Невероятно!
