было нечто, что сложно описать словами. Страх, восторг, благоговение, желание узнать получше. По крайней мере у большинства, мнение тех, кто провалил даже первый этап Испытания, никого не интересовало.
Ора выдержала все передряги только благодаря тому, что как клещ вцепилась в сильную руку Тона. От парня шла странная уверенность, которая неведомым образом передавалась и девочке. И мелкая, но уже обладающая определенной жизненной мудростью и сметкой, девушка, внезапно, обратила внимание, что у парня давно исчезла мальчишеская припухлость лица, и он как-то вдруг начал превращаться в сильного и волевого воина. Но внешне это выразилось только в том, что она еще сильнее вцепилась в сильную и такую уютную руку, а где-то в глубине души уже зрела странная мысль: «Моё! Никому не отдам!». Пока девочка переживала новые ощущения, никак не связанные с космосом, корабль влетел в огромный ангар. В космосе все вообще, казалось огромным. Почему-то мелких вещей ут вообще не было. Наверное, чтобы не потерялись! А детей, по несколько человек заводили в специальное помещение и одевали в бежево-сиреневые комбинезоны, и только после того, как все переоделись, снова откинулась посадочная аппарель…
* * *
Я смотрел на толпу подростков, которые опасливо выходили из лифта, и как суслики замирали, глядя на прозрачный потолок диспетчерской. Они не замечали снующих дроидов и работающих устройств. Они просто стояли и втыкались в зрелище Великой Пустоты. То один, то другой ребенок приходили в себя, и начинали любопытно осматриваться. К таким моментально подскакивали их будущие наставники из «опытных» бойцов, и отводили в медицинский центр на обследование. Но была и другая реакция, кто-то просто падал в обморок, а кого-то начинало бить в истерике. К таким обычно бежали медики, и тоже волокли в медцентр, но только уже для лечения, или просто для изоляции. Самых же проблемных помещали в крио-камеры. С ними будем разбираться позднее. Особенно обращал на себя внимание один парнишка лет двенадцати-тринадцати, который смотрел на космос не со страхом и беспокойством, а с восторгом и предвкушением. А сбоку к нему жалась симпатичная девчушка лет одиннадцати, которая с восторгом смотрела на самого парня. И не только она одна. Интересный экземпляр, стоит с ним получше познакомиться.
Парень только-только начал приходить в себя, и именно этот момент я выбрал, чтобы привлечь его внимание:
— Нравится?
— Э-э? — недоуменно посмотрел он на меня.
— Можешь называть меня Старший Брат! — сказал я парню.
— Что, тот самый? — но потом преодолев стеснение, юноша представился, — А я Тон Мао, а эта мелкая прилипала Ора Чи.
— И ничего я не мелкая! — начала было малявка, как увидела к кому обращается, причем глядя куда-то в район мечевидного отростка, выше просто не доставала по росту, — Ой!
— Не обращай внимание, Старший Брат! — степенно сказал парень, она за языком вообще не следит.
— Поверю на слово! Но теперь она под твоим присмотром! — подставил я парня, и как бы не на всю жизнь!
— Хорошо, Старший Брат! — уважительно, слегка поклонился парень, не подобострастно, но с достоинством.
— Пойдем я тебе все тут покажу! Это будет познавательно.
А потом я показал на остатки былой роскоши, которая постепенно убиралась из диспетчерской на профильные места. Я имею ввиду то, что постепенно это огромное помещение становилось тем, чем оно было изначально, а именно центром управления всей системой Феликса. Естественно, передвигаясь пешком, много я бы не напоказывал, поэтому пришлось воспользоваться одной из недавно восстановленных транспортных платформ. Как выяснилось, те самые странные устройства, которые валялись в всех углах, оказались подобием сегвея, но только на антигравитационных принципах:
— Вот смотри, встаешь на эту платформу, берешься за ручки, а потом все просто, наклоняешь вперед, движешься вперед, назад — тормозишь или назад. Чем сильнее наклонишь, тем больше скорость! — давал я инструкцию своим подопечным.
— Все понятно?
— Да, Старший Брат! — с восторгом смотрел на индивидуальную транспортную платформу парень.
— Ты особенно не залипай на нее, у платформы есть серьезный недостаток! Она может двигаться только по очень ровным поверхностям, то есть только по расчищенным коридорам космической станции!
Но все равно восторгов детей я не испортил, а потом мы очень долго носились по всему большому колесу. Больше всего детей интересовало, что-же находится за дверями с красными надписями. А узнав, что там еще не расчищенные от следов боев помещения и коридоры, я заметил у него в глазах знакомый огонек бывалого мародера, ну, или сталкера! После целого дня прогулок, я привел детей в столовую, где опять получил порцию восторгов, когда они увидели продвинутый станционный пищевой синтезатор. Подростки были потеряны на целый час, пока наигрались с этим, несомненно, важным для комфортной жизнедеятельности устройством. Потом они долго пробовали различные блюда, пока, наконец, осоловевшие не откинулись от стола. И тогда я задал парню вопрос:
— Кем ты хочешь стать, Тон Мао? Подумай хорошенько, парень, это ведь будет выбор на всю оставшуюся жизнь!
Но Тон не стал даже думать. Он внимательно посмотрел на мня и начал говорить. Удивительно, слышать столь осознанные слова от парня, что лишь на несколько лет моложе меня. И это я попаданец, проживший ранее очень долгую жизнь. А этот парнишка понял очень много, и пережил тоже, за свою короткую, но насыщенную испытаниями жизнь:
— Старший Брат, я много чего видел, как в Конфренко, так и Пелагус-Сити. Там бывало… по-разному, что-то хорошо, что-то не очень. Я видел, как развивается город, видел заброшенные подземелья Конфренко, и я понял одно! За космосом будущее! Тот, кто владеет космосом всегда будет иметь превосходство над жителями планеты! Я хочу узнать все! Я хочу водить по космосу огромные корабли, хочу узнавать и покорять новые миры! — а потом парень просто встал и поклонился, и не просто, а глубоко, как младший старшему, признавая превосходство и прося наставничества!
— Хорошо, убедил! Теперь можешь звать меня учитель! Что? — оглянулся я, а там мелкая дергала рукав.
— А можно меня тоже учить! А умная и послушная, честно-честно! Возьмите, не пожалеете!
Мы с парнем переглянулись, и обреченно вздохнули. Мы можем быть покорителями космоса и вождями народов. Но всегда есть то, против чего мы бессильны. И имя этому — женское любопытство и настырность. Ведь если женщина чего-то просит, лучше ей это дать! Иначе она возьмет сама!
*Прямая отсылка к гениальному по свой неоднозначности фильму «Майор Пейн», монолог: «Паровозик, который смог!».
Глава 10. Один день из жизни правителя
(108 день Н.Э.)
Полумрак тропического леса, и запахи. Эта странная смесь свежей зелени, аромата цветов и зловоние гниющей растительности. Каждый шаг приходилось выверять
