– Может быть, – сказала женщина и протянула Хэну затянутую в перчатку руку. – Салла Зенд.
– Хэн Соло.
Они обменялись рукопожатием и вернулись к стойке.
– Что будете пить?
– «Безумный Мрельф», неразбавленный.
– Как скажете, – сказал Хэн, из осторожности не демонстрируя реакцию на название крепкого напитка.
Лично он не стал бы пить «Безумного Мрельфа» даже по дулом бластера, среди космолетчиков ходили рассказы о парнях, которые поддавались разнузданному веселью «Мрельфа» и оказывались в исправительных лагерях Империи… или в еще более неприятных местах.
Они разговорились, и выяснилось, что Салла тоже живет контрабандой и лишь недавно прибыла на Нар Шаддаа.
– У меня есть корабль, – рассказывала женщина – «Бегунок». Но к нему еще надо приложить руки. Мне хотелось бы кое-что в нем переделать.
– Эй, а я знаю подходящее местечко! Мой корабль, в ремонте. Парень, который над ним трудится, настоящий волшебник. Зовут его Шуг Нинке
– Я сама неплохой механик, – откликнулась Салла. – Мне хотелось бы познакомиться с твоим другом
– Завтра утром я опять буду работать над «Брией». Если хочешь, давай встретимся и вместе пойдем к Шугу.
Женщина вновь смерила его оценивающим взглядом, улыбнулась – неторопливо и весело.
– У меня есть идея получше. Ты пойдешь ко мне домой. Готовить умеешь?
У кореллианина чуть глаза не вылезли из орбит. Вот это прыть! И кто это здесь прямолинейный?
Он подарил Салле свою лучшую кривоватую ухмылку и сразу заметил, что новая знакомая пред ней не устояла… хотя, возможно, все дело в выпивке?
– А как же! – сказал Хэн. – У меня лучший друг был поваром.
Салла расхохоталась.
– Эй, Соло, дай девушке передохнуть! Выключи очарование. Хочешь разбить мне сердце?
– Нет, – Хэн протянул руку и одним пальцем коснулся тыльной стороны ладони женщины. – Хочу приготовить тебе обед. Любишь бифштекс из траладона?
– Конечно, – с готовностью согласилась Салла – Непрожаренный. С кровью.
– Я запомню, – пообещал кореллианин.
Разобравшись с напитками, они вышли на грязную улицу Нар Шаддаа. Салла немедленно подхватила спутника под руку.
– Я так рада, что отыскала тебя! Я могу даже воду поджечь, поэтому и не пытаюсь готовить еду. Меня привлекает перспектива съесть домашний обед.
Несмотря на обещание, Хэн вложил в улыбку все имеющиеся у него запасы очарования.
– Обед, да? А что скажешь о завтраке? Салла с хохотом замотала головой.
– Ты прохвост, нет?
– Стараюсь, – скромно потупился Хэн
– Не испытывай судьбу, конфетка, – предупредила женщина, улыбкой давая понять, что не собиралась никого обижать. – Я умею постоять за себя.
При воспоминании, как Салла приструнила Прыжка, Хэн вынужденно согласился. Он кивнул, и решил сдать назад… на секунду.
Следующие несколько недель они продолжали встречаться, а отношения крепли день ото дня. Через месяц Хэну доверили готовить еще и завтрак, и все в округе считали их парочкой.
У них было много общего, и Хэн наслаждался каждой минутой, которую проводил рядом с Саллой, восхитительной, страстной женщиной, умной, чувственной и прямолинейной. А узнав ее получше, кореллианин выяснил, что она умеет быть нежной, только не часто выпускает на поверхность это свое «я».
Хэн познакомил Саллу и Шуга, и они мгновенно сошлись, хотя и не в романтическом смысле. Салла действительно оказалась редкостным механиком и творила чудеса с помощью лазерной грелки. Она рассказала, что перед тем, как заполучить «Бегунок», работала механиком на корпоративном транспортнике. Время от времени Салла не гнушалась провозить спайс, но больше всего обожала торговать оружием А уж как она управлялась с пушками! Вскоре Салла сделалась завсегдатаем ангара, где, латая корабли, околачивались контрабандисты, обменивались байками и хвастались друг перед другом новыми подвигами. Хэн пришел к выводу, что рано или поздно большинство людей их профессии и многие представители других рас оказывались у Шуга Сюда заглядывали многие из приятелей Соло по Ходу контрабандиста и даже – при весьма примечательных обстоятельствах – Винни.
Зиен и Малыш, контрабандист и вор Рик Дуель, Синюшка Ана Синь, Роа и Мако – все они весело проводили время в ангаре у Шуга. Нинке требовал, чтобы его гости следовали всего трем правилам: никаких наркотиков, платить за инструменты и услуги механиков, убирать за собой.
