— Да, прекрасное зрелище. Такое можно увидеть только на юге, близ моря. Смотри! Там! — Олег указал на линию горизонта.
Между небом и водой плясали фиолетовые молнии. На фоне восхода полной багровой луны это зрелище было прекрасно.
— Смотри, как природа радуется моему возвращению! — Игорь отхлебнул из бутылки.
— Брось! Просто надвигается шторм.
— Это тоже здорово, я люблю тьму, шторм! Игорь скинул сандалии и босиком побежал по кромке воды, оглашая пляж восторженным криком:
«Инашь Тэ Лайа! Я бессмертный! Слышите ли вы? Я могу жить вечно!»
Олег в это время попивал вино и курил трубку. Мне не было видно его выражения лица, но я был уверен, что он снисходительно улыбается.
Когда Игорь вдоволь набесился, он, тяжело дыша, вернулся к другу:
— А все-таки здорово, Светлый! Нет, правда здорово! Я всегда так боялся смерти. С самого рождения! А теперь нет.
— Знаешь, самое парадоксальное заключается в том, что смерти боятся все без исключения бессмертные, даже больше чем люди. Сколько бы они уже ни жили на свете. Такова наша природа.
— Ладно. Оставим лирику. Я вижу Меч. Что ж, мне вдвойне повезло, раз меня разбудил сам Посланник. По памяти спящего я знаю, что у тебя были какие-то проблемы.
— Оставь их пока. Ты мне лучше скажи, почему, даже будучи спящим, ты так спокойно отнесся к тому, что я бессмертный.
— Знаешь, я пофигист. Мне все равно, кто есть кто на самом деле. Характер у меня такой. Каждый человек свободен, пусть говорит что хочет. Так считает Тень.
— Свет считает так же, только он не согласен с Тенью.
Оба рассмеялись.
— Пошли в номер, обсудим все.
— Не возражаю!
Они направились в отель. Я с сожалением побрел вслед за ними. Честно говоря, мне очень хотелось еще понаблюдать за багровой луной и молниями на горизонте, однако пришлось уходить. Судя по всему, разговор между двоими бессмертными обещал быть очень серьезным.
Я хорошо слышал в наушниках, как по стаканам разливается вино.
— Так почему ты себя запер? — спросил Олег.
— Ох! Тому виной одна дама и нехорошие люди. Они предательски убили ее, пока меня не было. А потом я проклял целое селение. Стал на путь Тени. И вот, результат перед тобой.
— Мне кажется знакомой эта история. Ты не в лес их случайно загнал, где они вечно мучились призраками?
— Что-то вроде того, — пробурчал Игорь. — Сейчас это не особо важно. Какие проблемы у тебя?
— Я же тебе рассказывал. Каким-то непостижимым способом слуга Бездны околдовала меня. Я, можно сказать, полюбил ее. Но это полбеды. От контакта с ней я сначала чувствовал себя великолепно, а после разрыва начал резко терять силы. Одна, — Олег усмехнулся, — симпатичная особа остановила это все безобразие на месяц. Теперь мне придется либо убить свою подругу, либо я окончательно потеряю силы перед Битвой.
— Прости, я долго спал, Битва скоро?
— Я думаю, вопрос в нескольких месяцах. Посланник Абстрактного Зла уже осознал себя как личность, он ищет меня.
— В том-то все и дело. Слишком много совпадений.
— Да я понимаю, что это все не просто так. Только...
— Только — что? Убивать ее жалко?
— Да.
— Дай мне ее образ. Как можно подробнее.
— Пожалуйста.
В комнате Олега и Игоря на время воцарилось молчание. Видимо, Олег передавал образ своей подруги, а Игорь внимательнейшим образом изучал его. Неужели у бессмертных все так просто? Вот так взять и передать чье-то изображение, словно по электронной почте, возможно даже объемное? Что ж, их способностям можно только позавидовать.
— Все ясно, — после долгой паузы сказал Игорь.
— Что тебе ясно?
— Расслабься. Она не отродье Бездны, как ты боялся. Взгляни сюда! Видишь, что у нее на шее возле затылка.
Я не имел возможности видеть, однако догадался, что Игорь каким-то непостижимым образом показывает Олегу картинку.
— Почему я, Посланник, этого не видел?
— В том-то все и дело. Эта штука очень хитрая. Ее как раз не видят те, с кем есть частичка Бездны.
— То есть мой Меч?
— Именно.
— Но почему никто из окружающих мне об этом не сказал?
— Мало ли кто у кого на шее сидит. Может быть, так и надо.
— Значит, зря я думал, что она отродье Бездны.
— Значит, зря.
— Теперь мне ее убить будет во много раз тяжелее.
— Но есть и другой способ. Можно попытаться эту тварь снять. Убить я ее, конечно, не смогу. Но ты с помощью Меча сможешь. Я попытаюсь ее оторвать. Смотри, что у меня есть.
