мясо жрет!
– Я уже пытался, – вздохнул Тед. – Без толку.
– Ну и что?! – взвился Уэйн. – «Он пытался!» Значит, плохо пытался! Тут хороши все методы, вплоть до физического уничтожения…
– Не забывайте, это все-таки мое тело, – заметил Джефф.
– Если мы не найдем способа отсюда убраться – оно тебе точно больше не понадобится! – грозно заверил его Уэйн. – С чьей «легкой руки» мы застряли в этом дерьме? Вместо того чтобы повязать своего полоумного дружка, ты всячески ему помогал, а теперь собираешься права качать? Опомнился он, видите ли.
– Странно. Почему Питер так уверился в том, что сюда обязательно явится еще какой-нибудь поисковик? Он даже помешался на этом, – Хенк пристально посмотрел на Уэйна. – Вероятность-то практически нулевая.
– Действительно, – согласился Макс и тоже уставился на Уэйна.
Миллс заерзал.
– Мы с Кэрри сами выбирали маршрут, – отмахнулся он. – Не надо перекладывать с больной головы на здоровую.
– Я при первой же возможности уточню этот момент у Кэрри, – мстительно заявил Хенк.
– Смотри, не забудь.
– И не надейся.
– Кстати, – оборвал намечавшуюся склоку Макс и повернулся к Джеффу. – А откуда на борту «Золотой жилы» взялась винтовка и взрывчатка? По инструкции не положено.
– Батт всегда возил с собой пистолет и винтовку, – пояснил Джефф. – Его дед был заядлым охотником, и он считал, что старинное оружие принесет ему удачу. Ну, то есть он найдет планету, где с их помощью можно будет охотиться… со всеми вытекающими последствиями…
– Надо же! – восхитился Тед. – Так оно и получилось.
– А взрывчатка – просто «до кучи»! – добавил Джефф. – Пистолет украл «главарь» перед тем, как сбежать в лес.
– Получается, ловушки вокруг деревни были сооружены клонами для защиты от Батта? – уточнил Тед.
– Да. Они не понимали, что его это не остановит. Он еще раньше подстрелил парочку мужчин…
Тед вспомнил могилы, на которые они наткнулись в лесу.
– Нет, все-таки, как ты мог позволить ему убивать людей? – опять возмутилась Шерон.
– Мне было наплевать… – хмуро признался Джефф. – И потом, это были всего лишь клоны…
– Неужели! – гневно прищурилась Жанет. – А мы, по-твоему, кто? Я же видела тебя возле аварийного модуля, перед тем как он взорвался!
– Да! – набычился Тед. – Это хорошо, что под нами оказалась пещера, и взрыв ушел вниз, а иначе обитали бы мы уже в других сферах!
– Возникает подозрение, – качнул головой Макс, – что наш «дорогой друг» хочет свалить всю вину на погибшего напарника, хотя действовали они на самом деле заодно. А?
– Друзьями можно называть только тех, с кем вам нечего делить, – саркастически заметил Уэйн. – А тут целая планета, да еще какая!
– Я сдался добровольно, – напомнил Джефф. – И еще до того, как узнал, что Батт мертв…
– Это верно, – подтвердил Тед. – Но ничего не доказывает. Батт мог не выйти на связь в установленное время, и ты забеспокоился, а потом и вовсе решил «сделать ход конем»…
– Никак не пойму, – вздохнул Джефф, – вы думаете о том, как спасти свои задницы, или ищете повод, чтобы прикончить меня?
– Именно о своих задницах мы и печемся! – хищно заявил Макс. – Кто знает, что у тебя на уме?
Джефф не ответил. Искрящееся покрывало окутало лагерь. Над горизонтом появились первые солнечные лучи. Отразившись в миллионах капелек, они напомнили людям, что жизнь продолжается. А значит, надо бороться, в который раз отстаивая свое право называться Человеком Разумным.
4
К полудню небо очистилось. Вторая половина дня выдалась яркой и теплой, но это, по вполне понятным причинам, не улучшило настроения. Все утро люди слонялись вокруг палаток, не зная чем себя занять, а пообедав, завалились спать. Памятуя о бессонной ночи и пережитых волнениях, это было лучшее, что они сейчас могли сделать.
Уэйн добровольно вызвался охранять лагерь и приглядывать за Джеффом и «главарем». По негласному соглашению, их теперь ни на минуту не оставляли без присмотра.
Спустя три часа должность «коменданта общежития» перешла к Максу, а мрачный Уэйн залез в палатку, в которой отдыхала Кэрри, и наглухо задраил за собой полог. О-го-го, переглянулись Хенк и Шерон. «А чем мы хуже?» – подумал Тед и многозначительно посмотрел на Жанет. Та улыбнулась.