Со временем пришлось познакомить Саллу с Калриссианом, и эта парочка тоже быстро спелась. Они явно понравились друг другу, но Салла ясно дала понять, что предпочитает Хэна… пока что.
Однажды, когда Хэн, забравшись на броню «Брии», копался в дефлекторном генераторе, Чубакка громким ревом призвал напарника слезть, так как его хотят видеть. Соло спустился по приставной лесенке, чтобы обнаружить внизу симпатичного парнишку с карими глазами и темно-русыми волосами. Пацан напомнил Хэну его самого в этом возрасте.
Мальчишка протянул руку.
– Хэн Соло? Большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Ярик. Ярик Соло.
Кореллианин с округлившимися глазами пожал предложенную ладонь.
– Соло? – тупо переспросил он.
– Ага, – радостно подтвердил сопляк. – Соло. По-моему, мы родственники. Я тоже с Кореллии.
Поскольку Хэн знал только двух человек, на родство с которыми он мог бы претендовать (а он решил вообще забыть о существовании ненормальной тетушки Тион и ее сына-садиста Тракана.. если кто-то из них еще жив), он не был уверен, какой дать ответ.
– Да ну? – в конце концов неоригинально выдал он. – Как интересно. Из какой ветви?
– Э-э… по-моему, мой дядя Ренн был троюродным братом твоего отца, – путаясь, сообщил мальчишка.
Реннов на Кореллии – как басохов нерезаных. Соло усмехнулся.
– Что ж, – сказал он, – пойдем побеседуем.
Он отвел юношу в захламленный кабинет Шуга и налил обоим по чашке стим ча. Следом явился Чубакка с требованием познакомить его с Яриком. Хэн так и поступил. Вуки хррррррннкнул, из чего Соло сделал вывод, что парнишка Чуй понравился.
– Так зачем я тебе понадобился?
– Н-ну, я хотел бы научиться летать, – отозвался пацан. – А я слышал, что ты лучше всех. Если вы научите меня, я отработаю. Обещаю, господин, я буду хорошо работать!
– Ну… – Хэн оглянулся на вуки, – лишние руки «Брие» не помешают. Умеешь обращаться с гидроспаннером?
– Так точно! – возликовал Ярик. – Уж будьте уверены.
– Посмотрим, – дипломатично сказал Хэн.
Для начала он пригласил мальчишку просто держаться рядом, так как не хотел спускать с него глаз. Хэн не поверил в россказни про Кореллию. Пацан выглядел не так, вот и все. Соло полюбопытствовал у Роа, не знает ли тот что-нибудь о молодом человеке по имени Ярик. Потребовался месяц, но Роа сумел раскопать, что Ярик родился и вырос на улицах Нар Шаддаа. Мальчишка сражался за каждый кусок хлеба, за каждую монетку. Его родителей никто не знал, даже он сам. Пацан всю жизнь провел на Нар Шаддаа, все время болтаясь в Кореллианском секторе. Возможно, кто-то из родителей все же был кореллианином.
Удостоверившись, что Ярик врет, Хэн собрался отправить его восвояси, но к тому времени успел привыкнуть к нему. Мальчишка ловил каждое слово, хватался за любое дело и брался выполнять любое поручение Хэна. Такое почитание льстило. А еще… как будто Хэн сам ни разу не соврал, чтобы его впустили погреться…
Ярик оказался способным учеником Хэн научил его обращаться с левой батареей корабля, и мальчишка доказал что обладает быстрой реакцией и твердой рукой. В пространстве хаттов опять активизировались пираты, и Соло в конце концов взял Ярика в рейс После дискуссии с Чубаккой Хэн решил не говорить мальчишке, что его маленькая ложь про фамилию раскрыта. Именно Чуй указал, что для Ярика фамилия Соло, очевидно, много значит. Вуки вообще ориентированы на семью, и Чуй жалел парнишку.
Вскоре после знакомства Хэна и Саллы «Брию» можно было выпускать в полет. Манипуляции Шуга добавили ей прыти, а с виду она оставалась приличным добропорядочным корабликом, хотя Ярик вечно обзывал ее «норовистой дамочкой». В одном рейсе она вела себя идеально, в другом – дурила так, что экипаж рыдал навзрыд. Хэн значительно расширил и пополнил запас бранных слов на ширивуке, потея вместе с Чубаккой над ремонтом их упрямой телеги.
Как-то раз досветовой мотиватор сгорел именно в ту минуту, когда они облетали скопление May. Получилось занимательно. Какое-то время Соло не верил, что в ближайшем столетии они вернуться на Нар Шаддаа. Если бы не скоростной ремонт, проведенный Чубаккой, и летное мастерство кореллианина, фрахтовик засосало бы в ближайшую черную дыру.
Соло подыскал им новое жилище – попросторнее и в районе получше. Хотя его самого там видели редко, по большей части он пропадал у Саллы и поэтому разрешал Ярику ночевать у них, чтобы Чуй не было скучно.
