до темноты в глазах, новый разворот, новое пике — вокруг башни теперь сущий ад. Кажется, пылает сама земля, фонтанируя всплесками разрывов там, где рвётся боезапас обезвреженных турелей. Только торчит, как ни в чём не бывало, чёрный цилиндр маяка с куполом наверху.
Штурмовик трясёт, что-то тревожно пищит, горят красные огни на пультах — похоже, ему тоже изрядно досталось.
— Садимся, девочки! — объявил пилот. — Нашей птичке больше не летать. Но мы неплохо повеселились, верно? Посадка на воду, шасси у нас больше нет. Держитесь!
Самолет быстро снизился, на секунду завис над кромкой прибоя и плюхнулся в воду, закачавшись на волнах. Пилот дал последний импульс ходовым турбинам, и они вытолкнули корпус на песок пляжа.
— Дальше вы сами, — сказал устало Хаример. — Моё кресло сдохло, из кокпита не выбраться. Посижу на пляже, послушаю прибой, подышу морским воздухом с запахом напалма. Говорят, это полезно для здоровья — я не про напалм. А когда мне станет скучно, вы услышите громкий «бум». Самоподрыв тут ещё работает.
— Прощай, Хаример, — отозвался Брэн.
Василиса не придумала, что можно сказать в такой ситуации, а почему промолчала Мири, знает только Мири.
***
Откинулся боковой люк, и они спустились на берег. Трещит догорающая растительность, окрестности башни затянуты дымом, резко пахнет гарью и сгоревшей взрывчаткой.
— Здесь наверняка было полно мин, — предупредила Мири, берясь за свой трал. — Большинство сдетонировало при бомбёжке, но что-то и осталось. Так что аккуратно за мной.
Двинулись гуськом: впереди Мири с тралом, обозначающая уцелевшие мины, за ней Василиса, в некотором отдалении — Брэн на своей гусеничной платформе.
— Подо мной слишком много железа, могут навестись тяжёлые, — пояснил он.
До башни добрались благополучно, разве что покрылись пеплом и копотью. Больше всего Василиса боялась, что маяк будет просто закрыт — ведь ключа у неё нет, он остался на волантере. Закрытую башню не взять ничем, и что им тогда делать? Но к счастью, здешние пользователи, видимо, и сами не имели ключа, потому что вход закрывался обычной деревянной дверью, теперь выбитой близким взрывом.
Внутри было так, как она уже видела на других маяках: круглое помещение с чёрной колонной энергопровода, открытая дверь на лестницу, ведущую вверх, в купол, и вниз — к приливному генератору.
— Нам туда! — уверенно показала вниз Васька.
Спустившись, она испытала непередаваемое словами облегчение — в сердце энергетической установки потрескивают, издавая резкий запах озона, два кубических синеватых кристалла. Маяк работает.
— Это оно? — спросила Мири. — То, про что ты говорила?
— Он работает, уи-и-и! Работает!
— Ты сомневалась?
— Сомневалась? Да я тряслась от ужаса! Ведь мы сюда прилетели только из-за моих теорий! А если бы я ошиблась? Если бы маяк оказался дохлый, как почти все остальные? И что бы мы тут делали? Самолёт повреждён, обратно не выбраться, еды у нас на пару дней…
— И что дальше?
— Не знаю, — призналась девочка. — Так далеко я не загадывала.
— Тогда давай дождёмся деда и подумаем вместе.
С лестницы донеслись грохот, скрежет и сдавленные ругательства — по узкой крутой лестнице спускался Брэн.
Глава 8. Производственный роман
Осмотрев силовую установку маяка, Брэн признался:
— Выглядит внушительно. Но неужели такой компактной штуки может хватить для питания Завода? Кроме того, я не вижу кабелей и прочего хозяйства.
— Это не электрический генератор, — пояснила Василиса. — Энергия маяков имеет иную природу. На волантере для её передачи используются диэлектрические энерголинии.
— Ты знаешь, как его отключить?
— Да, Зелёный мне показывал. Вот эти рычаги на консоли. Можно отключить генерацию или переключить маяк в сигнальный режим. Но этого, наверное, лучше не делать, потому что узнает весь Мультиверсум. И многие захотят его отнять. А он и нам самим пригодится, я думаю.
— А если отключить? Не узнают? — спросила Мири.
— Даже на Заводе узнают не сразу, я думаю, — ответила Васька. — Здесь же накопитель есть. Какое-то время Завод будет получать питание от него.
— Ты уже бывала на маяках?
— Да, это не первый. Они все более-менее одинаковые, но здесь ещё проход куда-то.
Василиса показала на уходящий в темноту тоннель.
— Судя по следам, им регулярно пользуются, — отметил Брэн.
— Хочешь проверить, дед?
— Определённо больше, чем карабкаться на гусеницах вверх по лестнице. Кроме того, я давно хочу посмотреть на Завод изнутри. Давайте выключим им свет и прогуляемся.
Василиса кивнула и дёрнула вниз металлический рычаг. В глубине установки что-то глухо бумкнуло, окутывающий кристаллы ореол разрядов померк.
Они постояли, прислушиваясь, но больше ничего не происходило.
— Пойдёмте, пока они не сообразили, что мы тут, — нервно сказала Мири. — А то мне кажется, что из этой норы полезут какие-нибудь чудовища.
— Мы полезем туда первыми, и пусть они нас боятся! —