— Откуда у тебя этот жезл?
— Просто верь мне.
— Слуге Тени?
— Ты же знаешь: против Бездны мы всегда были союзниками. Свет и Тень вместе отвечают за порядок.
— Только понимают его по-разному.
— Вот именно.
— Тогда по рукам.
— По рукам.
Я услышал, как столкнулись две ладони.
— А тебе-то, тебе какая выгода?
— Не люблю неоплаченные долги.
— Ясно. Мне надо подготовиться.
— И мне. Так что начнем действовать через пару дней.
Эти дни прошли очень странно. Мне пришлось бегать от Олега к Игорю, ибо они часто разделялись. Я знал, что моя задача — наблюдать за Олегом, но что делать, если Игорь идет с ним в неразрывной связке. Тем более наблюдателя у него, похоже, нет. Так что я работал сверхурочно.
Ранним утром Олег уходил на берег моря и проделывал странную гимнастику, весьма похожую на какое-то восточное единоборство. Иногда он делал движения, как будто в руке у него был Меч. Видимо, так он тренировался.
Что касается Игоря, тот ходил по парку близ отеля и собирал какие-то растения. Не знаю, на кой ляд они ему понадобились.
В общем, оба готовились к чему-то очень важному.
За день до намеченной операции случилась совершенно глупая история. Друзья собирались входить в лифт. Но Олег почему-то замешкался, и двери закрылись перед самым его носом. Однако Игорь уехал не один. С ним была какая-то немка лет тридцати. За непродолжительное время отдыха я научился различать национальности.
Олег выругался. Матом. Тем более лифт еще застрял минут на десять. Олег все это время стоял на первом этаже, держась за Меч и явно подозревая подвох. Я притаился за углом, наблюдая за этой невеселой картиной. После того как лифт тронулся, Олег сразу вызвал другой и направился к себе в номер. Я не стал особо светиться и подождал тот, что застрял. Из него вышла улыбающаяся немка. Игоря не было.
Уже в лифте я включил прибор.
— ... Все нормально, — говорил Игорь. — Так было нужно. Нас с тобой предупредили.
— Кто, хотел бы я знать?
— Серые, а кому еще это надо?
— И что же тебе поведала очаровательная незнакомка?
— Если мы тронем эту пакость, удар может переместиться на родных.
— Родных?
— Тех, кто дорог. Знакомых не бери в расчет. Все как у людей. Любимая девушка. Родственники. Один должен всегда прикрывать другого и всех его близких.
— Получается, что сначала я прикрываю не только тебя, но и все нити, что ведут к твоим людям, а потом ты меня, когда я буду расправляться с чудовищем?
— Именно так.
— Что ж, спасибо им, что вовремя предупредили.
И вот настал день, в который Олег и Игорь задумали расправиться с тварью, сидящей на Маше. С утра они очень мало ели и полностью отказались от алкогольных напитков.
На пляже время прошло незаметно. После ужина оба удалились к себе в номер. Шоу должно было скоро начаться. Я жалел, что меня ограничивают стены. Вот бы увидеть все истинным зрением. Внезапно в голову пришла странная мысль: а не принять ли мне дополнительно N35? Возможно, это каким-либо образом обострит мое восприятие, и я смогу истинным зрением увидеть, что происходит за стенкой. Колебался я всего лишь минуту, а после этого проглотил сразу две таблетки. Риск, конечно, был огромный, но игра стоила свеч. Я сам не заметил, с каким азартом стал относиться к работе. Будто бы это была игра и победить в ней стало целью моей жизни. На самом деле мной двигало обычное человеческое любопытство. Тем более я надеялся, что впервые смогу напрямую наблюдать, как «работают» бессмертные.
Я вышел покурить на балкон. Мой запас «Беломора» был поистине неисчерпаем. Думаю, над окурками от папирос прикалывалась не одна уборщица. Голова немного закружилась. Но я лишь улыбнулся. В сон не клонило, и это было самое главное. Я перегнулся через перила балкона, чтобы посмотреть, что делается на балконе Олега и Игоря.
Игорь раскладывал в определенной последовательности собранные травки и цветочки. Олега поблизости не было. Тут у меня голова пошла кругом, я вернулся в комнату и лег на кровать. Сознание было ясным, спать не хотелось, и это хорошо. Я уставился на стенку и активизировал истинное зрение. За стеной маячила светлая фигура. Она двигалась взад и вперед по комнате. Вероятно, Олег сильно нервничал. Постепенно прояснились детали комнаты. Что ж, таблетки действовали замечательно. Теперь я разглядел, что фигура Олега облачена в доспехи, в руках он держал шлем. Я догадался, что эти атрибуты просто символически отражали степень защиты. Олег готовился к поединку.
