Само то, что он сейчас стоял тут в фартуке у плиты уже должно означать, что этот денек будут необычным, однако, так и не высказав ничего по этому поводу, она лишь с интересом взглянула на гору грязной посуды в раковине, после чего перевела взгляд на какую-то странную смесь находящуюся в раскаленной сковородке.
— Знаешь, в холодильнике полно еды. Тебе вовсе не обязательно готовить. Магда…
— Не в этом дело. — Вдруг прервал брат. — Просто я хочу сделать это сам.
Слегка приподняв брови, девушка медленно кивнула, сделав вид, будто прекрасно поняла его столь пояснительный ответ. Решив задержаться на кухне ещё какое-то время, чтобы не пропустить столь убойные события, она облокотилась руками о кухонную плату и слегка подпрыгнув, уселась прямо рядом с плитой.
— Ты что, решил откосить от работы и провести пару дней в больнице? — Почти без насмешки поинтересовалась блондинка.
Сосредоточенное лицо брата недоуменно повернулось к ней.
— С чего ты взяла?
— Ну, — пожав плечами, она надкусила яблоко, — если ты и впрямь собираешь все это съесть, то думаю, промывание кишечника тебе будет гарантированно.
Сделав вид, что оскорблен, Ник все же не удержался от слабой улыбки.
— Неужели это выглядит так паршиво?
Попытавшись как можно сильнее смягчить ответ, Виктория поспешно убрала взгляд от уже начинающей подгорать ярко-красной смеси.
— Не то что бы паршиво, сколько отталкивающе.
Поспешно сняв с огня сковородку, мужчина с сожалением взглянул на ее содержимое.
— Да, дело дрянь. — Наконец, согласился он. — Кажется, повара из меня не выйдет.
Едва заметно улыбнувшись в ответ, девушка мягко посмотрела на брата.
— А с каких это пор ты захотел стать поваром?
Протяжно вздохнув, Ник наклонился к ведру, чтобы выбросить свои тщетные старания, а заодно и ненадолго скрыться от внимательно взгляда сестры.
Почувствовав, что с братом творится что-то неладное, Виктория спрыгнула на пол и, положив ладонь на мужское плечо, тихо спросила:
— Ник, у тебя что-то случилось?
Мгновенно взяв себя в руки, сероглазый брюнет выпрямился и, с заранее приготовленной улыбкой, посмотрел на сестру.
— Ничего, просто, немного расстроился из-за неудавшегося блюда.
Но недоверчиво покачав головой, девушка не спешила отводить свой взгляд он его лица.
— Не юли. Ты никогда в жизни даже не заходил на кухню, а уж про то, чтобы самому готовить — я вообще молчу.
Подойдя к небольшому круглому столу, она отодвинула два стула и заняв один из них, строго произнесла:
— Давай, выкладывай. Мои уши в твоем распоряжении.
Признательно улыбнувшись в ответ, Ник медленно покачал головой, после чего все же присел на стул.
— Да, в принципе тут нечего рассказывать. Ничего особенного и не произошло. — Смотря куда-то вдаль, тихо ответил он.
Скривив губы в якобы согласной усмешке, девушка отложила яблоко, и точно так же смотря в пространство перед собой, не спеша ответила:
— Конечно, ничего не произошло. Просто, порой, вместо того, чтобы радоваться и смеяться в солнечную погоду, нам вдруг резко хочется кричать и рыдать, спрятавшись в самых темных углах огромного дома. Просто, все, что до этого было тебе привычно и мило, вдруг оказывается бессмысленным и ничего не значащим в твоей никчемной серой жизни. Просто, оттого, что постоянная тяжесть в груди не дает тебе спокойно выдохнуть, ты не можешь с оптимизмом встретить новый день. Просто, вместо того чтобы спать, мы ночи напролет терзаем себя самыми горестными и давно ушедшими воспоминаниями… Да, ты прав, не считая всего этого, жизнь просто бьет ключом.
Повернув голову, Ник внимательно посмотрел на погрустневшее лицо сестры.
— О, да тут, кажется, кто-то очень сильно влюбился. — Констатировал он. — По-другому это состояние не опишешь.
Печально усмехнувшись в ответ, блондинка протяжно вздохнула.
— Я всегда думала, что любовь бывает прекрасна, ярка и невесома, но, оказывается, у этого чувства есть и другая, менее счастливая сторона.
— Но это же не из-за Себастьяна, так? — Вновь спросил брат.
Отрицательно покачав головой, Виктория постаралась улыбнуться.
— Нет. Не из-за него. И не спрашивай больше, я все равно не скажу… — Вновь встретившись с сочувствующими глазами Ника, она как можно беспечнее продолжила. — Но вот из-за кого сейчас страдает мой братик я все же хотела бы узнать.
— А с чего ты взяла, что я страдаю? — Приподняв бровь, насмешливо спросил Ник. — Уж я выгляжу намного лучше тебя.
В этот момент он был очень похож на Стивена. Все те же серые глаза, темные волосы, все та же насмешливая улыбка и глубоко сидящие чувства. Но Викторию было не так просто обмануть. Слишком уж хорошо она знала своих братьев. Стивен всегда был серьезным, строгим и более ответственным ребенком. В то время как Николас всегда был самым отпетым весельчаком в округе. Казалось, такого мягкого, доброго и открытого человека она ещё не встречала. Не проходило и дня, чтобы нельзя было не услышать смех ее вечно веселого брата. И сейчас, изображая из себя некого холодного парня, но выглядел слишком неправдоподобно.
— Знаешь, жестокая циничность — это все-таки любимый конёк Стивена, а не твой. Так что кончай изображать из себя строгого старшего брата и говори, что произошло.
Тут же сухо рассмеявшись в ответ, Ник согласно кивнул и как можно бесчувственнее произнес:
— Вчера от меня ушла Мелисса.
Чуть не подавившись только что откусанным кусочком яблока, Виктория ошеломленно посмотрела на собеседника.
— Опять? — Еле выдавила она. — И по какой причине на этот раз?
— Сказала, что кроме бизнеса и моих шуточек, я больше ничего не умею делать.
— И поэтому ты решился на такой безумный поступок, как взяться за кухонную утварь?
— По-моему, это неплохая идея. — Пожав плечами, достаточно серьезно отозвался он.
Резко развернув его лицо к себе, блондинка решительно произнесла:
— А, по-моему, это самая глупая идея. Ник, зачем тебе готовить, ты достаточно зарабатываешь. Да и к тому же, Мелисса слишком много от тебя требует. По-моему, ей просто нравится причинять тебе боль.
Услышав достаточно резкий ответ сестры в адрес его бывшей девушки, Ник слегка изогнул брови.
— Я и не знал, что тебе не нравится Мэл.
— А ты и не спрашивал. — Отмахнулась она. — Ник, я понимаю, это тяжело, но ты должен разлюбить эту девушку. Она… Она ведь играет тобой. Вертит, как хочет, а ты и рад поддаваться.
— Я стараюсь, но…
— Но все равно, каждый раз снова прощаешь ее. — С досадой, закончила за брата Тори. — Ну, и на кого она на этот раз тебя променяла?
