А меня от ее жалостливого взгляда.
Спускаться вниз Роканция наотрез отказалась, заявив, что для нее это небезопасно, а против меня их семейное приведение ничего не имеет.
Передо мной поставили вполне конкретную задачу: в потемках спуститься на первый этаж, разыскать кухню и под страхом повторной вылазки приготовить чай, добавив в него две с половиной ложки гречишного меда и одну палочку корицы. Будь у меня чуть меньше желания вернуться в объятия Морфея, я бы заартачилась. Но я слишком хорошо успела изучить Роканцию. Даже если предложить ей остаться у меня в комнате, она мало того, что сама не уснет, но и мне не даст этого сделать.
Закутавшись в халат и от души зевнув, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, направилась к лестнице. По пути я то и дело замирала и трусливо озиралась. Что ни говори, а рассказ подруги о призрачной смотрительнице произвел на меня впечатление. Если мне суждено снова с ней столкнуться, то пусть это произойдет хотя бы не сегодня ночью.
Ступенька под ногой предательски скрипнула, и я замерла прислушиваясь. Тишина погруженного в ночную тьму замка оказалась обманчивой. В одной из комнат на первом этаже велся приглушенный разговор. Я выровняла дыхание, вглядываясь в контуры золоченых рам. Днем так и не удосужилась рассмотреть портреты представителей предыдущих поколений рода Ристонов. Теперь чудилось, что с каждого из полотен меня буравит чей-то неодобрительный взгляд.
Фу-у-ух! Наконец-то лестница осталась позади. Теперь нужно тихонечко выдохнуть и свернуть направо — туда, где по словам Роканции, находится кухня. Но я, презрев осторожность и здравый смысл, шагнула в противоположную сторону.
Обнаружить комнату, где велась поздняя беседа, не составило труда. Я сделала не больше дюжины шагов по узкому коридору и оказалась перед дверью, из-под которой струился яркий свет.
Стараясь не обнаружить своего присутствия, я прислонилась к стене и замерла.
— Винсент, умоляю… Ты не можешь меня подвести. Только не сейчас! Мы же договаривались… — раздался встревоженный голос Рины Тезарро.
— Да, договаривались. Напомнить тебе о чем? Все зашло слишком далеко, и я не хочу, чтобы это продолжалось, — холодно ответил ей некромант.
— Хотя бы еще пару месяцев… Мне нужно время, чтобы убедить его. И потом, все не должно выглядеть внезапно. Никому не нужен скандал.
— Послушай, Рина. Мы договорились, что наше соглашение с тобой действует ровно до того момента, пока одного из нас оно перестанет устраивать. Если ты еще не поняла, то сообщаю: меня оно больше не устраивает.
— О да, я поняла, — раздраженно фыркнула Рина. — Я даже знаю, из-за кого тебя перестала устраивать наша договоренность.
— Не хотел говорить на эту тему в академии, поэтому спрошу сейчас: подаренный мной фолиант по зельеварению, он все еще у тебя? — спросил некромант, а я заподозрила, что он банально пытается сменить тему.
— Решил забрать свой подарок? Вот уж не думала, что ты, Винсент, окажешься таким мелочным! — презрительно фыркнула Рина.
— Я не собираюсь его забирать, — теряя терпение произнес мужчина. — Мне просто нужно знать, где он находится. Так он у тебя?
— Нет, — поколебавшись ответила Рина. — Я его одолжила.
— Кажется, я даже знаю, кому, — едва слышно пробормотал Винс.
— Зачем тебе понадобился фолиант?
— Неважно, — раздраженно отозвался некромант.
— В отличие от меня, ты никогда не интересовался зельеварением.
Секунды тянулись, и я напрасно напрягала слух, чтобы услышать ответ Винса. Когда уже засобиралась вернуться к поискам кухни, некромант произнес:
— У тебя неделя, чтобы решить свои проблемы. Затем я официально объявлю о расторжении помолвки.
Раздался неприятный скрежет отодвигаемого по паркету стула. Раз один из собеседников встал, мне пора уносить ноги.
