Её внешний вид очень бросался в глаза. Дама была одета в тёмно-фиолетовую узорчатую мантию, а на её голове красовалась чёрная остроконечная шляпа, как в классических сказках о ведьмах. Вот только она была настолько широкополой, что делала волшебницу похожей на здоровенный гриб. Причём, края этого забавного головного убора почти не свисали под своим весом, будто бы презирали силу гравитации. Что ж – магия, мать её. Чтобы полностью закончить этот сказочный образ ей не хватало какого-нибудь посоха. Но вместо него в руках виднелась большая книга, окованная металлом и крепившаяся цепью к левому запястью. Таким томиком, пожалуй, можно и голову проломить, даже если она будет в шлеме.
Лицо девушки мешали рассмотреть расстояние и чёрная вуаль, чем-то напоминающая занавеску, висящую у меня на кухне. Как она через неё видит вообще? Собственно, лишь по голосу я и предполагал, что волшебница довольно молода. В целом же она казалось очень загадочной.
Что же на счёт стратегии… Сначала все наёмники будут драться у стен крепости под прикрытием остальных защитников, чтобы прощупать нападающих и постараться нанести им максимальный урон. Грубо говоря, мы камикадзе. Естественно, что в реальности эта затея глупая, но в игре есть бессмертие, которое даёт новые привилегии для стратегий и тактик. К тому же совсем недавно был установлен алтарь Люминеаксы, который убирал дебафф от первой смерти и уменьшал штрафы от последующих на половину.
Посмертные дебаффы во время таких мероприятий немного отличались от обычных и выглядели так: задержка после смерти от тридцати секунд до двух минут и эффект «Смертельная усталость», который уменьшает характеристики на двадцать - пятьдесят процентов. Всё зависело от количества отброса копыт. То есть, хоть опыт и не отнимался, зато вот срез характеристик и время на возрождение накладывались сразу. Делалось это явно для того, чтобы избежать бесконечных битв. Если после первой смерти ещё можно было драться, то последующие делали из тебя угрозу уровня «не мешайся под ногами, юродивый». Ну, если только ты не какой-нибудь суперпрокаченный игрок. Так что благословение богини Света очень полезная штука.
Итак, после смертельного рывка все наёмники возрождаются в цитадели крепости, и уже вместе с членами гильдии должны будут отбиваться от противника, следуя дальнейшим указаниям. Простой в исполнении план, который сразу использует козырь первой безнаказанной кончины, чего лишены наши враги. Точнее - их враги. Всё забываюсь, что я всего лишь наёмник.
Ожидание противника начало уже надоедать. Странно, что они не торопятся, ведь время на войну гильдий одной страны ограниченно. Странное правило, которое немного убивает реалистичность происходящего, но, видимо, оно необходимо, чтобы вокруг не воцарился хаос. На счёт того, как часто могут одни и те же гильдии воевать между собой, уже не в курсе. Пока мне такие знания ни к чему.
Когда я от скуки начал строить свои дальнейшие планы по самосовершенствованию, всё также пялясь на клубящийся внизу туман, вдруг на противоположной стене «замычал» горн одного из дозорных.
- Идут! Наступа-а-ают! – игрок вдобавок заорал изо всех сил, чтобы привлечь к себе внимание.
Что ж, как и ожидалось, напали с другой стороны. Но оно и понятно, ведь именно там находится Империя Крапотт, оттуда же пришли и все наёмники, включая меня. Только идиоты будут перелезать через горы для сомнительного эффекта неожиданности. Я же просто любовался тут природой, а теперь пора и за работу.
Откупорив один из шкаликов с обезболивающим, выпил его залпом и отправил в короткий полёт. Туман снизу молча принял «угощение». Неприятный зуд и покалывания, которые всё это время пробовали мои нервы на прочность, начали постепенно исчезать. Да, колючая одежда сейчас была на мне. Но вот «Клинки мученика» использовать не собираюсь, так как это всё же скажется на моей живучести. Пока я не могу себе позволить такие уступки противнику-игроку, и уж тем более целой армии, так что обойдусь своими верными шашками.
- Наёмники, к воротам! Стрелки и маги – на стену! – незамедлительно последовала команда Морраны.
