— В точности как у меня! — вырвалось у Костика.
— Как у тебя?.. У тебя мать есть, сестра. Случись с тобой беда, они бы горевали. Заболел бы тяжело, они плакали бы. Пожалели бы, если б шишку себе набил, нос расквасил. Нет, со мной ты себя не равняй!..
Вдали прогремел гром. Занятые разговором, они не заметили, как небо заволокло тучами. Потемнело. Верхушки сосен раскачивались от сильных порывов ветра.
— Что это? — вздрогнул Марцин.
— Гроза надвигается, — глянув на небо, сказал Костик.
— Да, похоже. Альба, пошли с нами, — предложил Марцин. — Переночуешь в палатке. Правда, Костик?
— Само собой. Одеяло дадим, наволочку сеном набьем. На чердаке старый матрас лежит. Дедушка, я думаю, разрешит.
— Ну да, знаем мы их, сразу начнет выпытывать: кто, откуда? И в милицию еще заявит, — настороженно отнесся Альба к предложению Марцина.
— Нет, дедушка не такой, — возразил Марцин. — Он не выпытывает, ни к чему не принуждает. Хочешь — говори, не хочешь — не надо. Только не ври. Пошли с нами, оставаться тебе здесь нельзя. Ну, ходу!
* * *
Дедушка сидел на террасе. Врач разрешил ему выходить, когда солнца нет.
Перебивая друг друга, друзья рассказали о краже. Старик слушал, слушал и вдруг спросил:
— Ты обедал?
Альба покраснел, закашлялся, наконец признался, что нет еще, но есть совершенно не хочет.
Костик подогрел суп от обеда, нарезал хлеба и поставил перед Альбой. Старик отослал Марцина и Костика в огород, наказав проверить, целы ли подпорки у помидоров, а то как бы из-за грозы не лишиться и того, что не уворовано.
Альба остался на террасе один и, наверно, из вежливости съел весь суп. Потом вымыл тарелку, а корки бросил Бобику. Тот ходил перед ним на задних лапах, точно собираясь обнять.
Осоловелый, пришибленный, безучастный ко всему, Альба долго сидел на ступеньках террасы. Молча помог стащить с чердака матрас и молча положил в палатку. Обошел по собственному почину грядки с помидорами, вбил подпорки поглубже, хотя ребята уже их осмотрели. Постоял возле Бобиковой конуры. Вид у него был потерянный.
— Поручите ему дело какое-нибудь, — шепнул Марцину дедушка.
И Костик спросил, сумеет ли Альба сшить покрышку для футбольного мяча. Поручили им с Марцином, но они замотались, позабыли. Альба молча кивнул и, взяв мяч, иглу и тонкий, крепкий шпагат, устроился на пороге террасы.
Гроза приближалась, погромыхивал гром. В природе все замерло. Даже ветер стих, и было по-прежнему душно и жарко.
Марцин вспомнил: они же обещали встретить Немека. Он должен привезти насос для мяча.
— Дедушка, успеем мы до автобусной остановки дойти до грозы? — спросил Марцин.
— Гроза с самого утра собирается, все никак не соберется… Похоже, опять пройдет стороной, — заметил дедушка. — А дождик ох как бы пригодился! Земля сухая, как камень. Наденьте на всякий случай резиновые сапоги, в чулане — несколько пар, примерьте.
Костик мигом подобрал себе сапоги по ноге. А Марцину маленькие были малы, большие — наверно, Стефана — великоваты.
Наконец они снарядились и отправились в путь. Шли не торопясь: времени, чтобы поспеть к автобусу, было достаточно.
— А что, если мама беспокоится? — неожиданно спросил Костик.
— О чем?
— Обо мне, конечно. Скочелёва могла написать по обратному адресу на конверте и сообщить, что в лагере меня нет и не было.
— Во-первых, неизвестно еще, от кого письмо, — успокаивал Марцин друга, хотя сам был встревожен. — И потом, Скочелёвой не до писем сейчас. Сто пятьдесят пацанов — не подарок!
Костик не успел ответить: он увидел бегущего вдоль забора ежа.
— Ежик! Ежик! — завопил он не своим голосом и, в два прыжка нагнав зверька, преградил ему дорогу ногой. Ежик мигом свернулся в клубок и выставил иглы. Поди-ка, возьми голыми руками!
Они в нерешительности остановились. Была бы хоть сумка, мешок или, на худой конец, просто тряпка, а то, как назло, ничего.
Но Костик, недолго думая, стащил с себя пресловутую «девчачью» кофту, набросил на ежа, подоткнул с боков, обвязал веревочкой — и готово дело! Наконец-то сбылась его мечта: есть у него зверек, о котором можно заботиться.
— Вот здорово, правда?
— Конечно, здорово! — радовался за друга Марцин. — Ну, а теперь ходу! Того гляди, дождь хлынет.
