— Получается, это создание подстригло Кристу и скопировало её волосы?
— Может быть… Надо бы отловить ещё одного, не дать ему прикоснуться к волосам Кристины, целиком исследовать; и до конца исследовать того, который у нас уже есть. Тогда можно будет делать хоть сколько-нибудь достоверные выводы.
— Значит, надо идти и ловить. Очень даже укладывается в задачу «исследовать Безымянную всеми возможными способами». — Кристина порывисто встала, всем своим видом демонстрируя готовность идти на охоту за аборигенами.
— А если они разумные? — Рыцарь явно не испытывал такого же воодушевления, как Кристина, готовая прямо сейчас бежать и натягивать скафандр.
— А их сильно волновало то, что мы можем быть разумными?
— Я вообще не уверен, что им известна концепция разумности. — Сергей ещё раз пробежался взглядом по собственным записям. — Но Роланд прав. То, что мы не считаем их разумными, не гарантирует отсутствие у них какой-то формы разума, я уже говорил об этом тебе, Кристина. Предлагаю компромисс: вы выходите из корабля и ждёте, слетятся ли на вас аборигены. Если нет — ищете, можно ли где-нибудь надёжно разместить камеры. А я пока что исследую оставшуюся часть нашего «гостя». Согласны?
— Я бы всё-таки поймала одного и притащила сюда. С чего, спрашивается, церемониться? Но если вы оба считаете, что нужно проявить милосердие, то я не стану спорить.
— Не милосердие. Элементарную осторожность.
К первому выходу на поверхность планеты Кристина и Роланд готовились, как к кругосветному пешему путешествию: надели и подключили системы жизнеобеспечения, положив в карман по три сменных картриджа; натянули скафандры; прицепили к плечам «крылья».
Они уже собирались выходить, когда в ангар влетел Сергей с решительным видом сжимающий в руках два поясных чехла для оружия.
— Я решил, что ситуация достаточно серьёзна, чтобы открыть сейф с личным оружием.
— Уверен? — Роланд не торопился, разглядывая узкий V-образный коричневый чехол, из которого под углом друг к другу торчали красная и синяя трубки. Кристина, особо не раздумывая, уже схватила свой комплект, и аккуратно крепила его к поясу скафандра.
— Уверен. И в вашем благоразумии тоже.
Роланд пожал плечами и принялся пристёгивать чехол — спорить с командиром, хоть и временным, он не привык.
Вооружённые, одетые в скафандры, с системами жизнеобеспечения и «крыльями», первые люди на Безымянной были полностью готовы выйти наружу. Но стоило им подойти к люку, как Сергей хлопнул себя по лбу.
— Лучше сразу опробуйте оружие — если и будут какие-то неожиданности, пусть они произойдут поблизости от корабля, так безопаснее.
Решив, что напутствия закончены, Кристина протянула руку к панели, управляющей открытие и закрытием люка. Но Сергей заговорил снова.
— И не забудьте: электроника и автоматика могут выйти из строя, иногда надёжнее использовать верёвки и оговоренные системы сигналов. — Сергей прервался, резким движением вдавил дужку очков в переносицу, так же резко убрал руку от лица. — Наши предки выживали так тысячелетиями. Не вижу причин, по которым мы должны отказаться от зарекомендовавших себя приёмов.
— Мы поняли. Мы будем осторожны.
Роланд открыл внутренний люк заранее, ещё на словах про предков. И, как только Сергей закончил речь, шагнул в шлюз, потянув за собой Кристину. Кажется, Сергей хотел сказать им ещё что-то, но поднявшаяся звуконепроницаемая чёрная стена отрезала от него исследователей раньше, чем временный командир успел открыть рот.
Несколько минут они просто стояли — ждали, пока искс создаст в шлюзе условия, сходные с внешними. На каком-нибудь Марсе они бы вышли сразу: с такой разницей в условиях скафандры, принцип работы которых человечество до сих пор понимало с пятого не десятое, справились бы за несколько секунд, не ставя под угрозу здоровье хозяина. Но безумные условия Безымянной требовали настроить скафандр заранее.
Наконец давление и температура достигли нужных параметров, и Роланд с Кристиной приготовились ждать ещё несколько минут — пока лёгкое сжатие правой перчатки не даст понять, что подгонка завершена. Но сигнал поступил спустя какие-то доли секунд, заставив Кристину недоверчиво взглянуть на собственную руку.
— Странно. Не могли же наши скафандры одновременно выйти из строя. — Роланд нахмурился. — Так, я открываю внешний люк и пробую выйти. Ты стоишь как можно ближе к внутреннему и внимательно наблюдаешь. Если что — затягивай меня обратно в корабль и закрывай люк.
Роланд кинул Кристине край страховочного троса, и в два шага скрылся в медленно затягивающей пространство шлюза мутной молочно-белой дымке. Его напраница напряглась, сжимая в руках трос и готовясь, в случае появления опасности, немедленно вернуть Рыцаря на корабль. Минута, две, три… Всё было спокойно: трос был натянут так, как и должен был быть натянут при движущемся космонавте на том конце, в чувствительных динамиках раздавались мерные вдохи-выдохи Роланда.
Когда Кристине начало казаться, что она уже целую вечность стоит, вцепившись в трос и напряжённо вслушиваясь в дыхание напарника, в динамиках послышался спокойный голос Рыцаря.
— Всё нормально. Выходи. Медленно иди по тросу, я тебя жду. И не забудь закрыть люк.
Момент, когда под ногами закончился шлюз и началась Безымянная, Кристина заметила с трудом, и то исключительно потому, что загадочная поверхность планеты слегка пружинила под ногами. В остальном никаких отличий — клубы густого молочно-белого вещества, выглядящего, как туман, но ведущего себя, как… Кристина так и не смогла толково объяснить себе, на что похожи ощущения от нахождения в сверхкритическом СО2, как называла эту штуку Люда. Поэтому она вычленила для себя два её главных признака: абсолютную непрозрачность, из-за которой девушка никогда в жизни не смогла бы найти внешний замок люка, не запрограммируй она автоматическое закрытие, и способность немного затруднять движение. Размышления об остальных характеристиках «тумана» она оставила Сергею.
Трос закончился неожиданно: вот она ещё перебираетобеими руками прочное узловатое плетение, и сразу же рука, протянутая к следующей части троса, сталкивается с гладким материалом скафандра. Роланд схватил её за запястье, помогая удержать потерянное от неожиданности равновесие.
— Возьмёмся за руки, пройдём чуть вперёд, поищем площадку получше для тестирования оружия. Хотелось бы увидеть результат выстрела.
Взявшись за руки, первые инопланетяне на Безымянной медленно и осторожно шли вперёд. Несмотря на весьма чувствительные динамики скафандров, они практически не слышали звуков окружающего мира — только едва уловимый шум шагов друг друга. Под ногами слегка пружинила невесть откуда взявшаяся поверхность: судя по всему, до границы углекислоты