Пока я слез со стены и подбежал к воротам, остальные наёмники уже были на месте. Решётка барбакана поднялась, и мы начали шустро выбегать наружу, пытаясь сформировать некоторое подобие боевого строя. Сразу же бросилось в глаза то, что все держались по привычке своими группами. Мда, так дело не пойдёт. Не хотелось как-то выделяться, но раз уж взялся за дело, то постарайся сделать его как следует…
- Танки, вперёд, ДД за ними! Стрелки и маги - назад, можно занять возвышенности или спрятаться за камнями! Хилеры и остальная поддержка - рассредоточиться позади всего строя и наложить всевозможные баффы!
Мой неожиданный зычный крик испугал даже самого себя. Как ни странно, но народ начал шевелиться без всяких возражений, а я сам, подавая пример, встал в центре первой шеренги. Сегодня поиграю в танка, благо наличие брони позволяет. Некоторые лучники разбежались по краям, залезая на большие булыжники или же занимая укромные места. Маги тоже разошлись, как-то кооперируясь между собой. Классы поддержки взялись за работу, захватывая не только членов своей группы.
Честно говоря, не зная возможностей всех классов, трудно раздавать правильные приказы, но хотя бы элементарные были необходимы. Больно смотреть, как все стоят вперемешку. До этого момента я был уверен, что тут есть более опытные вояки, но что-то все наёмники молчали.
Итак, поле боя обозначено, хотя, «поле боя» было совсем не полем, а, скорее, широким коридором в каменном массиве хребта. Для нашего малочисленного отряда это только на пользу. Теперь осталось оценить мощь приближающегося врага. Дозорный заметил их издалека, так что до этого были видны лишь силуэты. Пока мы формировали строй, наши оппоненты успели приблизиться и «обрели» лица.
Численность врага была куда больше. На мой взгляд, около трёхсот человек. В первых рядах, наряду с несколькими большими башнями на колёсах, сразу же бросилась в глаза дюжина всадников на медведях разного окраса.
- Это что ещё за плюшевая кавалерия? – возмутился я вслух, а далее уже продолжил про себя, - ну и как с ними справляться?
- Да друиды обычные. Первый раз видишь что ли? – пояснил очевидную вещь стоящий слева воин со щитом и мечом, облачённый в тяжелую броню и закрытый шлем-ведро.
На самом деле он попал в точку. До этого момента такие ребята мне не попадались. Была одна знакомая особа с питомцем… но она больше по части демонических отродий, нежели нормальных животных. Так что как бороться с петоводами, даже не представляю. Ладно, буду импровизировать, чай не впервой.
- Думаю, стоит сказать магам, чтобы они били по штурмовым башням. Игроки возродятся, а вот осадные орудия такие фокусы проворачивать не могут, - послышался другой голос уже по правую сторону.
Им оказался практически близнец моего соседа, то в его руке вместо меча красовался моргенштерн на цепочке.
- Ну, так скажи! Я ж не командир. Просто, до этого так вышло… Считай, у нас демократия.
- А? Ну, ок… - смутился боец, замолчал на пару секунд, после чего выпалил, - хотя давай лучше ты, раз уж первым начал!
Ага, решил быстренько переложить ответственность на меня. Или же просто стесняется? А мне казалось, что проблемы в общении это моя прерогатива. На это оставалось лишь пожать плечами, так как мне было совсем не принципиально, и продублировать вслух его дельный совет.
Вскоре вражеские игроки перешли на бег и воинствующе заорали. В этом хоре слышались весёлые нотки. Да-да, игроки играли, как бы странно это не звучало. Им было забавно имитировать стычку войск, как в каком-нибудь средневековье и их можно понять.
При столкновении войск часть нашего строя уцелела, часть же, куда ворвалась банда Винни-Пухов, была безжалостно смята. Далее пошла куча мала, в которой я постоянно куда-то бежал, уклонялся и нападал на зазевавшихся вояк. Успев смочить лезвия своей кровью, старался разить всех плохо защищённых, делая ставку не на мгновенное убийство, а на количество раненных. Кто-то ослабнет и умрёт от яда сам, кого-то добьют другие.