Они свернули на тропинку, чтобы сократить дорогу. Под деревьями царил полумрак.
Вдруг небо прорезала молния, и совсем близко грохнул гром.
Они припустили вовсю, спеша укрыться от дождя на остановке. Споткнувшись о корень, Марцин растянулся на земле. Чертыхаясь, вскочил он на ноги. Ободранное колено саднило, но тут уж не до него. Они помчались дальше.
— Ну и колдобины! Шею ничего не стоит свернуть! — прокричал Марцин на бегу.
Когда на спину им упали первые капли, они уже были у цели. Запыхавшись, влетели в будочку на остановке, и тут хлынул ливень, да какой! Вспышки молний чередовались с оглушительными раскатами грома, мокрые плети дождя хлестали землю.
Сразу похолодало. Костик забился в угол. Ему казалось, там теплей.
— Да брось ты своего ежа! — рассердился Марцин. — Другого найдем. А то простудишься.
— Не брошу ни за что! — упорствовал Костик, стуча зубами.
Под навесом, кроме них, оказался еще Яник. Пришел встретить маму, помочь сумку донести. Он смотрел-смотрел на посиневшего Костика, потом молча снял куртку и отдал ему.
Дождь прекратился, но около остановки образовалось море разливанное: утрамбованная глина очень медленно впитывала воду.
И когда подошел автобус, пассажирам пришлось высаживаться прямо в лужу. Развезло так, что ног не вытащишь, а вытащишь, обувь оставишь в вязкой глине. Посыпались жалобы, проклятия, охи, ахи.
Пани Виктория ни шагу не могла сделать. Прямо на буксире вытаскивай! Очень кстати на помощь подоспел какой-то мужчина, помог благополучно выбраться на сухое место.
— Хорошо, хоть лодочки не надела! — перекрывал ее зычный голос ропот аборигенов. — Пришлось бы с ними распрощаться. И чего поселковый Совет смотрит, мер не принимает?! До каких пор будет продолжаться это безобразие? Что за порядки такие! Я жаловаться буду! В газету напишу!
Мама Яника стояла босая, туфли ее утонули в грязи.
— Прямо хоть совсем здесь в дождь не выходи, — сетовал кто-то из пассажиров. — Беда, да и только! И никому никакого дела нет!
Немек привез целых два насоса. Ребята взяли один: приготовиться честь по чести к завтрашнему матчу.
— Знаешь, а у меня ежик есть! — объявил радостно Костик. — Вот он, — и показал перевязанный веревочкой сверток.
— Альбу обокрали, — деловито сообщил Марцин. — До нитки обчистили, остался в чем был. Он у нас сейчас…
— Как здоровье пана Дзевалтовского? — осведомилась пани Виктория и обрадовалась, услыхав, что доктор разрешил ему ненадолго выходить на свет.
Ребята проводили Немека до дома, помогая нести бессчетное число сумок, свертков, сверточков и пакетиков. Потом вежливо откланялись и что есть духу помчались домой.
— Костик, идея! — крикнул Марцин на ходу.
— Подожди двадцать четыре часа, как брат советовал, — прокричал Костик, не сбавляя скорости.
Ему было не до идей, он думал сейчас о другом.
— Дедушка, мы ежика поймали! Я домой его возьму, мама разрешит! А пока можно его в ящике держать на террасе? — с порога прокричал Костик.
— Прежде всего свитер надень! — сказал дедушка. — И ты, Марцин, тоже. Не чувствуете разве, как похолодало? Да, ежа можешь в ящике держать, но… — не кончил он: внимание его отвлекло передаваемое по радио сообщение.
На кухне, сидя на табуретке возле плиты, чистил картошку Альба. В ответ на вопросительный взгляд Марцина он кивнул в сторону дедушкиной комнаты со словами:
— Картофельную похлебку велел на ужин сварить…
Но где же неизменная голубая рубаха, неотделимая в их представлении от Альбы?.. На нем был свитер — старый, линялый, с дыркой на локте, хотя вполне еще сносный, особенно в такую погоду.
Дедушка предложил Альбе спать в доме на раскладушке. Тот отказался, буркнув:
— Мне и в палатке хорошо.
Старик не настаивал. Только вынес из своей комнаты и дал ему еще одно одеяло.
Костик уже раз десять наведывался к своему ежу. Боялся: вдруг убежал. Ежик забился в угол и ни к морковке, ни к блюдечку с молоком не притронулся. Видно, тосковал в неволе.
— Ничего, привыкнет, — успокаивал себя Костик и положил на всякий случай сверху на ящик камень.
— Небось на ежа воры не позарятся, — входя в комнату, сказал он и вспомнил Альбу: — Мне жалко его.
— Хорошо, что он у нас, — вполголоса проговорил Марцин, поглядывая на дверь. — Я знал, дедушка согласится. Помнишь, я сказал Альбе: он добрый, только вранья не любит…
— И я ему говорил: главное, не ври…