– Макс, – позвал Тед. – Мы пойдем, прогуляемся вдоль берега.
Линев сидел возле костра и ждал, пока закипит вода, видать чайку попить собирался. Медленно обернувшись, он смерил Теда снисходительным взглядом:
– Смотрите там, не слишком увлекайтесь…
– Угу, – Тед указал на палатку, в которой скрылся Уэйн – ты тоже поглядывай, мало ли что.
– Делать мне больше нечего! – неожиданно вызверился Макс. – Свои мозги должны быть. Невтерпеж ему.
– Как знать, – вздохнул подошедший Хенк, – может, другого варианта уже и не будет… – И, обращаясь к Теду, спросил: – Вы вверх по течению или вниз?
– Вверх, – секунду поразмыслив, ответил Нейл.
– О’кей, тогда мы вниз!
Спина Макса просто светилась презрительным недовольством. Что ж, его можно было понять.
Примерно метров через триста крутой песчаный берег сменился пологим густо заросшим травой склоном. Тед повалился на землю, увлекая за собой Жанет. Она тихонько взвизгнула и, гибко извернувшись, плюхнулась ему на живот. Тед закатил глаза и притворно застонал.
– Плечо? – испугалась Жанет.
– Рана уже затянулась, – мотнул головой Тед. – Совсем не болит. Классная штука этот эликсир.
– Удивительно, – прильнув к его груди, сказала Жанет, – тут жизни-то осталось на пару недель, а мы вон чего удумали…
– Правильно удумали, – пощекотал языком ее ушко Тед. – Лично я не собираюсь последние деньки проводить в монашеском смирении. А ты?
– Ох! Нет бы сказать что-нибудь ободряющее.
– Мы выберемся отсюда, крошка! – помпезно изрек он. – Не пробил еще наш час. Ну как?
– Уже лучше, но в траве могут быть змеи, – внимательно осматриваясь, посетовала она. – Или еще какая-нибудь гадость.
– Расслабься, – Тед потянул молнию ее комбинезона. – Умрем все.
Жанет перехватила его руку и чуть отстранилась.
– Ну, рано или поздно… – добавил он.
– Не хочу.
– Это пройдет, – философски заметил Тед. – Пройдет молодость, жизнь станет пресыщенной, неинтересной или даже отвратной…
– Сомневаюсь. Посмотрим, что ты скажешь лет через сорок.
– Любопытно, конечно, – погрустнел Тед. – Но боюсь, мое тогдашнее мнение будет необъективным…
– Старческий маразм? – вскинула брови Жанет. – И не надейся, иначе я тебя лично пристрелю.
Тед хмыкнул.
– Создатель все хорошенько продумал, – уверенно сказал он. – Человеку на этом свете отпущено ровно столько, сколько он может выдержать, оставаясь именно человеком. Сама посуди – за какие-нибудь двести лет мир меняется практически до неузнаваемости, я имею в виду моральные ценности, взгляды на жизнь, характер общения. Человеческое сознание не может адаптироваться с такой скоростью, а если когда-либо сможет – то это будет уже не человек. По определению.
– Однако умирать, как правило, никто не желает… – возразила Жанет.
– Страх, – бросил Тед. – Животный инстинкт. Неосознанный ужас перед мраком небытия. Именно он заставляет этих, уже давно живущих лишь воспоминаниями людей, карабкаться вверх по истлевшей лестнице жизни.
– Циник, – презрительно покачала головой Жанет.
– Отнюдь. Реалист.
– Ну ты, «реалист»! Ты зачем меня сюда привел? Лекцию читать?
– Ты первая начала.
– Раньше начал – позже кончил! Вот девиз настоящего ковбоя!
– Тебе виднее, – он справился-таки с молнией и легонько сдавил ее грудь. – Я с «настоящими ковбоями» любовью не занимался…
– Ну и слава Богу, – охнула Жанет.
– Иди ко мне, – нетерпеливо заерзал Тед, пытаясь содрать с нее куртку.
– Не торопись. Неплохо бы сначала «принять ванну».
– Мы в походных условиях.
– Неужели тебе не хочется ополоснуться?
– Хочется, но это не Земля… – усомнился Тед. – Кто его знает…
– Клоны прожили здесь почти год, и ничего с ними не случилось.
– Пока их не перебил Батт, хотя, возможно, ты и права – людям тут некого бояться… кроме самих себя…
Жанет быстро поднялась и, встав на цыпочки, томно потянулась. За высокими холмами лагеря видно не было. Быстро разоблачившись, она побежала к воде.
– Эй, погоди! – крикнул Тед, невольно
