Взгляд Кормеля бродил по разбросанным травам, хрустящим под ногами. Мне стало жарко от мысли о том, что он мог догадаться, что я экспериментировала со способами безопасного сдерживания жажды крови Айви.
— Вы нарушили баланс силы между вампирами и вервольфами, — сказал он так тихо, что я похолодела. — Вы нашли фокус, — продолжил он, и мой пульс ускорился.
— Это сделал мой бойфренд, бывший бойфренд.
— Семантика, — сказал он, махнув рукой. — Вы вынесли фокус на свет.
— И я его скрыла.
— В теле вервольфа, — воскликнул он, показывая намек на гнев.
Это должно было меня испугать, но эффект был противоположным. Черт, сегодня ночью я уже удержала демона. Я была на высоте.
— Если вы тронете Дэвида… — сказала я, отставляя чашку.
Но Ринн Кормель только поднял брови. Его гнев растворился в веселье, вызванном моими угрозами.
— Не пытайтесь меня запугать, Рэйчел. Это заставляет вас выглядеть глупо. Я говорю, что вы нарушили равновесие. Артефакт вышел на свет. Сила сдвигается. Медленно, за поколения, она перейдет к вервольфам.
Он встал. Я не фокусировала внимание на пейнтбольном пистолете, но могла его чувствовать — слишком далеко.
— Если вы можете найти для немертвых способ вернуть душу, тогда их число так же медленно станет расти.
Он улыбнулся, начав застегивать пальто.
— Равновесие сохранено. Никто не умирает. Разве вы не этого хотите?
Я положила руки на талию. Я полагаю, что должна была этого ожидать; ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
— А колдуны и люди? — спросила я.
Он выглянул в кухонное окно в темноту.
— Возможно, если это тоже в ваших силах.
Это прозвучало, как: «Кого это заботит?». Желая только, чтобы все закончилось, я сказала:
— Я не знаю, как это сделать. Вы нашли не ту ведьму.
Ринн Кормель нашел свою шляпу и с грациозным наклоном подхватил ее с пола.
— Я думаю, что выбор у меня только из одной ведьмы, — сказал он, счищая спутавшиеся семена одуванчика со шляпы. — Но даже если вы не найдете способ, другие увидят достигнутое вами и будут опираться на это. Между тем, что я теряю, объявив вашу кровь запретной для всех, кроме Айви? Чего я лишусь, если подтвердится, что у вас с ней есть шанс создать отношения крови, свободные от напряжения и проблем? — Я подавляла дрожь, рука потянулась вверх прикрыть шею. — Мне это ничего не стоит, — сообщил он и надел шляпу.
Прекрасно, он обеспечит мою безопасность, прикрыв от вампиров.
— Я это ценю, — неохотно сказала я. — Спасибо вам.
Медный горшок для зелий проскрипел по соли, когда Ринн Кормель оттолкнул его в сторону носком ботинка.
— Это для вас тяжело, не так ли? Быть кому-либо обязанной?
— Я не… — начала я, затем скорчила гримасу, потирая спину в том месте, где ручка шкафа процарапала мне кожу.
— Да, — наконец, признала я с ненавистью.
Он улыбнулся, блеснув зубами, и повернулся, как будто выходя.
— Тогда я ожидаю от вас соблюдения нашего договора.
— Я вам не принадлежу, — бросила я, и он повернулся на пороге, прекрасно выглядя в своем длинном пальто и стильной шляпе. Его глаза были черными, но я не испугалась. Постоянно охотящаяся на меня Айви представляла большую угрозу. Но я, на самом деле, сама ей это позволяла.
— Я имел в виду, я ожидаю, что вы будете уважать вашу связь с Айви.
— Я уже это делаю, — сказала я, обняв себя руками.
— Тогда мы прекрасно понимаем друг друга.
Он снова повернулся к выходу, и я последовала за ним в холл. Мои мысли вернулись к Айви, затем Маршалу. Он не был моим парнем, но был чем-то новым в моей жизни. И нам было трудно собраться вместе, чтобы сделать простейшую вещь.
— Это из-за вас мы с Маршалом не смогли встретиться сегодня днем? — обвинила я Кормеля. — Вы собираетесь его отгонять, чтобы Айви и я вместе упали в постель?
Он был в гостиной и сказал мне из-за плеча:
— Да.
Мои губы сжались, тапочки шаркали по деревянному полу, обнаружившемуся под ковром.
— Оставьте Маршала в покое, — сказала я, ставя руки на бедра. Браслет Кистена сполз к запястью, и я запихнула его назад, пряча. — Он просто товарищ. И если я захочу спать с кем-нибудь, я буду это делать. Вы отгоняете от меня людей. Такая жизнь не заставит меня броситься в руки Айви, а сделает меня злой и несчастной. Ясно? — Я внезапно поняла, что ругаю бывшего лидера Соединенных Штатов, и вспыхнула. — Простите, что рявкнула на вас, — пробормотала я, теребя браслет Кистена и чувствуя себя виноватой. — У меня был тяжелый день.
