Краем глаза Свон с удивлением заметила, как помрачнел Эдуард. Его глаза метали молнии, пока она принимала поздравления от друзей. В раздражении он не обратил внимания на слугу, кинувшегося к нему, и сам отодвинул кресло.
Дак усадил Свон рядом с собой и стал ухаживать за ней, подкладывая вкусные кусочки, что еще больше повлияло на ухудшающееся настроение наследника Эрии. Свон не хотела, чтобы на нее злился человек, так много сделавший для ее спасения, тем более, что каждый раз, когда она встречалась взглядом с ним, ее сердце начинало учащенно биться. Принц ей нравился все больше и больше.
Несмотря на голод, Эдуард ел мало и неохотно, не слышал, когда к нему обращались, не отвечал на задаваемые Даком вопросы. В итоге все заметили его недовольство, и за столом повисла гнетущая тишина.
Свон опустила глаза в тарелку и ковыряла вилкой мясо, когда раздался грохот отодвигаемого с силой предмета мебели. Слуга едва успел подхватить падающее кресло. Эдуард молча покинул помещение. Люди, вскочившие со своих мест, вернулись к трапезе, но былое радостное настроение улетучилось.
Свон, сидевшая недалеко от жены Бертрана и кормилицы Петушка, улыбнулась женщине, смотревшей на нее во все глаза. Саре уже рассказали, кто скрывался под Пеленой, но она не ожидала увидеть столь блистательную красоту.
– Я хотела бы обнять своего малыша, – обратилась к ней Свон, когда люди стали покидать обеденный стол. – Как он? Хватает ли у вас молока на двух малюток?
– О, можете не переживать. Молока у меня полно, хватит еще на парочку детишек, – с гордостью ответила Сара. – Пойдемте со мной в детскую.
Детская комната оказалась большой и светлой. И теплой, хотя Свон не увидела камина или жаровню.
Вышедшая навстречу девушка, прижала палец к губам и прошептала:
– Дети уснули. Можно мне пойти поесть?
– Спасибо, Марта. Возвращайся сюда, ты мне понадобишься, – также шепотом ответила Сара.
Свон подошла к люльке и увидела, что в ней лежат двое детей.
– Словно ангелы, – набежавшая слеза застилала глаза и Свон вытерла ее рукавом.
– Жалко, что вы не смогли поиграть с Петушком, – прошептала Сара и поманила Свон пальцем. – Пока дети спят, у вас есть время заняться собой.
– Я еще не видела себя в зеркале. С моим лицом что-то не так? Мои волосы сильно растрепались?
Она перекинула косу вперед и начала переплетать ее дрожащими пальцами.
– Успокойся, дорогая Свон. Все так, – Сара обняла девушку. – Я хотела предложить тебе искупаться в одном замечательном месте. Ты заметила, как тепло в детской комнате? Это благодаря воде, которая согревает каменный пол. Глубоко под замком Дохо находится горячий источник. Семья Шовеллер испокон веков приезжает сюда, чтобы насладиться его целебными свойствами. И я предлагаю тебе поплавать в небольшом подземном озере, где талая вода смешивается с кипящей. Ты оживешь. Прости, но я вижу твой грустный взгляд, и мое сердце разрывается. Столько всего тебе пришлось пережить!
Вскоре в комнату вернулась Марта, и Сара сама проводила Свон к подземному озеру. Спускались они по спиральной лестнице, освещаемой огнем факела, который несла кормилица. Свон боялась смотреть вниз, до того глубокой казалась шахта.
Подземный грот с озером открылся внезапно и у Свон захватило дух, до того необычно он выглядел. На его стенах рос мох, светящийся голубым светом, приятным для глаз и делающим пещеру сказочной.
– Как красиво! – не удержалась она от восхищения. Потрогала мох, и ее рука тоже стала светиться. – Ой, это не опасно?
– Именно мох придает целебные свойства воде. Посмотри на меня, я погружаюсь в воду всякий раз, как выдастся свободное время. И детишек наших мы обязательно искупаем здесь, пусть только подрастут.
Действительно, Свон сразу отметила, что женщина пышет здоровьем, не смотря на то, что в холодном краю редко бывает солнце.
Жена Бертрана прихватила с собой простыни, нижнюю рубашку с нежной вышивкой и зеленое платье из толстой шерсти.
– Платье и рубашка мой подарок тебе, Свон, – объясняла Сара, раскладывая вещи на каменных скамьях, вырубленных в толще породы.
– Мне неудобно брать их у вас…
– Их шила мама, собирая мне приданое. Но я так и не успела поносить эти красивые вещи. Быстро раздалась в стороны, должно быть от большой любви, – засмеялась женщина, оглаживая свои бедра.
– Спасибо вам, – Свон обняла добрячку Сару.
