Сидя в кресле за чтением газеты мужчина, не отрывая глаз от текса, спокойно произнес:
— Джейн, он уже давно не маленький мальчик, сам разберется. К тому же, не забывай, Даймонд ведь уже была его девушкой долгих два месяца. Так что эту пару часов, я думаю, он как-нибудь проживет.
— Да, но…
Легкий стук в дверь прервал ее на полуслове.
Соскочив с дивана, Джуниор первым выбежал из гостиной.
— Сиди, я открою. — Опередив мужа, брюнетка поспешно последовала за сыном и открыла дверь.
Широко улыбнувшись встречающему их на пороге огромному игрушечному медведю, она опустила голову и посмотрела на восторженное лицо ребенка.
Держа большую игрушку прямо перед собой, Джеймс хриплым басом громко произнес:
— Это здесь живет один славный малый, чье имя начинается на букву "С" и заканчивает на "Н"?
Слегка сдвинув брови, малыш озадаченно посмотрел под ноги, будто решая глобально важную задачу. Проследив за сосредоточенным личиком сына, Джейн не удержалась и издала тихий смешок: уж слишком в этот момент мальчик напоминал собственного отца, с одной лишь разницей в росте. Наконец, что-то решив, ребенок резко поднял свое взволнованное лицо и радостно прокричал:
— Это я! Я — Стивен! Это моё имя!
— Ну, Стивен, а как твои отметки? Не прогуливаешь ли занятия, тиская девчонок на бесшабашных вечеринках?
— Джеймс! — С улыбкой на губах, тут же строго поддела Джейн.
— Ладно-ладно. — Послышался из-за игрушки тихий голос Холта, и вновь "став" медведем громко произнес. — Привет, Стив! Меня зовут Берн. Ты будешь со мной дружить?
— Да! — Весело прокричал мальчик, подпрыгнув на месте от радости.
Отдав игрушку Джуниору, рост которого был в два раза ниже самого подарка, Джеймс ласково улыбнулся и самой хозяйке.
— Привет, мы тебя уже заждались.
— У вас на Манхеттене вечные пробки. — Пожав плечами, вскользь отмахнулся брюнет.
— Да, неужели? — Притворно удивилась девушка. — А у вас в Мэлроуз Хилле значит на так?
Ничего не сказав на сей счет, мужчина зашел в дверь и присев на корточки, чтобы хоть как-то быть наравне с ребенком, мягко спросил:
— Джуниор, тебе понравится Берн?
Выглянув из-под мягкого туловища нового друга, мальчик поспешно кивнул.
— Очень.
— Ну тогда он твой. — Улыбнувшись, произнес мужчина, и встал в полный рост.
— Стивен, а ты ничего не хочешь сказать? — Взглянув на сына, мягко подтолкнул его мать.
Вновь появившееся личико милого шалун благодарно улыбнулось.
— Спасибо, дядя Джеймс.
Изумленно переведя свой взгляд с ребенка, Джеймс недоверчиво посмотрел в зеленые глаза Джейн.
— Не смотри на меня так. Он сам тебя вспомнил.
Вновь взглянув на мальчика, брюнет лишь слегка кивнул головой и чтобы далее не показывать обуревавших его смешанных чувств, быстро перевел тему:
— Консьерж внизу увидел мое имя в списке гостей, поэтому, по моей просьбе, не стал вас предупреждать. — Отчего-то решил пояснить он. — А где же старший?
— Полагаю, в гостиной, — отвела Джейн и, наклонив голову к сыну, мягко произнесла. — Джуниор, беги, поиграй в своей комнате.
Ребенка как ветром сдуло. Проскакав галопом до следующего поворота, малыш скрылся из вида.
— Проходи. — Позвала гостя Джейн, указав ему рукой на широкий арочный проход. — Я к вам сейчас присоединюсь.
Зайдя в просторную комнату, Джеймс, наконец-то увидел разговаривающего по телефону хозяина.
Кратко кивнув другу, Стивен поспешно подошел, пожал руку и вновь углубился в важный разговор.
— Итак, — объявила, вошедшая в комнату хозяйка, — ужин накрыт. Прошу всех в столовую.
Пока они все вместе сидели за столом, наслаждаясь дивным ужином, приготовленным работающим у Блэков поваром, Джеймс то и дело весело перекидывался словами с довольным Джуниором. Поначалу малыш насторожено относился к вновь прибывшему высокому мужчине, но уже спустя пару минут тараторил без умолку. Джеймс не возражал. Более того ему, казалось, даже нравилась компания малыша. Озадаченно встретившись с глазами мужа, Джейн попыталась скрыть улыбку и лишь слегка пожала плечами.
Когда же ужин подошел к концу, она забрала ребенка и увела его в детскую, приготавливать ко сну.
Вернувшись в гостиную, Холт устало прикрыл глаза и удобно расположился на мягком диване.
— Так как насчет чего-нибудь крепкого? — Послышался поблизости голос старого друга.
Не хотя разомкнув веки, Джеймс с готовностью согласился:
— После того, что я перенес, это будет самый лучший способ завершить сегодняшний кошмарный день.
— Эмм так тебя измотала? — Усмехнулся Стивен, направляясь к бару. — Что, заставила пересмотреть все кольца в магазине?
— Если бы! — Хмыкнул в ответ Холт. — Она созвала репортеров. Вот увидишь, это будут прекрасные снимки: она и я, стоящие рядом друг с другом на крыльце ювелирного магазина, витрины которого сплошь заставленными свадебными украшениями.
Негромко присвистнув, Стивен посмотрел на длинный ряд всевозможных алкогольных напитков, после чего уверенно потянулся за бутылкой с прозрачной жидкостью.
— Как насчет водки? — Предложил он. Дождавшись положительного кивка друга, он, наконец, достал бутылку. — Придется подождать немного, пока она охладится в холодильнике.
— Сколько угодно. — Отозвался Холт, мысли которого витали где-то далеко.
Вернувшаяся гостиную Джейн мягко улыбнулась гостю и, заняв одно из мягких кресел, тихо произнесла:
— Я приготовила тебе гостевую спальню Виктории. Там очень уютно и…
Резко подняв голову, Джеймс прищурено посмотрел на девушку.
— Виктории? — Озадаченно переспросил он.
— Ну, да… Виктории, сестры Стивена.
Мгновенно расслабившись, Джеймс облегченно взъерошил волосы.
— Я как-то забыл. — С улыбкой, вновь отозвался он. — Ну, как поживает этот сорванец? Стивен, ещё не нанял ей парочку телохранителей, чтобы защитить сестру от настойчивых колледжеских ухажеров?
— Какой колледж? — Сквозь легкий смех, спросила его брюнетка. — Виктория давным-давно его закончила. Ей уже через пару дней двадцать пять исполнится.
Изумленно приподняв брови, мужчина потрясенно усмехнулся.
— Ну, как прошел твой день? — Не сдержавшись от любопытства, спросила его девушка.
Быстро уловив суть ее вопроса, Холт натянуто улыбнулся.
— Лучше не спрашивай.
— Завтра, наш красавчик будет блистать на всех первых полосах. — Вернувшись из кухни, громко проронил Стивен, садясь в свободное кресло.
Тихо охнув, Джейн печально отозвалась:
— Да, Даймонд своего не упустит.
