Ваня медленно достал из-за щеки фонарик, еле слышно сказал спасительные слова, и в тот момент, когда караульный, стоявший в проёме двери почти рядом с ним, не сводил огненных глаз с медленно опускающейся над головой вновь прибывшей жертвы решётчатой клетки, луч вырвался из фонарика и ударил прямо в огненный глаз. Во все стороны от пораженного глаза покемона посыпались искры, как если бы произошло короткое замыкание. Караульный закачался, но удержался на своих широко расставленных ластах.
«Мне конец», – с ужасом подумал Ваня, но в этот самый момент луч изобразил на зелёном теле покемона знамение креста, после чего тот взорвался, как если бы был начинён взрывчаткой, и ещё через секунду на том месте, где только что стояло его жабье тело, осталась только горстка чёрного пепла.
«Вот это здорово!» – не удержав своей радости, выкрикнул Ваня, и тут же пожалел об этом: не радоваться нужно было, вызывая на себя очередной дозор покемонов, а Машу выручать.
Крепко держа пальцами горящий фонарик, он бросился туда, где ещё недавно томился в своём убежище. Луч уткнулся в ту же клетку, Ваня вытянул руку и нарисовал в воздухе две перекрещивающиеся линии так, чтобы получился крест. Машина клетка рассыпалась в прах, и теперь уже ничего не мешало ему схватить бесчувственную душу и потащить её к выходу.
То, чем была покрыта Машина душа, было далеко не кремом. Это была какая-то мерзкая белая слизь, издававшая злосмрадие, как и всё здесь в этом мире. Поэтому Маша, которую он нёс перед собой, как большой праздничный торт, всё время выскальзывала из его рук. Стоило большого труда взять её опять и пробежать несколько шагов, потому что она опять выскальзывала и падала на землю. Но вот уже и долгожданный проём двери. Ваня бросил свой «торт» на землю и стал толкать его и руками и ногами, чтобы заставить крутиться, как полено. Со стороны это, конечно, выглядело бы грубо, но другого выхода у Вани не было. Нужно было каким-то образом очистить Машу от покрывавшей её душу мерзости. Через какое-то время показались первые плоды его усилий: очертания рук, ног, туловища и головы ещё не пришедшей в себя пленницы «магазина сладкоежек». Ваня стал руками соскребать слизь с её лица и, наконец, Маша застонала и тут же закашлялась, поперхнувшись слизью, которой был забит её рот. А ещё через какое-то время он услышал еле слышное:
– Прости, я теперь всегда буду тебя слушаться.
– Ну, и живучая же ты, – только и смог ответить Ваня.
Маша ещё какое-то время сидела, опустив голову, так как ей было стыдно смотреть Ване в глаза.
– Слышишь, сладкоежка, нам нужно уходить отсюда. Дозор покемонов уже дважды был здесь. Они оставили караульного покемона, которого уничтожил луч, поэтому в любой момент его могут хватиться, или он, ещё чего доброго, сам оживёт, – сказал Ваня. – Держись за мою руку и вставай. Будем уходить отсюда.
Маша повиновалась без слов. Она сделала всё, как сказал её избавитель, но как только они сделали первые несколько шагов, душераздирающий крик заставил их остановиться.
– Заберите меня отсюда, умоляю вас! Я не хочу есть это дерьмо!
Ваня оглянулся и увидел, что крик этот исходил из клетки вновь прибывшего сладкоежки.
– Этого ещё мне не хватало! – сказал Ваня и хотел уйти, не обращая внимания на вопли. Но сладкоежка, которого уже начали кормить, не переставал вопить, и это означало, что в скором времени здесь появится третий дозор покемонов.
– Что ты будешь делать! – в сердцах проговорил Ваня и, осторожно посадив плохо стоявшую на ногах Машу, в который раз, побежал к входу в барак. Освободив вновь прибывшего сладкоежку, ещё не успевшего до тошноты наесться предлагаемого десерта и поэтому хорошо стоявшего на ногах, Ваня первым делом запрятал фонарик, а потом вернулся к Маше.
– Спасибо тебе друг, – вновь прибывший, подбежав, схватил Ваню за плечи и стал трясти его, не соображая от радости, что делает.
– Давай, ты потом меня отблагодаришь, ладно? А сейчас давай, берем её под руки - за ноги и понесём.
Вновь прибывший с радостью согласился. Они взяли полуживую Машину душу и быстро пошли прочь от этого гибельного места.
12
– Теперь нас трое, – сказала Маша, пытаясь улыбнуться.
– Да, и у тебя два персональных носильщика, – добавил Ваня.
– Простите меня, мальчики, простите, – Маша тут же поменяла тон, и из кокетливой девочки превратилась в стыдящуюся своей глупости душу.
– Да, ладно тебе, – беспечно прервал её спасённый сладкоежка, на вид немного старше Вани, который ещё не успел узнать, по чём здесь фунт лиха. – Все девчонки слабачки, – добавил он самоуверенно, что явно не понравилось Ване.
