Женщина не отреагировала на мои слова.
Разве призракам не полагается парить над землей? Госпожа Вудкаст решительно опровергала мои представления о мире духов. Бодрой походкой она преодолела лестницу и свернула в обитый светлыми деревянными панелями коридор.
— Если вам понадобится помощь, позвоните в колокольчик, — начала инструктировать меня призрачная смотрительница. — Звоните как следует! К вам приставлена Эрика, а она редкостная лентяйка.
Госпожа Вудкаст остановилась возле одной из дверей.
— Если не обнаружите чудовище в ее покоях, рекомендую подняться на чердак или заглянуть в библиотеку. Не исключено, что она предпримет попытку проникнуть в лабораторию его сиятельства. Но там по моему настоянию недавно поставили новое охранное заклинание, так что на успех пусть не рассчитывает. Донесите это до ее сведения. Если сможете.
На губах женщины застыла снисходительная улыбка, и я поняла, что слегка перестаралась, изображая дурочку.
— Да, конечно, я скажу Роканции. Большое спасибо, что проводили меня, госпожа Вудкаст.
Призрачная дама ничего не ответила. Она просто растворилась в воздухе. Я опасливо заозиралась по сторонам. Следов присутствия смотрительницы в коридоре не осталось.
Комната, которую мне отвели в Ристон Холле, оказалась просторной и светлой. За время пребывания в общежитии я забыла о том, как это приятно иметь в единоличном пользовании санузел. Поэтому едва не запрыгала от радости, обнаружив в смежном помещении огромную белоснежную ванну. Рядом с ней на подвесной полочке были расставлены разноцветные флакончики и баночки. На фоне этого разнообразия воспоминания о мыльно-рыльных принадлежностях Винса сразу поблекли. Подумав о некроманте, я мысленно скривилась.
Комбинацию из трех пальцев ему, а не бал! Раз есть невеста, пусть с ней и топает. А мы с Роканцией можем пойти с кем-нибудь из однокурсников. Надо только составить список жертв… то есть претендентов на отдавливание ног.
С такими мыслями я вышла из ванной и нос к носу столкнулась с Роканцией.
— А я искала тебя, — начала я и тут же осеклась.
Покрасневшие глаза подруги говорили сами за себя. Пока я общалась с призраком и любовалась флакончиками, она где-то сидела в одиночестве и рыдала. Стало как-то неловко…
— Да забей ты уже на мнение своего брата. Только и делает, что трындит: сюда не ходи, туда не смотри, этого не делай… — я старательно спародировала мимику и речь Винса.
Роканция прыснула от смеха и заметила:
— Неужели он тебе совсем не нравится? Мне казалось, что между вами… ну ты понимаешь.
— Тебе показалось, что между мной и Винсом пробежала искра? Или что косой на оба глаза купидон пронзил нас своей стрелой? — не скрывая сарказма, спросила я. — Видишь ли, Роканция, я никогда не лезу в чужие отношения. Не собираюсь этого делать и сейчас. К тому же я в этом мире временно… А еще твой брат бывает невероятно занудным, редко делится со мной конфетами и обижает тебя.
— Он не обижает, — смутилась Роканция.
— Да, он просто очень любит напоминать о твоих промахах. И делает это к месту и не к месту.
— Думаю, он не хотел, чтобы ты узнала про Рину.
— Я ни разу не видела их вместе, — пожала плечами я.
— Там все не так просто, как может показаться. В подробности меня, как ты понимаешь, никто не посвящал, но, думаю, они притворяются парой, чтобы к ним не приставали с поиском супругов. Рина Тезарро — та еще карьеристка. Если выйдет замуж, то не факт, что сможет продолжать работать в академии. Винс, несмотря на доводы родителей, тоже не стремится остепениться. Им выгодно быть вместе.
— Меня это не касается, — пожалуй, слишком поспешно произнесла я.
Роканция нахмурилась. По ее взгляду было непонятно, верит она мне или нет. Я себе не верила.
— Может, обсудим предстоящий бал, — предложила я. Это казалось отличной возможностью уйти от разговора, в котором стало слишком много Винса и его псевдоневесты. Или не псевдо. Кто этого некроманта разберет?