На кухне горели магические светильники. Я без труда обнаружила кукибар. У родителей Винса и Роканции он оказался гораздо массивнее, чем тот, что я видела в апартаментах некроманта. Пожалев, что это чудо магической техники не способно приготовить чай по специфическому запросу подруги, я обратила свой взор на более прозаические предметы — плиту и чайник. Пришлось немного понервничать, отыскивая мед и корицу. Однако чай для Роканции все-таки был приготовлен и налит в огромную кружку с ее именем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мысленно обещая себе больше не подслушивать никаких странных разговоров, я отправилась в обратный путь.
После ярко освещенной кухни, темень коридора совсем не радовала. Пару раз даже почудилось будто впереди мелькнула призрачная фигура. Ох! Кажется, Роканции удалось заразить меня своим страхом. Вот так и становятся неврастениками.
И все же я без приключений добралась до своей комнаты и вручила подруге кружку с ароматным напитком. Не знаю, что обрадовало Рокки больше: мое возвращение или чай.
— Где ты пропадала? Неужели она тебя выследила? — набросилась она на меня с расспросами.
— Никто меня не выслеживал. Я просто немного заблудилась и не сразу нашла кухню.
Девушка удивленно округлила глаза. Не стала выяснять, что ей кажется неправдоподобным: мой топографическая дезориентация или пониженный уровень коварства у призрачной смотрительницы. Не дождавшись подробного отчета о затянувшейся вылазке на кухню, Роканция отправилась к себе.
— Я загляну утром, — пообещала красноволосая на прощанье.
Оставшись в одиночестве, я быстро осознала, что впору снова отправляться на кухню — теперь уже за чаем для себя. Подслушанный разговор напрочь лишил меня сна. Я ворочалась, взбивала подушку, устраивала себе гнездо из одеяла, но из головы все равно не выходили слова Винса. Что за договор связывает его с Тезарро? Почему Рина просила отсрочки? Зачем некроманту понадобилась книга по зельеварению? Больше всего меня злило то, что ответов на эти вопросы мне никто не даст. Винс не станет откровенничать, а его невеста (у меня даже в животе протестующе заурчало от этого слова!) и подавно.
Заснула я только на рассвете и испытала чувство дежавю, когда, с трудом разлепив глаза, обнаружила, что Роканция стягивает с меня одеяло.
— Приготовься, мама будет нас сегодня мучать, — заявила подруга.
— Может, все пройдет не так уж плохо, — попыталась я отвоевать одеяло и настроить Рокки на позитив.
— Ты просто ее не знаешь, — не поддалась подруга.
Чтобы не опоздать на завтрак, пришлось в спешном порядке отправиться в ванную и вести дальнейшую беседу с Роканцией оттуда.
— Если бы Рина не уехала, у нас остался хотя бы крошечный шанс уклониться от всех этих примерок, — посетовала подруга.
— Тезарро уехала? — спросила я, едва не подавившись зубным порошком.
— Я видела, как она пролевитировала свои чемоданы в холл, — равнодушно отозвалась Роканция.
— Странно. Я думала, она станется здесь на все каникулы, — сказала я, стараясь казаться такой же равнодушной.
Ну да, мне нет дела до Тезарро. И ее отъезд меня совсем не интересует. Даже в свете подслушанного накануне разговора.
Поверили?
Вот и я себе не очень верю. Однако, вернувшись в комнату, об иллюзорнице предпочла больше не упоминать.
Завтрак прошел в обстановке, которая имела все шансы показаться стороннему наблюдателю спокойной и доброжелательной. Но я отчетливо чувствовала окутавшее столовую напряжение и пыталась понять его причины.
Моему любопытству и тут подсунули губозакаточную машинку, потому что никто из Ристонов и словом не обмолвился об отсутствующей невесте Винса. Глава семьи, наскоро проглотив пару тостов, сослался на занятость и удалился в свою лабораторию. Попытка Роканции увязаться за ним не увенчалась успехом. Далма Ристон мягким, но не терпящим возражений тоном напомнила дочери о подготовке к балу. Мне от нее досталась очередная дружелюбная улыбка, но было и в ней что-то властное. Поэтому я мысленно зареклась когда-либо перечить этой женщине. Некромант на протяжении всего завтрака хранил молчание. Когда он, бросив матери что-то неразборчивое, покинул столовую, я вздохнула с облегчением. Меньше всего мне сейчас хотелось находиться под прицелом его глаз. А в том, что я под ним находилась, сомнений не было.
