— Осторожней! — крикнул юноша, хватая девушку за воротник и дергая назад, когда та чуть не шагнула в незамеченный ей внезапно открывшийся люк.
— Спасибо, — волшебница вздрогнула и вцепилась в руку спутника, глядя, как мелкие камушки из-под ее ног проваливаются в темноту.
Герцог обернулся, увидел, что висящая над ними ловушка вот-вот последует примеру своих товарок, и растерялся.
— Хватит ворон считать! — услышал он гневный окрик.
Спутница уже находилась на другой стороне ямы. Гендевец прыгнул вперед. За его спиной с грохотом обрушилась тяжелая плита, окатив юношу каменным крошевом. Дворянин приземлился на самом краю люка, потерял равновесие и начал крениться назад, беспомощно размахивая руками. Эрлада схватила его за запястье и резко дернула на себя. От падения на неизвестно какую глубину Ральдерик спасся, зато споткнулся и шлепнулся на каменный пол под ноги девушке.
— Че-е-ерт, — устало протянул он, медленно поднимаясь. — Когда ж это всё закончится-то?!
— Хватит ныть! Ты слышишь?
Вельможа с тоской оглядел лохмотья, в которые превратилась его одежда. Потом понял, что последний вопрос волшебницы относился не к нытью, а к чему-то другому.
— Что это? — недоуменно огляделся юноша. — Что за гул?
— Та-а-ак… Уходим! Мне это не нравится…
Не успела Эрлада договорить, как кусок стены отъехал в сторону, и путников смыл мощный поток воды.
***
Шун тем временем воевал с сумкой, прикрепленной к седлу Мерзавца. Белый конь красовался четырьмя слегка кровоточившими длинными узкими ранками на носу, приобретенными им в ходе борьбы за власть. Признавать кота временным командиром он был не намерен. Вот и поплатился. Теперь был вынужден спокойно стоять, и ждать, когда зверь сделает все, что ему нужно.
— Зараза! — исполнявший обязанности командующего устало повис, держась за сумку когтями передних лап, сползая под собственным весом и оставляя за собой глубокие царапины.
Впервые в жизни кот искренне пожалел, что у него не человеческие руки: расстегнуть застежку лапами было очень сложно. Он понимал, что при помощи копыт это было вообще невозможно, поэтому вздохнул, стиснул зубы и снова забрался наверх.
— Ну. Давай же. Гадина. Ну что тебе стоит?! — Шун отчаянно грыз кожаный ремешок.
Герань, которому всё это надоело, подошел, оттеснил кота в сторону и сорвал зубами сумку с седла. Застежка не выдержала и лопнула.
— Молодец! — радостно воскликнул Шун, спрыгивая с крупа Мерзавца на землю. — Назначаю тебя своим заместителем!
Он подбежал к валявшейся на земле куче герцогских вещей и принялся выуживать из нее атлас. Спустя пару минут непомерных усилий, ему это удалось.
— Так, надо найти нужную страницу, — кот лизнул подушечки на лапе и перевернул обложку.
Убив еще какое-то время на то, чтоб пролистать книгу, он вдруг замер и моргнул.
— Ой, дура-а-ак! Я же читать не умею! Черт! Черт! Зачем мне вообще карта понадобилась?! Что я с ней делать собирался?! Идио-о-от!
***
— Я почти ничего не вижу, — пожаловался Гудрон.
— Я тоже! Ай! — Филара споткнулась о какой-то камень и чуть не упала.
— Что это было? — насторожился юноша. — Ты слышала? Звук такой «пиу», а потом «хрясь». Тихо так.
— Нет, — девушка выпрямилась и отряхнулась. — Давай по другой стороне пойдем! Я так себе все ноги переломаю об эти камни!
Кузнец послушно перестроился к противоположной стене, даже не заметив стрелы с полуистлевшим оперением, дрожавшей в кладке и пробившей бы голову волшебницы, если б та не наклонилась, споткнувшись.
— Интересно, как там Эрлада с Ральдериком? — вздохнула Филара.
— Да всё у них хорошо, — пожал плечами кузнец. — Если уж даже мы с тобой в порядке, то с ними точно ничего не могло случиться.
Обсуждаемые в этот момент дружно чихнули.
Иролец со своей спутницей прошли еще немного. Он обратил внимание, что эхо стало звучать совсем иначе. Будто они вышли в большой зал. Юноша вытянул руки вперед и шагнул куда-то в сторону, в попытке нащупать другую стену. Ее там не оказалось. Кузнец сделал еще пару шагов. Снова пусто.
— Знаешь, а мы ведь куда-то пришли, — шепнул он, резко разворачиваясь к спутнице и врезаясь во что-то руками.
Гудрон ойкнул и попытался поймать пошатнувшееся нечто. Это привело к противоположному результату. Что-то большое и каменное не выдержало судорожного мельтешения старающихся восстановить его равновесие рук, со скрипом накренилось и повалилось куда-то в темноту. Раздался грохот.
