— Вольфи… но оставьте меня в покое, вы, чокнутые…
— Прежде всего, мы не зеленые, — перебила Анжелина, выправляя блузку из юбки и показывая полоску весьма привлекательной розовой плоти. — Все объяснения после. Главное, помните, что нам надо смыться с этой планеты, так что помогите нам.
— Сколько всего пленников в этом здании?
— Трое, — ответил он. — Но…
— Вопросы — и ответы — потом, — не дал ему досказать я. — Кто работает в аппаратной связи?
— Все мы…
— Ведите нас туда сейчас же.
Он поглядел на нас озадаченно, растерянно и недоверчиво.
— Подумайте, — тут Анжелина улыбнулась, — разве любой исход не будет лучше жизни здесь? Ну же, показывайте нам дорогу.
— Конечно. Держите меня за руки, они всегда так делают.
Мы вышли, закрыв комнату за собой.
— Налево. Комната двести тридцать.
Увидев троих мужчин, шедших нам навстречу, мы насторожились, но те болтали между собой, не обратив на нас внимания.
— Эта, — сообщил пленник.
Я повернул ручку, но дверь оказалась заперта.
— Она всегда заперта. Надо постучать.
Что я и сделал. Раз, потом другой. На сей раз послышался приглушенный голос, произнесший что-то вроде «Пошли вон». Скверно. Позади нас ходили туземцы, и мой нахмуренный лоб чуточку взмок.
— Туда нельзя, — послышался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Н'тракса — чиновника, встретившего нас у входа в здание, которого мы прогнали.
— Мы должны войти туда без промедления, это дело величайшей важности, — бросила Анжелина.
Но он не уступал, хотя голос у него дрожал.
— Вы не понимаете… но там Властелин… он приказывает…
— Конечно, — невозмутимо произнесла Анжелина. — Его-то мы и пришли повидать. Положение чрезвычайное.
Раздираемому между противоречивыми приказами Н'траксу предстояло принять ужасающее решение.
— Открывай! — рявкнул я, упирая фрапило ему под подбородок. Он пытался отпрянуть, но я лишь надавил сильней. В конце концов устрашенный человечек заколотил в дверь.
Прохожий хотел было посмотреть, в чем дело, но тут же отвернулся и пошел дальше, как только я одарил его свирепейшим взором. Долго эта патовая ситуация не продержится…
Тут дверь распахнулась, и на пороге вырос крупный разъяренный мужчина.
И я его узнал.
Хоть кожа у него уже не была розовой, но это был все тот же офицер, с которым мы говорили с корабля перед посадкой здесь.
— Экстренная ситуация! — бросил я, толкая невольника на него. — Случилось ужасное!
Он начал было упираться, но затем отступил.
— Какого черта, что вы несете?..
— Вот, послушайте Н'тракса. — Я волоком тащил трепещущего Н'тракса за собой. — Он был там, видел убийство, море крови!
Уголком глаза я видел, как Анжелина и наш инженер оборачиваются и запирают дверь. Миндальничать я был не в настроении, да и терпения не хватало. Мой кулак угодил Властелину прямо в здоровенную зеленую челюсть, и он рухнул. Н'тракс, съежившись, заверещал, но Анжелина заставила его умолкнуть молниеносным ударом. Он присоединился к своему правителю на полу. Оглядевшись, я расплылся в улыбке.
Дальнюю стену загораживала аппаратура связи, мерцающие экраны и камеры, пульты управления и громкоговорители. Очаровательно! Я улыбнулся технику — розовокожему, с отвисшей челюстью, застывшему на коленях перед открытой панелью с паяльником в руке. Больше в комнате никого не было.
— Милости прошу, — провозгласил я, — в первый день долгой и счастливой жизни.
— Ч-что?.. — пролепетал он.
— Это друзья, — пояснил Вольфи. — Не знаю как, но они говорят, что все мы покинем планету.
— После того, как я сделаю исключительно важный вызов, — сказал я. — Какой из этих замечательных приборов космический трансивер?
— Вот, вот этот. — Техник указал на громоздкий аппарат.
— Вы можете отправить сообщение? — Я озарил его широкой блаженной улыбкой.
— Нет, не могу. Он демонтирован, начинку убрали.
Моя душа, воспарившая на миг в горние выси, низринулась в пучины отчаяния.
— Это… не может быть…
— Так всегда было. Меньше всего эти зеленые дьяволы хотят, чтобы мы вышли на дальнюю космическую связь. А ближнюю радиосвязь поддерживают, чтобы заманивать сюда новые звездолеты. А вы не зеленые, правда?
— Нет, это грим, — проворчал я, удрученный ужасающим открытием.