Следующие полтора часа мы посвятили грандиозным планам на бал, который Роканция, как я быстро выяснила, собиралась прогулять. Подруга извинилась за то, что не предупредила меня о предстоящем торжестве. Сама она о нем прекрасно знала, но даже и не думала готовиться. Посещение балов в академии было делом добровольным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Получается, Винс зря ораторствовал в гостиной. Ах, черт, опять думаю о нем!
Как только Роканция рассказала мне о том, как обычно празднуется День гармонии стихий, мы принялись перебирать парней, с кем могли бы пойти на бал.
— Грегор пригласит меня только если ему откажет Фелисия, — заявила Роканция.
— Полагаю, на общество Мерсера нам обеим рассчитывать не стоит, — с притворной печалью в голосе произнесла я, и мы одновременно рассмеялись.
— Думаю, тебя может пригласить Орис Котлер. Он постоянно на тебя смотрит на занятиях, — предположила подруга, отсмеявшись.
— Он со мной и парой фраз не перебросился за все время учебы, — усомнилась я в интересе парня, который умудрялся почти всегда оставаться незаметным.
— Это потому что он очень скромный, — вступилась за блондина Роканция. — Наверное, он просто не решается к тебе подойти. Тебе просто нужно его немного приободрить.
— Ага. Приглашу его на свидание, — фыркнула я.
Роканция отмахнулась от моих слов, но тут же не выдержала и рассмеялась. Воспоминания об организованном свидании для Мерсера были все еще свежи в памяти. Смех подруги оборвался, когда в дверь постучали. Я отправилась открывать.
На пороге обнаружился Винс.
— Мы можем поговорить? — спокойно осведомился некромант.
— Я уже ухожу, — спрыгнула с кровати Роканция и, не глядя на брата, проскользнула в коридор.
Хотела бы я последовать за ней, но Винс лишил меня такой возможности — зашел в комнату и прикрыл за собой дверь.
— Я хотел объяснить слова моей матери о нас с Риной, — начал он, не сводя с меня глаз.
— А оно мне надо? — склонив голову на бок и принимая правила игры в гляделки, спросила я.
— Что, прости? — не понял мужчина.
— С чего ты взял, что меня интересует твоя личная жизнь?
Некромант открыл было рот, чтобы возразить, но кто сказал, что я намерена предоставить ему такую возможность.
— Да, разумеется, отношения с коллегой — это несколько пикантно. Но кого сейчас этим удивишь? — произнесла я, стараясь казаться равнодушной.
— Все совсем не так. У нас с Риной не такие отношения… — попытался пуститься в объяснения некромант.
— Меня это не касается, — фыркнула я.
— Нет, касается.
Он шагнул ко мне и на секунду моя решимость высказать все, что думаю дрогнула.
— Насколько мне известно, ты скоро закончишь работу над порталом, и я смогу вернуться домой. Это так? — произнесла я медленно.
Глаза Винса потемнели.
— Тебе Роканция проболталась?
Вот что за идиотский вопрос! Кроме нас троих о моем нелегальном пребывании в магическом мире никому неизвестно. Я почувствовала, что закипаю.
— Да, я узнала от Роканции. Странно, что ты сам не посчитал нужным мне об этом сообщить.
— Я еще не закончил работу над формулой, — процедил сквозь зубы некромант.
— Но в скором времени закончишь. И саботировать процесс тебе не удастся из-за клятвы, — напомнила я.
Винс молча опустил глаза. О да, мягкий ковер под нашими ногами достоин самого пристального изучения.
Мы оба понимали, что я права.
— Приглашение на вашу с Тезарро свадьбу можешь не присылать, — зачем-то решила поерничать я и тут же пожалела. Некромант одарил меня таким пронзительным взглядом, что внутри все перевернулось.
— А теперь извини, мне нужно разобрать вещи и переодеться, — поспешно добавила я, стараясь смотреть мимо него.
Ну как я умудрилась так напортачить? Всего-то и нужно было сделать вид, что никакого поцелуя не было. Притвориться, что он мне безразличен, а его невеста и подавно… Вот просто тьфу на них обоих! Нужно было думать о возвращении домой. А я втянулась в академическую жизнь, нашла подругу и… умудрилась влюбиться.
