– Поняла, – с полной готовностью слушаться ответила Маша.
Убедившись, что никакая опасность им не угрожает, Ваня встал и помог подняться своей любительнице приключений. Впереди их ждала неизвестность, полная неожиданностей. Но другого пути у них не было.
14
– Маша, ты ничего не чувствуешь? – тихо спросил Ваня, пристально вглядываясь в раскинувшуюся перед ними багровую пустыню.
Вокруг не было ни кустика, ни травинки, ни даже песка. Какая-то тёмно-багровая порода под ногами и всё.
– Ничего, – ответила она, не подумав, но потом, прислушавшись более внимательно к своим ощущениям, добавила: – разве что какое-то волнение.
– И я тоже чувствую какое-то гудение. Не нравится мне это. Это неспроста.
– Может, повернём или вернёмся? – в голосе Маши тут же зазвучал испуг.
– И я об этом же думаю. Но эти бараки появляются здесь как из-под земли. Давай остановимся. Нужно подумать.
Они остановились и стояли какое-то время. Ваня смотрел по сторонам, а Маша, которую страх охватывал всё больше и больше, не сводила глаз с Вани. В нём, она знала это наверняка, было её спасение.
– Вот оно! Я же говорил! – вскрикнул Ваня от неожиданности и тут же присел.
Маша сделала то же самое, потому что впереди, в пятидесяти метрах от них, появилось нечто, напоминающее вход в туннель!
– Ваня, какой ты молодец! Если бы мы не остановились, то сейчас были бы у самого входа.
– Это не я молодец, – не отводя глаз от появившейся перед ними штуки, – ответил Ваня. – Просто я здесь кое-чему уже научился. Слышишь, – быстро добавил он, – давай отползём немного в сторону. Мы получаемся почти напротив входа в эту разинутую пасть.
Маша, без лишних вопросов, сделала всё так же, как сделал Ваня, и заработала похвалу:
– Молодец! Ты тоже заметно поумнела.
– Ой, не перехвали, – дрожащим голоском, ответила она.
– Что это с тобой? Тебя туда тянет?
– Тянет, – Маша уже готова была захныкать, но Ваня резко оборвал её.
– Прекрати немедленно. Пока ещё ничего плохого не случилось. Мы с тобой достаточно далеко от этой штуки. Поняла?
– Поняла.
– А теперь мы с тобой замолкаем. Я прижму тебя к земле, и будем ждать. Должно же что-то произойти, раз это чудо появилось у нас на пути. По крайней мере, дождёмся появления новой души и посмотрим, что произойдет. Договорились?
Они пролежали так довольно долго, так как штука эта, видимо, появилась здесь для Маши, но так как она не спешила узнать, что ждёт её внутри, ничего и не происходило.
– Появилось, – прошептал Ваня, и Маша даже вздрогнула от неожиданности.
За несколько метров от входа появилось нечто, похожее на душу. Только душа эта была больше похожа на обгрызенный со всех сторон кусок сыра.
– Но ты же не такой огрызок! Почему тебя туда тянет? – удивился Ваня.
– Не знаю, – простонала Маша, но, как только огрызок души переступил через нижний край того, что они принимали за вход в туннель, она заёрзала, пытаясь встать. – Отпусти меня! – крикнула она. И тени страха не осталось в её вдруг окрепшем голосе. – Ваня, ты слышишь? Прекрати меня мучить! Мне нужно туда! Отпусти меня, отпусти!
Маша билась в конвульсиях, стараясь освободиться, но её крепко держали руки друга. К тому же он закрыл ей ладонью рот, хоть это мало помогало: она продолжала биться и мычать что-то там о свободе и о праве самой решать, как ей поступать.
«Хорошо, что у душ нет зубов, – утешал себя Ваня, – а не то бы она мне всю ладонь искусала».
Истерический припадок довольно быстро истощил небольшой запас сил слабой Машиной души, и на какое-то время она притихла. Это дало Ване возможность подумать.
– Я знаю, что это, – неожиданно сказал он. – Этот вход в туннель – не что иное, как экран компьютера!
Маша вздрогнула, но ничего не сказала.
– Эти огрызки душ – любители компьютерных игр, поняла?
– Нет, отстань! – отрезала Маша. – По всему было видно, что капризуля устала бороться, но не устала злиться.
– А ты что, тоже любила играть в компьютерные игры?
– А что в этом плохого? Ты лучше скажи мне, кто сейчас не любит в них играть! Ты, что ли, не любил?
– Да, я бы тоже подсел на эту иглу, – ответил Ваня мамиными словами, даже не заметив этого. – Но у меня, к счастью, не было дома компьютера.
– Ой, подумаешь, какой правильный! Просто тошнит от тебя!
– Если тебя тошнит, то не от меня, а от страсти, которую ты не можешь удовлетворить.
