– Дженни считает, что тебе нужно кое-что знать, – ответил он. – Ты нам скоро понадобишься.
Роза жестко взглянула на него.
– Я вам понадоблюсь? Полагаю, ты забыл условия нашего союза.
Он пожал плечами.
– Ты знаешь, о чем я. Лис Акры приходил к нам сегодня, тот самый Макс Сильвер-Скин. Мы указали ему его путь.
Роза почувствовала странное оцепенение, словно холодный наркотик медленно проникал в ее вены. Она знала, что это произойдет. Сон с совой был предсказанием этого. Джек и Дженни рассказали о легендарном Силь-вер-Скине еще во время их первой встречи. Они верили, что ему под силу спасти их мир, спасти Карадур. Для Розы это было глупой фантазией, такой же как ее девичьи романтические грезы.
– Когда? – пробормотала она.
– Совсем недавно. Я спас его от неизбежного ареста.
– Ты привел его в Шрилтаси? Ты был там, когда он украл Алмаз?
– Конечно, ты уже в курсе слухов, но не фактов, – ответил Джек. Он презрительно посмотрел на закрытую книгу. – Лис попытался стащить Бриллиант, я знаю, он должен был это сделать. Его влечет к Алмазу, но сейчас еще не время. Он поторопился. И потерял Алмаз.
– Тогда где же он? Джек хитро улыбнулся.
– Откуда мне знать? Я был там, только чтобы спасти Лиса от него самого.
Роза положила ладони на стол.
– Джек, Алмаз необходимо найти. Как его исчезновение повлияет на Карадур? Я не могу не думать об этом Помоги мне найти его.
– Тебе не нужно беспокоится, – сказал Джек. – Алмаз не пропал, Леди Роза. Я абсолютно уверен. Цепь событий включилась. Судьба начала свою работу.
– Это слабое утешение. Нужны факты. У кого Алмаз? Ты знаешь? – она подозревала, что камень мог быть и у Эшенов.
– Он в безопасности. И прежде чем ты меня обвинишь, скажу что он не у нас. Бриллиант вновь появится в свое время.
Роза вздохнула.
– Все это так странно.
– Разве тебе не интересно, что произошло с Сильвер-Скином?
Она одарила его холодным взглядом.
– Ну, и что же случилось с Мастером Сильвер-Ски-ном?
– Я привел его в Шрилтаси.
Роза вскинула голову, на миг закрыв глаза.
– Дело становится серьезнее. Как он к этому отнесся?
– С достаточной долей недоверия, как и следовало ожидать. Мы рассказали ему о Серебряном Сердце. -
Он склонил голову к плечу. – Помнишь о прорицании, о котором мы тебе рассказывали? Роза нахмурилась.
– Конечно.
– Здесь ты искала информацию о нем? – Джек развел руки в стороны и окинул взглядом словно притихшую комнату.
– Нет, вы рассказали мне достаточно, – она не могла искать эти сведения. Она сторонилось всего, связанного с Максом, и не хотела найти скрытую здесь истину. До сегодняшней ночи.
– Глупая, – продолжал Джек. – Ты должна доверять нам. Оставь свои Клановые идеалы и мораль. Лис Акры не простой преступник, как тебе кажется. Ты бы только выиграла, если бы приняла это.
– А как насчет него? Он-то сам примет это? И что он сказал, когда вы поведали ему легенду?
– Конечно, не поверил. – Джек сузил глаза. – Так же как и ты. Я хочу, чтобы ты перешагнула через свои глупые предрассудки. Знаю, что это трудно для человека – принять нечто, что выходит за пределы его ограниченного сознания, или пойти против вековых семейных традиций, – но тебе следует хотя бы попытаться. – Он вздохнул. – Бедная Леди Роза! Ты не принадлежишь ни какому миру, не так ли? Ты голодна до знаний, а часть твоя жаждет почувствовать вибрацию бариши, так же как чувствовали твои далекие предки. Но другая твоя часть продолжает оставаться дочерью твоего отца, послушной принципам, страху и привычкам.