— Что это было? — со стороны послышался испуганный голос Филары.
— Я что-то уронил! Ничего не вижу! Сделай, пожалуйста, свет!
Девушка секунду колебалась.
— Ладно. Видимо, придется.
***
Мокрые, уставшие, оборванные, грязные и очень злые Эрлада с Ральдериком, пошатываясь, шлепали по коридору, оставляя за собой лужи и дурную память. Вынырнувшая откуда-то из-за угла группа скелетов обратилась в пепел прежде, чем даже успела заметить непрошенных гостей, а отмывшийся за время незапланированного купания меч дворянина (потребовалось какое-то время, чтоб найти его на дне неглубокого озерка, куда их смыло) снова покрылся толстым слоем зловонной слизи органического происхождения.
Спутники уже давно не разговаривали. Не было ни малейшего желания.
— КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОООЙ?! — прорычала большая каменная голова льва у входа в какой-то коридор, — А. ЭЭЭЭ… ХМ.
Скульптура увидела выражения, с которыми на нее посмотрели незваные гости, и пожалела, что не удержалась от вопроса. БАБАХ!
***
Герань ткнул носом распростертого на земле рыжего бобра. Тот разлепил одно веко и мутно взглянул на коня.
— Фто? — прохрипел Шун. Торчащие изо рта резцы здорово мешали говорить и портили дикцию
Подошла Неветерок, демонстрируя зажатый во рту моток веревки.
— Ты тове молодес, — вздохнул бобер. — Будефь завховом. Подовдите немного, мне сково луффе станет. Уу… пвоклятые вубы!
Кони переглянулись и приготовились ждать. Мерзавец планировал революцию. Каштан стоял на том же месте, что и пару часов назад и думал о вечном, неподвижно глядя в пространство.
— Только бы ей снова колдовать не приспичило? — вздохнул про себя бобер.
***
— Ого! — выдохнула Филара, потрясенно разглядывая помещение, освещаемое небольшим белым шариком, висящим под потолком.
Это был просторный зал. В центре него на небольшом возвышении находился каменный гроб. Также комнату пересекала рассыпавшаяся от удара об пол единственная колонна. Зачем в таком помещении она была нужна, кузнец не представлял — общая обстановка как-то не располагала ко всяким архитектурным изыскам. Юноша с некоторыми угрызениями совести взглянул на содеянное. Присмотревшись, он заметил, что каменные руины кого-то под собой погребли. По обе стороны обломков торчали мускулистые зеленые руки и ноги неизвестного ему существа. Пару раз дернувшись, они рассыпались в прах. Кузнец моргнул.
— Может быть, показалось, — подумал он, отворачиваясь от поверженной колонны.
— Посмотри наверх! — восторженно прошептала Филара, глядя на потолок.
Юноша послушно поднял взгляд. На каменном своде прямо над гробом были изображены какие-то созвездия.
— Что это? Карта звездного неба? — спросил он, подходя ближе.
— Не совсем. Смотри, это же Дудочник, Охотник, Лучник, Бражник и Художник!
— Я в созвездиях не разбираюсь.
— Понимаешь, я не вижу смысла изображать их в гробнице! Это так интересно! Самые обычные созвездия, в них нет ничего мистического или оккультного! Логичней было б изобразить Кулак или Серп Калада — они популярны в определенных кругах, считаются покровителями сильных. Но БРАЖНИК?!
— Возможно, покойник был большим оригиналом, — предположил Гудрон, отвлекаясь от потолка и направляясь к каменному гробу.
— Ого! — повторила девушка, оказываясь там первой.
Заинтересованный, что ее на этот раз поразило, иролец заглянул внутрь. Там лежал скелет. Причем, судя по виду, уже очень давно. Волосы и одежда покойника практически полностью истлели и разложились от времени. Побуревшие кости и скалящийся вечной широкой улыбкой череп покрывал толстый слой пыли. На запястье одной из изрядно похудевших с момента смерти рук болтался окислившийся широкий бронзовый браслет. Пальцы второй некогда сжимали небольшой крепко запечатанный глиняный сосуд с каким-то поблекшим рисунком. Теперь он лежал внутри развалившейся грудной клетки, выпав из раскрывшейся ладони.
— И что тебя здесь восхищает? — шепотом осведомился юноша, разглядывая покойника. — Не вижу ничего этакого. Очень бедная могилка.
— Вот именно! — триумфально прошептала в ответ Филара, склоняясь над гробом еще ниже. — Ты видишь горы сокровищ? Их нет! Ты можешь себе представить, что ради кого-то вырыли такой погребальный комплекс и НИЧЕГО туда не положили?! Вместе с ним не замуровали ни золота, ни членов семьи, ни даже запаса еды, которого ему должно было бы хватить на какое-то время обитания в загробном мире, пока он там не устроится! Так не бывает! Да при таком размахе подземелий, тут ногу должно быть некуда поставить от всяких погребальных штуковин. И где они?