— Мои извинения, — сказал он так искренне, что я почти поверила. — Я перестану вмешиваться.
Я вздохнула и разжала зубы прежде, чем обеспечила себе головную боль.
— Спасибо.
Звук с треском открывшейся передней двери заставил меня подпрыгнуть. Ринн Кормель убрал руку от двери и повернулся лицом к прихожей.
— Рэйчел? — донесся взволнованный голос Айви. — Рэйчел! С тобой все в порядке? Там была пара парней снаружи в машине.
Я глянула на Ринна Кормеля. Его глаза стали черными. Голодно черными.
— Ага, все нормально! — крикнула я. — Я вернулась сюда. Эй, Айви?
— К черту все это, — она ругалась, топот от ее ботинок раздавался в прихожей. — Я сказала тебе оставаться на освященной земле!
Она ворвалась в гостиную, слишком быстро несясь, чтобы остановиться. Затем вспыхнула красным, ее короткие, темные волосы взметнулись, когда она встала. Ее рука сначала потянулась к голой шее, затем она заставила ее опуститься вниз на затянутое в кожу бедро.
— Простите меня, — сказала она, лицо ее побледнело. — Я помешала.
Ринн Кормель изменил свое положение, и она сжалась.
— Нет, Айви, все в порядке, — сказал он, его голос сейчас был глубже и ощутимее. Он смягчил свою обычную манеру поведения, чтобы убаюкать меня, и это сработало. — Я рад тебя здесь видеть.
Айви посмотрела на него, явно смущенная.
— Прошу прощения за ваших людей в автомобиле. Я их не узнала. Они пытались помешать мне войти.
Мои брови поднялись, и смех Ринна Кормеля поразил и Айви, и меня.
— Если ты их одолела, то они это заслужили. Им явно требовалось напоминание. Спасибо за то, что скорректировала их неправильную оценку твоих навыков.
Айви облизала губы. Это была нервная привычка, которую я не часто видела, и мое напряжение выросло.
— Умм, — она колебалась, заправляя за ухо короткие волосы. — Я думаю, что должна вызвать скорую. Я что-то сломала.
Не выглядя обеспокоенным, мастер вампиров легко двинулся вперед, и, очень медленно, взял ее руку в свою израненную.
— Ты слишком добра.
Айви смотрела на свои пальцы в его руке, быстро моргая.
— Рэйчел — сильная молодая женщина, — сказал он, и я внезапно почувствовала, что прошла своего рода испытание. — Я вижу, почему ты ею так увлечена. У тебя есть мое благословение на то, чтобы сделать ее своим наследником, если вы этого хотите.
Я разозлилась сильнее, но Айви стрельнула в меня взглядом, чтобы заставить молчать.
— Спасибо, — сказала она, и я еще больше разозлилась, когда Ринн Кормель самодовольно улыбнулся, зная, что я придержала язык, потому что Айви меня попросила. Затем я подумала, ну и что? Почему меня должно беспокоить то, что он думает, если он собирается оставить нас в покое?
Ринн Кормель еще на один шаг приблизился к Айви, обнимая ее талию рукой, со знакомой манерой поведения, которая мне не нравилась.
— Составь мне компанию на вечер, Айви? Сейчас, когда я видел вашу подругу, я понял лучше. Я хотел бы… попробовать иначе, если пожелаешь.
Попробовать иначе? Я задумалась, видя в нем скрытый голод, привлекающий Айви. Продолжение следует, не так ли? Мне не нравится устройство вампирского общества, но Айви облегченно вздохнула, ее глаза уверенно засветились.
— Да, — быстро сказала она, но затем ее взгляд скользнул по мне.
— Иди, — угрюмо сказала я, радуясь, что она не увидела разрушенную кухню. — Со мной все нормально.
Она расслабилась рядом с Кормелем, ее одетое в кожу стройное тело выглядело роскошно рядом с его светской утонченностью.
— Ты не на освященной земле, — сказала она.
— Ал не вернется, — я смотрела на руку Ринна Кормеля, приобнимающую плечи Айви. — Я в порядке.
Айви отодвинулась от него, потянувшись ко мне.
— Он здесь был? — произнесла она. — Все нормально?
— Я в порядке! — сказала я, отступая от ее протянутой руки, пока она не опустилась. Мой взгляд упал на Ринна Кормеля, и мне не понравилась улыбка, которую он прятал.
— Я говорила тебе не выходить на неосвященную землю, — Айви почти ругалась. — Господи, Рэйчел, я же оставила тебе напоминание.
— Хорошо, я забыла, — бросила я в ответ. — Я сняла его, потому что оно мне мешало, и забыла. Я была настолько взволнованна из-за того, что твой мастер вампиров нанес мне визит, что я забыла!
