Прямым ударом раскрошило бронь.
А со стороны складов гитлеровцев атаковали легкие танки Т-40. Конечно же, в открытом бою у них не было практически никаких шансов устоять против свирепых гитлеровских «панцеров». Но вот в засаде или в стремительном броске на первый план выходила плотность огня на короткой дистанции. И в этом «танки-малютки» Страны Советов могли сказать свое веское слово!
Крупнокалиберный пулемет ДШК и спаренный с ним «Дегтярев-танковый» создавали перед боевой машиной настоящий огневой вал, и пехоте противника от него деться было практически некуда.
Наряду с тяжелыми, средними и легкими танками система автобронетанкового вооружения Красной Армии выделяла и еще один, особый, класс так называемых «малых танков». Они являлись фактически танкетками, но только с вращающейся башней. Основным назначением малых танков была разведка, связь, боевое охранение частей на марше, борьба с вражескими диверсантами и партизанами.
А сейчас они применялись для защиты своих партизан и диверсантов.
Кроме того, малые плавающие танки использовались при форсировании рек и озер без какой-либо предварительной подготовки.
Но поскольку амфибийные качества Т-40 в оборонительных боях начального периода войны остались практически не задействованными, то появилась возможность упростить конструкцию танка за счет отказа от узлов и агрегатов водоходного движителя. С танка снимались гребной винт с карданным валом, коробка отбора мощности, водоходные рули, откачивающий насос, теплообменник, волноотражательный щиток и компас. Но на части малых танков-амфибий сохраняли радиостанцию. За счет сэкономленной массы удалось незначительно усилить бронирование: до 13–15 миллиметров в наиболее важных местах конструкции. Часть бронелистов имела рациональные углы наклона.
С другой стороны, в отличие от советских средних и тяжелых танков у Т-40 топливные баки находились вне боевого отделения в изолированном броневой переборкой отсеке, что повышало выживаемость экипажа в составе механика водителя и командира-стрелка при поражении боевой машины. Корпус танка также имел днищевой люк для аварийного покидания.
В принципе в умелых руках Т-40 мог вполне, что называется, «показать себя». В данном случае экипажи были весьма опытными — и легкие «партизанские танки» себя показали!
Легкие танки появились в облаках взметенного ими снега совершенно неожиданно. Немцы были уже отвлечены звуками начавшегося на противоположной окраине боя и не ждали нападения именно с этой стороны. Советские танки Т-40 сначала открыли беглый огонь, а потом ударили прицельными очередями.
Легкие «сороковки» постоянно маневрировали, чтобы не попасть под огонь противника. Не имея надежной брони, все, что они могли противопоставить немецким противотанковым ружьям Panzerblitz-39, — скорость и маневр. Несколько раз 7,92-миллиметровые бронебойные пули щелкали по броне, но уходили рикошетом. Пока везло, особенно если учитывать, что и пули были непростые, а вернее — сами патроны. Для противотанковых ружей Panzerblitz-39 применялись боеприпасы с гильзой от крупнокалиберного патрона, но с дульцем винтовочного калибра. При этом прирост скорости в канале ствола бронебойной пули с термоупрочненным, кованым стальным сердечником был просто чудовищным.
Экипажи Т-40 засекли стрелявших по ним гитлеровцев и обрушили настоящий шквал огня на их позиции. Против немецких противотанковых ружей «Panzerblitz-39» у русских были крупнокалиберные противотанковые пулеметы ДШК! Такие «машинки» без труда делали решето из легких немецких танков Pz.Kpfw I и Pz.Kpfw II. Так что искромсать до неузнаваемости тела фрицев для танковых ДШК — плевое дело…
После танки, все так же маневрируя, перенесли огонь на длинные складские бараки. Полыхнули подожженные зажигательными пулями калибра 12,7 миллиметра емкости с горючим.
Загорелись фиолетовым пламенем эрзац-бензина стоящие за воротами из колючей проволоки грузовики. Дико ржали, метались и рвали постромки раненые лошади. Под перевернутыми санями в лужах крови на розовом ноздреватом снегу лежали раздавленные и затоптанные трупы немецких солдат из интендантских подразделений.
Вслед за танками к складу рванулись всадники с шашками наголо. Вместе с ними в атаку шли и десантники. Коротко трещали очереди ППШ, сухо хлопали выстрелы кавалерийских карабинов Мосина. Гитлеровцы сдавались.
Склад был разгромлен, но бой продолжался.