– Посмотрел бы я на тебя, крепыша, часика через полтора, проведённых в том магазине. Интересно, что бы ты тогда запел, если бы запел вообще.
– Мальчики, прошу вас, давайте не будем о плохом. Меня и так всё ещё тошнит, – взмолилась Маша очень кстати, потому что новый попутчик уже выгнул грудь колесом, собираясь надавить на Ваню преобладающей массой своего эфирного тела. – Давайте, лучше, познакомимся.
– И то дело, – спохватился Ваня, единственный, имевший опыт выживания в этом мире. – Тебя как зовут?
– Меня? А, меня зовут Ник.
– Это твоё настоящее имя? – уточнил Ваня.
– А что, не нравится? – напыжился Новенький.
– Я тебя просто спрашиваю, это твоё настоящее имя, или тебя просто так звали.
– И имя, и звали, – ушёл он от ответа.
– А ты чей раб? – спросила Маша.
– Раб? А, ну да! – Ник пытался придать себе как можно больше значимости. До него никак не доходило, что в том месте, где он сейчас находился, все эти земные понты выглядели тем, чем они были на самом деле: обыкновенной глупостью. – Я раб сладострастия, – продолжал он, бахвалясь. – Вся моя жизнь была погоней за наслаждениями!
– Жаль, что я тебя так быстро вытащил из клетки! – не удержался Ваня. – Ты пропустил такое неповторимое наслаждение!
– Нашёл мне наслаждение! – возмутился Ник. – А ты его пробовал, это наслаждение?
– Я – нет, а вот эта девочка не то, что попробовала, но и вдоволь насладилась.
– Я тебя умоляю, – взмолилась Маша. – Меня и так тошнит.
– Ладно, больше не буду, – Ваня попробовал переменить тему. – Давайте подумаем, в какую сторону нам идти. Видите, вон там, дорога, похоже, раздваивается.
– А давайте подойдём к развилке, и там уже и подумаем, – выпалил Ник, который, похоже, привык, чтобы слушались именно его.
– Звучит логично, – согласился Ваня.
Они взяли Машу, как и раньше, под руки и за ноги, и, молча, прошли путь до места, где дорога раздваивалась и уходила каждая в свою сторону. Когда они остановились, Маша попробовала встать на ноги, и это у неё получилось, хотя её ещё немного пошатывало.
– Мальчики, смотрите, я уже стою! – Со свойственным красивым девочкам шармом она пыталась разрядить напряжение, установившееся в отношениях её носильщиков.
– Как мы рады! – отрезал Ник, не испытывающий никакого сочувствия к бедственному Машиному положению.
– Ты лучше посиди, – сказал Ваня, которому по-прежнему было Машу очень жаль.
– Хорошо, Ванечка, – безропотно согласилась Маша и тут же опустила глаза, постеснявшись неожиданно сорвавшейся с губ нежности, а Ваня сделал вид, что ничего не заметил, хоть ему и было очень приятно услышать это ласковое обращение.
Ник многозначительно посмотрел сначала на Машу, потом на Ваню, и тоже ничего не сказал.
– Слышьте, – сказал он немного погодя, – давайте пойдём налево.
– А я бы пошёл направо, – не согласился Ваня. – Маша, а ты что скажешь? – добавил он.
– Я, Ваня, как ты, – еле слышно ответила она.
– Большинство за то, чтобы идти направо, – сказал Ваня, не глядя на нового попутчика.
– Ну, что же, – с неожиданной легкостью согласился Ник, – тогда идёмте направо.
Они уже встали, чтобы отправиться в путь, как вдруг Ник, остановил их движением руки:
– Смотрите, вы видите там, на горизонте, чёрную полосу?
– Где? Какую? – как Ваня ни вглядывался, ничего подобного он не видел.
– А слева намного светлее, – не унимался Ник.
– Ваня, может, действительно, лучше идти налево, – робко произнесла Маша.
– Тебя туда тянет? – если бы Маша сказала «да», то он был бы совершенно уверен в том, что туда идти ни в коем случае нельзя, но Маша солгала и сказала «нет».
Ваня колебался. Его чутьё подсказывало ему, что идти нужно направо, но Ник, явно, хотел настоять на своём, и слабовольная Маша своим «может» подыгрывала ему.
– Ладно, – согласился Ваня, – давайте свернём налево, но будем идти медленно и очень осторожно. Если какой-то барак окажется в поле зрения, мы тут же повернём назад, согласны?
Ник и Маша согласились, потому что слова Вани устраивали обоих. Попутчики медленно начали свой путь. Маша шла сама, держа под руки своих «носильщиков».
– Вы ничего не чувствуете? – внезапно прервал тишину Ваня.
– Нет, а что? – испуганно переспросила Маша.