— Есть предложение, — подала голос неизменно практичная Анжелина, — пока что выбросить связь из головы. И убраться с этой наводящей тоску планеты как можно скорее.
Я сделал очень глубокий вдох — и мысленно крепко зажал себя в кулак.
— Ты права, конечно. Следующий план… вытащить всех нас отсюда.
Я не торопясь оглядел ряд недвижных тел на полу — и все еще не опомнившихся, но уже улыбающихся экс-заключенных.
— Говорите, здесь еще один из ваших?
— Да, Джорджо. Он работает на парогенераторе. Это в подвале.
— Ведите меня туда сейчас же, — распорядилась Анжелина. — А Джим тем временем разработает план нашего бегства. — Взяв пленника за руку, она бросила через плечо, когда я открыл было рот запротестовать: — Не спорь. Некогда. — И тут же они переступили порог и закрыли за собой дверь.
— Ладно. — Я запер дверь. — Тогда за дело… как звать?
— Томас.
— Свяжите этих людей, Томас. Проводами, у вас их наверняка уйма. Потом соорудите им кляпы, чтобы не крикнули. У вас есть резак?
— Вон там, в инструментальном ящике.
Властелин забормотал и зашевелился. Отрезав рукав его мундира, я сделал из него кляп, затем проводами связал ему запястья. Властелин извивался, выпучив глаза и жуя кляп, так что я загнал тряпку поглубже. Мы едва успели связать последнего, как в дверь резко постучали. Бросившись к ней, я услышал голос Анжелины:
— Со мной еще двое охранников, которые помогли мне с заключенными.
Получив предупреждение, я пропустил в комнату Анжелину, пленников и охрану и тут же закрыл за ними. Не успели охранники вскинуть дубинки, как, связанные и с кляпами, составили компанию соплеменникам на полу.
— Пришлось привлечь подмогу, — пояснила Анжелина. — Я и с одним-то розовым пленником выглядела странно, не говоря уж о двух.
— Отличная работа. На полу всегда найдется местечко еще для парочки.
— Что дальше?
— Вопрос хороший. — На меня вдруг навалилась усталость. Подтянув кресло радиста, я тяжело опустился в него. — Пока что мы в безопасности… надеюсь. Так что прикинем план побега без спешки.
Как только возможность покинуть планету начала доходить до их сознания, трое техников залепетали что-то восторженное.
— Как только мы попробуем вывести этих бледнолицых из здания, нас задержат, — сказала Анжелина.
— Я и сам так думаю.
— Больше грима у нас нет.
— Он нам и не понадобится. — Я свистнул, и они обернули лица ко мне. — Показывать вашу кожу нельзя. Так что режьте одежду этих вырубившихся зеленцов, заворачивайте головы и руки. Вы будете выглядеть дико, но не будете розовыми. Возьмете дубинки. Будет замешательство, но, надеюсь, обойдется без нападения. За дело!
Поднявшись из кресла, я полюбовался результатом. И тут же сел, сообразив, что забыл о самой важной части побега — о корабле.
— Включить радио, — распорядился я. — Капитан Сингх, вы на связи?
— Конечно, — отчетливо прозвучало у меня в голове. — В чем дело?
— Мы вот-вот составим вам компанию. Нас пятеро. В комплексе зданий через поле от вас. Покинем самое большое здание через парадное крыльцо. Будьте готовы открыть нижний порт, причем оба люка. Потому что убираться нам придется весьма поспешно.
— Вижу на экране увеличенное изображение парадного входа.
— Отлично. По пути мы захватим еще пассажиров — наших бледнолицых туземных друзей, которые — будем надеяться — снимут всю зеленую охрану. Взлетная сирена в порядке?
— Конечно.
— Включите ее перед открыванием люков, чтобы предупредить наших союзников.
— Такого безумного плана я не слыхал ни разу в жизни. Конец связи.
— Приятно услышать слова ободрения… — проворчал я. — Войска готовы?
Трое инженеров в масках и рукавицах с энтузиазмом взмахнули палицами, что-то промычав сквозь маски. Я оттолкнул кресло.
— Я иду первым. За мной бойцы. Анжелина замыкающая.
— За дело! — Она хлопнула фрапилом себя по бедру.
Мы вышли из дверей по-военному четко, маршируя в ногу.
Не думаю, что мы выглядели такими уж грозными, но спровоцировали немало вытаращенных глаз и разинутых ртов.
Вниз по лестнице и через двустворчатые двери. Прямо к бреши в ограде, где я своим фрапилом отогнал топтавшихся на месте караульщиков в сторону. Колеблющаяся масса тоже расступилась, и мы оказались в считаных метрах от посадочной площадки, где впереди призывно высился звездолет.