Ваня понял, что нельзя терять ни секунды времени. Пока Маша не окрепла, нужно было менять позицию, чтобы обогнуть барак-компьютер сбоку.
– Так, слушай меня, – начал он быстро отдавать команды, не давая Маше опомниться. – Мы сейчас встаём и огибаем твой любимый компьютер сбоку. Найдём безопасное место и посмотрим, в какие игры там играют. Согласна?
Маша молчала. Было видно, что она колеблется.
– Только я буду крепко тебя держать, – продолжал Ваня.
– А чего это ты решаешь за меня, что я должна делать?
– Но все умные девочки сначала долго ходят по магазинам, смотрят, что им нравится, а что нет, и только после этого покупают то, что понравилось им больше всего. А разве ты у нас не умная девочка?
Маша хмыкнула, но не ответила.
– Вот, я и предлагаю тебе сначала посмотреть, какие там у них есть игры в ассортименте. А уж потом, когда тебе, действительно, что-то очень понравится, ты сделаешь свой выбор. Не забывай, они могут заставить тебя играть в то, что тебе будет и не по вкусу.
– Ладно, я согласна, – как бы делая Ване большое одолжение, согласилась Маша.
– Вот и хорошо.
Ваня отпустил любительницу компьютерных игр и осторожно поднялся, а Маша, почувствовав свободу, попыталась вскочить, но была схвачена за руку.
– Ты же обещала мне, – в голосе Вани слышался укор.
– Мало ли, что я обещала! – пытаясь вырваться, сказала Маша.
Одной рукой обхватив хитрулю вокруг талии, а другой – за руку выше локтя, Ваня почувствовал, что в таком положении его своевольная подружка наиболее управляема.
Какое-то время Маша не оставляла попыток освободиться, но, убедившись, что у неё не получится, топнула ногой от злости, и покорилась чужой воле.
15
С того места, где они сейчас находились, барак хорошо просматривался через прозрачные стены. В тот момент, когда Ваня в очередной раз придавил сопротивляющуюся Машу, к бараку-компьютеру подошёл очередной огрызок души. У него были не огненные, как у сгустков, но красные глаза.
«Наверное, от бессонных ночей, проведённых перед компьютером», – догадался Ваня.
Как только обгрызенная душа переступила через рамку компьютерного экрана, барак наполнился настоящим шквалом аплодисментов, от которого Огрызок качнуло назад.
– Приветствую победителя из победителей! – послышался голос, который, казалось, доносился отовсюду, производя, видимо, душеледенящее ощущение, потому что пришедший в ужас Огрызок завертелся, как юла, в безрезультатных попытках определить место, из которого он доносился.
– Кто ты? – закричала несчастная перепуганная душа.
– Я – твой победитель! – ответил вездесущий голос. – Я Космический Разум, победитель людей!
– Каких людей? – спросил Огрызок, трясясь от страха.
– Таких, как ты, обгрызенный ублюдок, – ответил Победитель, не стесняясь в выражениях. – Посмотри на себя! Ты ещё при жизни платил мне своей бессмертной душой за удовольствие, которое я тебе давал… За что я тебе очень благодарен, – добавил его вездесущий голос, сменив ненависть на едкую иронию.
– Ничем я тебе не платил! – дерзко выкрикнул Огрызок, ещё не представляя себе, чего это может ему стоить.
– Дайте ему зеркало, – приказал Космический Разум.
Перед обгрызенной душой тут же, как из воздуха, появилось большое зеркало, посмотрев в которое несчастная душа упала как бы замертво.
– Что, не понравился портретик? – захохотал Победитель людей. – Идиот! Он ещё вздумал мне перечить! Мне, одурачившему миллионы за какие-то десятки лет! Поднимите эту безмозглую обгрызенную дылду! – приказал он. – Я хочу, чтобы он всё понял. От этого его пребывание здесь станет ещё невыносимее, а моё – ещё приятнее.
Над лежащим без чувств Огрызком разорвалась небольшая шаровая молния, отчего он тут же вскочил, растерянно озираясь по сторонам.
– Стоять, безмозглая дылда! – вездесущий голос перешёл на крик. – И только попробуй мне ещё раз разыграть слабонервного! Тебя, когда ты в играх убивал сотнями, нервы не беспокоили? Отвечай, я сказал!
– Н-нет! – промычал несчастный Огрызок, боясь опять сделать что-нибудь не так.
– Так вот знай, гнусный раб, что наступило время твоей последней игры, которой ты будешь помогать мне коротать вечность. Понял?
– П-п-пон-нял, – поспешил с ответом Огрызок, боясь прогневить своего победителя. – К-как ск-кажет-те. – Вид у этого обгрызенного «победителя из победителей» был такой пресмыкающийся, что Ване захотелось дать ему по обгрызенной морде.