– Чего стоишь, медлишь, не раздеваешься? Озеро ждет, – махнула та в сторону темной воды. – Там не глубоко, в самой середине тебе по плечи будет.
Свон разделась до нижней рубашки и начала расплетать косу.
– Рубаху тоже снимай. Здесь же никого нет, чего бояться?
– Вдруг кто придет?
– Слугам и солдатам сюда вход запрещен, а остальные службу несут или на охоту с драконами отправились. Считай, и нет никого, кроме нас.
Когда Свон сняла рубашку, Сара цокнула языком.
– Какая ты ладная! – похвалила она. – Не зря на тебя сам принц заглядывается. Такую красоту даже в столице не найти!
– Принц заглядывается?
– Ты думаешь, мы ничего не замечаем? Да весь Дохо и соседние заставы гудят, что он влюблен. Пока ждал тебя, извелся весь. Побоялся в столицу возвращаться, вдруг не так встретим -приветим? Ой, заговорилась я с тобой! Идти мне пора. Вот мыло душистое, вот простыни, оботрешься ими. Не торопись, посиди после купания на скамеечке, подыши целебным воздухом. Факел оставляю тебе, я все ступени наперечет знаю.
Как только Сара ушла, в гроте повисла тишина, стали слышны капель и далекий плеск воды. Дно озера устилали плоские круглые камешки, что порадовало Свон, ожидающей неровной поверхности. Боясь поскользнуться, она зашла в воду медленно, раскинув в стороны руки. Вода казалась прохладной, но как только купальщица погрузилась в нее полностью, тело почувствовало приятное тепло. Чем ближе Свон приближалась к дальней стенке грота, тем горячее становилась вода.
С удовольствием накупавшись и полежав немного на поверхности воды, Свон вышла на берег. Отжала волосы, неторопливо расчесала их гребнем и, постелив одну из простыней на скамейку, легла на нее. Расслабленная после воды, она уснула и не услышала, как со стороны озера раздался плеск и на берег вышел обнаженный мужчина.
– Еще чуть-чуть… и я бы сварился. Что ты делаешь со мной, Свон? – мужчина постоял немного над девушкой, потом прошел к скамье, которая пряталась в тени большого валуна. Если бы женщины оказались более внимательны, они обнаружили бы на ней мужскую верхнюю одежду.
Встряхнув длинными волосами и пригладив их рукой, мужчина, на ходу застегивая китель, направился к лестнице, но замер около Свон. В руках он держал шейный платок, но вместо того, чтобы надеть его, торопливо сунул в карман.
Мужчина осторожно расправил одну из простыней, лежащих на скамье, и укрыл спящую. Любуясь ее лицом, он потерял счет времени. Спроси у него позже, как долго он так стоял: минуту или час, наверняка не смог бы ответить.
Треск горящего факела вернул его к действительности. Кинув последний взгляд на Свон, он направился к лестнице, недовольно кривя рот всякий раз, как под его сапогами гремел нечаянно тронутый камешек.
Свон снился сон: яркое, слепящее солнце, шум накатывающих на берег волн, синь моря, уходящая за горизонт. На песке сидит мальчик и строит замок, рядом маленькая девочка втыкает в высокую башню цветы, они счастливо смеются. Но вот на них надвигается тень, и белый камень, висящий у мальчика на шее, окрашивается в черный цвет. Дети поднимают глаза на кого-то и кричат от ужаса. Свон никак не может разглядеть, кто прячется в тени. Она хватает плачущих детей на руки, но Тень вдруг начинает плеваться «адовым огнем» и песок вокруг них горит и плавится. «Помогите! Помогите!» – кричит она, но в ответ слышится мерзкий смех и слова: «Только черное и белое могли бы помочь, но их рядом нет. Их нет. Их нет…».
Проснувшись, Свон долго не могла поверить, что дети и «адов огонь» – всего лишь сон, до того яркой была картинка. Частое сердцебиение оглушало, на лбу выступил холодный пот, а чувство страха никак не отпускало.
Лихорадочно натягивая одежду, собирая вещи, Свон выронила гребень. В свете догорающего факела, даже темнота под скамейкой показалась ей смертельно опасной и девушка силой воли заставила себя сунуть туда руку, чтобы нащупать упавший предмет. Рядом с гребнем обнаружился мужской шейный платок, который она, не думая, сунула в узелок с вещами. Выхватив из кольца в стене факел, Свон торопливо стала подниматься по лестнице.
Звук ее шагов, гулко отражаясь от стен пещеры, создавал иллюзию топота нескольких людей. Ком страха подкатил к горлу, и Свон кинулась наверх бегом.
Не различая ничего на своем пути, она со всего маха врезалась в идущего ей навстречу человека и закричала от ужаса. Тот тоже закричал.