Еще один Т-50 оказался подбит. Снова — точный выстрел с близкой дистанции. На этот раз бронебойный подкалиберный снаряд поразил советский легкий танк в корму, в моторно-трансмиссионное отделение. Противопожарная перегородка подарила четырем отважным танкистам лишнюю пару секунд, и они мешкать не стали.
Люк-«пробка» на лобовом бронелисте вылетел, словно из бутылки с шампанским. Механик-водитель выскочил и бросился бегом. Наводчик и заряжающий выбрались через свои люки, а командир экипажа выкатился кубарем из кормового люка, который служил для загрузки боекомплекта и выброса стреляных гильз.
Танк окутался чадным черным дымом.
А из-за сугробов и заснеженных кустов выползла гитлеровская бронированная тварь.
Модернизированная противотанковая самоходка «Артштурм-III». Приплюснутая, угловатая машина выкрашена в белый, защитный фон с разбросанными по ней серо-зелеными пятнами. Низкий силуэт «Штурмгешютце-III» делал эту боевую машину исключительно опасной. Да и бронезащита у нее была очень серьезной. Толщина лобовой брони боевого отделения и корпуса противотанковой достигала 50 миллиметров. Боевая машина была по бортам дополнительно прикрыта пустыми снарядными ящиками, а на лобовой броне дополнительно укреплены запасные стальные траки гусениц и катки. Длинный и относительно тонкий ствол орудия венчал набалдашник дульного тормоза-компенсатора. На широкой плоской крыше бронированной рубки возле люка командира был установлен пулемет MG-34. После столкновения в России с танками Т-34 и КВ было решено переоборудовать StuG-III длинноствольной пушкой, пригодной для поражения брони советских танков.
Все машины из серии «Sturmgeschutze-III» были заметно дешевле в производстве, чем танки на шасси. Самоходка StuG-III стоила 82,5 тысячи марок, в то время как Pz.Kpfw III стоил более 103 тысяч марок. Естественно, дешевизна производства сказалась на массовости — до конца войны было произведено свыше 10,5 тысячи экземпляров этой самоходки в различных модификациях.
Полное официальное название этой боевой машины — «Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturm-geschutz 7,5-cm Kanone». А по ведомственному рубрикатору Министерства вооружений нацистской Германии самоходка обозначалась как Sd.Kfz.142. StuG III. Также обозначается как StuG-40, в советской литературе эту машину именовали как «Артштурм».
Самоходки StuG-III активно использовались на всех фронтах Второй мировой войны и в целом получили хорошие отзывы немецкого командования: к началу 1944 года на счету StuG-III было около 20 тысяч подбитых танков противника!
Трофейные самоходки Панцерваффе и Ваффен-СС использовались и союзниками, и даже в Красной Армии. Захваченные Красной Армией StuG-III переделывались в самоходки СУ-76и.
В Вермахте штурмовые орудия StuG-III состояли на вооружении батальонов штурмовых орудий моторизованных дивизий, а также в составе рот и дивизионов штурмовых орудий пехотных дивизий. В некоторых танковых дивизиях в конце войны в составе противотанковых дивизионов вместо одной роты 75-миллиметровых противотанковых пушек имелась рота StuG-III. Кроме того, они состояли на вооружении противотанковых дивизионов и бригад штурмовых орудий.
Именно такая бронированная тварь и уничтожила подряд два советских легких танка. У наших просто не было шансов против отлично подготовленного экипажа мотомеханизированной дивизии СС. Такие машины преимущественно использовались именно в боевых частях СС.
Но эти два подбитых танка и жизни наших солдат позволили сориентироваться экипажу гвардии капитана Горелова. Танкистам повезло с приборами наблюдения. В этом отношении Т-50 был наиболее «зрячим» среди отечественных танков периода Великой Отечественной войны. Строенная установка пушки 20К и пулеметов «Дегтярев-танковый» была оснащена телескопическим прицелом ТОС, также танк Т-50 оснащался еще и вторым прицелом-перископом ПТ-1.
Наводчик и заряжающий имели свои перископы и смотровые приборы триплекс в бортах башни, а командир Т-50 вел круговое наблюдение через командирскую башенку с восемью наблюдательными приборами. Обзорность из машины по сравнению с любым другим советским танком того времени расценивалась как отличная.
Рабочее место водителя оснащалось смотровым прибором триплекс на крышке входного люка, на части машин он был дополнен еще двумя аналогичными приборами в скулах носовой части бронекорпуса. В спокойной обстановке на походе люк открывался, и механик-водитель непосредственно наблюдал за окружающей обстановкой.