– Часть убеждений моего отца ошибочна, – с достоинством отвечала Роза. – Но принимать что-либо без доказательств тоже неверно. Я выбираю путь посередине. И я не предубеждена против Сильвер-Скинов.
– Браво, моя дорогая леди! Вот потому мы и друзья.
– А друзья ли мы, Джек Эш? – она не смогла сдержать улыбки. Иногда Эшены приводили ее в сильное замешательство, но ее все равно тянуло к ним. Они были как коты – дружелюбные, если им это было удобно, но способные на крайнее безразличие и жестокость. И как коты – прекрасны внешне. Розе до сих пор не верилось, что она знакома с ними. Иногда она думала, не сон ли все это?
Примерно год или около того назад она наткнулась на ссылку, тщательно спрятанную между строк одного из древних текстов. До того момента Шрилтаси был для нее светлой сказкой, как для любого в Карадуре – так она полагала. Но детальное описание того, как можно воспользоваться туннелями канализации, чтобы найти потайные входы в город, заинтриговали ее. Все казалось слишком реальным. Тогда она решила попытаться сама найти его. В результате она заблудилась и уже начала впадать в панику. Тогда в довершение всего на нее напали.
Неясная фигура внезапно материализовалась из жуткого мрака, угрожая ножом и шепча угрозы. В счастью Розы, ее противник не учел того, что Роза способна защищаться. Когда она обезоружила и повергла беспомощного к своим ногам, то стянула капюшон с его головы. Сначала Роза ожидала увидеть там девочку – тело ее врага было таким изящным, – но, посмотрев повнимательнее, была поражена открывшейся ей правдой. Это был не человек. Роза должна была испугаться, испытав отвращение, но единственное чувство, которое ей овладело, было возбуждение.
– Шрилтаси, – только и проговорила она. Черные глаза противника уставились на нее без страха,
полные ярости.
– Он существует? – спросила она, схватив его руками за ворот туники и встряхнув.
– Человеческая тварь! – прорычал он, что в некотором роде явилось подтверждением.
Роза приказала пленнику отвести ее в их владения. После того как она пригрозила ему, он сделал это. Он привел ее в Эшхолм к удивленным и восхищенным Джеку и Дженни Эш. Те попытались соблазнить Розу словами, обольстить и обмануть ее, но она стояла на своем и в итоге снискала их уважение. Они не были глупыми, отнюдь. Союзом с потенциально самой могущественной женщиной Карадура, которая явно сочувствовала их проблемам, нельзя было пренебречь.
– Придет время, – сказали они. – Для всех.
Больше года Роза регулярно посещала Шрилтаси, изучая историю царства и мир его людей. Если бы ее отец когда-либо узнал об этом, она боялась, что это убило бы его. Но, как справедливо отметил Джек Эш, она была голодна до знаний, жаждала их, готовая рисковать ради них. Вскоре Эшены стали по разным поводам заговаривать о легенде Серебряного Сердца. Они так нуждались в герое. Они хотели, чтобы это был Макс Сильвер-Скин. А теперь, возможно, с согласия Макса, они представят его в таком образе. Роза теперь знала Макса не лучше, чем когда впервые увидела его. Она не могла предсказать его реакцию. Но, несмотря на ее чувства к нему, Роза не сомневалась, что если Макс возглавит какое-либо волнение в Карадуре, это будет означать конец Кланов Металла. Воцарится хаос и дикость. Старейший правопорядок будет свергнут. Джек Эш и его люди обижены и ожесточены. Как и Макс. Кланы, возможно, и были во многом слепы по отношению к действительности, но они не были жестоки. В конце концов, они старались сделать все, что было в их ограниченных силах. Роза не была уверена, что можно сказать то же об Эшенах, если они получат власть. В целом ситуация становилась все более напряженной. Только по этой причине Роза продолжала участвовать в этом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
