Когда пьеса окончилась, Пьютер топтался около сцены и пытался привлечь внимание актера. Затем пригласил его пообедать, сказав, что хочет обсудить представление. Актер сразу согласился. Это был Джек Эш, зеленоватый оттенок его лица скрывал толстый слой белого грима. Эта белизна только делала его еще менее похожим на человека. Когда он, наконец, снял маску, казалось, что на нем надета еще одна. В полумраке шикарного ресторана в Акре Пьютер открыл актеру душу, рассказав о своих разочарованиях, жажде перемен.
– В Карадуре что-то не так, – говорил он. – Я думаю, все это понимают, но никто не хочет сказать об этом. Я чувствую, что пришло время действовать.
– Возможно, вы можете сделать кое-что, – сказал Джек Эш.
Пьютер пожал плечами.
– Я бы хотел, но мой голос мало кто слышит.
– А что бы вы хотели сделать, если бы могли? – актер оперся подбородком о ладонь.
– Ну, для начала покончил бы с преступностью в городе. Грагонатт, конечно, это очень хорошо, но его явно не достаточно как сдерживающего средства. Нужно возродить некоторые старые методы.
– Казни? – сладко пропел Джек. Пьютер заколебался. Стоит ли согласиться?
– Ну, может, некоторые телесные наказания.
Джек рассмеялся:
– О, милорд, а что если я скажу вам, что вы могли бы кое-что изменить? И что я могу показать, как?
– Не знаю. – ответил Пьютер. – Объясните.
Тогда Джек вызвал образ Секмет, но не пред глазами – Пьютер был убежден, что Эш может это сделать, – а в мыслях. Древняя сила словно капала с мягко произносимых слов. Вдоль спины Пьютера пробежала колющая дрожь. Он почувствовал присутствие Секмет рядом с ним.
– Если богов забывают, они умирают, – сказал Джек. – Но Секмет не умерла. Она спит. Она ждет вас, милорд. Разбудите ее снова и увидите возрождение Карадура.
– Но почему боги? – спросил Пьютер. – Религия – не ответ на наши проблемы.
– Конечно нет, – согласился Джек. – Но, как ни странно, боги и религия – довольно-таки разные вещи. Силы Множественной Вселенной существуют, но это не значит, что вы должны падать ниц и прославлять их как слепой глупец. Уважайте их. Обратите на них внимание, и тогда они помогут вам.
Пьютер нахмурился.
– Я не вполне уверен, что понял вас.
– Давайте посмотрим, – беззаботно предложил Эш. – Допустим, я – Лорд Айрон, возможно отображение в миниатюре того, что представляет собой Карадур. Я убежден, что, приняв богов и духов как реальность, мы придем толькоо к иллюзии. Мозг не должен терять времени на мысли о том, чего мы не видим. Если вы живете в иллюзии, это приведет к хаосу и анархии. Нужно выработать цель человеческого существования. И какая же это цель?
– Разум, конечно, – сказал Пьютер. – Он бьется в нас с рождения. Единственное, что отличает нас от животных.
– Точно. Если человечество не согласно с этой целью, оно не может быть счастливым. Нож создан, чтобы резать. Человечество создано, чтобы пользоваться своим разумом. Если оно пользуется им правильно, то все будет в порядке, и оно будет счастливо, – Джек сжал кулаки. – Разве не сила в Карадуре является возможностью добиться цели наилучшим способом? Инстинкты, эмоции, интуиция куда ниже разума. Они должны принять, что то, что говорит разум, – истина, – он откинулся на спинку стула. – Лорд Айрон не хочет отрицать существование эмоций. Он знает, что они есть. Он верит, что когда эмоция выражается, она должна согласовываться с рациональными принципами, – и он снова наклонился над столом, заговорив потише: – Но рациональные принципы – это не все. Они не есть душа. Разум – не пища для души. И это часть того, что неправильно в Карадуре.
Услышав эти слова, Пьютер почувствовал, как по коже побежали мурашки.
– Что мы должны сделать? Как эта богиня поможет нам? Она реальна?
Джек улыбнулся.
– Реальна? Хороший вопрос, но в последнее время это значения не имеет. Что действительно важно, так это то, что на нужды людей здесь не обращают внимания. Интуиция и инстинкт, чувства и возможности, которые нельзя потрогать, отрицаются. Но эти вещи находят пути, чтобы проявиться. Ваши Лорды могут быть пойманы в ловушку своего жесткого консервативного мышления и самообмана, однако люди на улицах действуют более инстинктивно, чем вы. И поворачиваются, сами этого не осознавая, назад, к древним путям. Прежние боги и духи дадут человечеству способ раскрыть многообразие существования. Людям не придется больше подавлять свои инстинкты, что сейчас ведет лишь к беззаконию и недовольству. Они станут свободомыслящими, осознающими жизнь людьми. Истинно счастливыми.
Пьютер почти не дышал, пораженный, словно ему открылась тайна жизни.
– Кто вы? – спросил он.
– Если ты, правда, хочешь знать это, – ответил Джек, – то должен быть достаточно смелым, чтобы вступить в темноту.
Придя домой, Пьютер засомневался – не привиделась ли ему вся встреча с Джеком Эшем. Слова актера звучали столь еретично, опасно. Но в них была правда. Все так просто. Карадур шел к хаосу и анархии, потому что люди отвернулись от высокой энергии Множественной Вселенной. В таком случае обществу угрожает опасность, а Лорды упускают массу возможностей. Это ошибка, которую нужно исправить.
На следующий день в Выпиленный Дом пришла по-сылкаа. Увидев свою фамилию, Пьютер утащил пакет к себе в комнату. Он чувствовал, что там находится нечто удивительное. Кожа покрывалась мурашками, глаза жгло. В посылке в массе опилок – мягкой постели для замечательного артефакта – лежала культовая статуэтка Сек-мет. Пьютер сразу понял, что посылка от Джека Эша. Тогда он ничего не знал – ни кто или что на самом деле Джек Эш, ни о Шрилтаси. Все, что он знал – женщина с головой гибболда, пристально смотрящая на него из опилок, обладает великой силой. Сила заполнила собой комнату, капая жаром и поднимаясь от стен. И она принадлежала ему.
Джек готовил Пьютера осторожно, постепенно приближая его внедрение в Шрилтаси. За это время Пьютер принял кое-что из того, что говорил Джек, так что невероятное подземное царство уже не шокировало его так, как могло бы шокировать раньше. Статуэтка пришла из одного из святилищ Шрилтаси, посвященного богине, ныне поросшего лозой и кустарником. Сначала по указанию Джека, а затем и по своей собственной воле, Пьютер начал восстанавливать большой храм Секмет в Шрилтаси. Джек смог направить к нему некоторое количество литейщиков, которых не нужно было долго уговаривать, чтобы они вернулись в лоно своей исконной веры. Эти массивные крепкие люди стоически трудились под руководством Пьютера, расчищая храм своей богини. В конце концов, они начали проводить древние ритуалы вместе. Затем появились новообращенные из иных слоев общества.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
