Они решили, что красть детей придется из разных приютов – по три или четыре человека. Закрыв вопрос с автобусом только к вечеру субботы, в воскресенье утром они решили выкрасть как можно больше сирот, чтобы отвести их за город. Выходной был удачным и одновременно опасным днем – именно по воскресеньям за детьми почти никто не смотрел, и это существенно облегчало задачу. Однако в эти дни сторожа старались не выпускать сирот наружу, а это значило, что выманить малышей на улицу рано утром не удалось бы в любом случае.
Стоял промозглый сырой холод, пробиравшийся под одежду, и даже утолщенная рабочая куртка не спасала от этого мерзкого ощущения. Они разделились, чтобы одновременно охватить как можно больше приютов. Маль запаслась яблоками для того чтобы хоть как-то завоевать доверие детишек, но это не придавало ей смелости. Син и Карл вообще решили отправиться налегке.
Вызубренная за последний год карта города горела в ее мозгу, когда она подбиралась к первому приюту, окна которого чернели предрассветной темнотой. Было необычайно тихо, ей даже показалось, что каждый шаг отдавался эхом от соседних зданий. Проскользнуть мимо сторожа, найти заднюю дверь или хотя бы широкое окно, не разбудить никого из старших, подняться на верхний этаж и… а что дальше?
Задняя дверь не запиралась. Сторож спал, как убитый. Детей никто не охранял, по той простой причине, что приюты обычно не грабили – здесь было нечем поживиться. Сегодняшнее утро стало исключением. Она пробралась сюда как вор, наметивший себе в качестве цели самое драгоценное, что могло быть на свете – только затеплившиеся человеческие жизни.
В нескольких комнатах на первом этаже не спали, и ей пришлось прокрадываться, обливаясь холодным потом и замирая от каждого шороха. Третий этаж был самым светлым (видимо лампы оставили гореть, чтобы никто не плакал от страха), но холодным и грязным. Маль открыла дверь первой спальни и заглянула внутрь. Она сама выбрала приют, в котором дети подходящей возрастной категории спали вперемешку с младенцами и совсем еще маленькими. Ей было проще выбрать нужных – она помнила почти каждое лицо, несмотря на то, что за время фальшивой вакцинации через ее руки прошло больше двух тысяч детей.
В первой комнате не спала всего одна девочка. Маль поманила ее к себе, постаравшись ласково и спокойно улыбнуться. Малышка немного посомневалась, а потом вышла. От этой покорности стало жутко – что если бы на ее месте был другой человек?
Она крепко взяла сиротку за руку, зная, что если девочка заплачет или закричит, это станет концом всех надежд. Поэтому она склонилась к ней и зашептала:
– Я хочу отвести тебя в очень хорошее место, где много добрых людей.
Девочка непонимающе моргала, но слушала. Маль продолжала:
– Если ты будешь идти очень тихо, то мы с тобой сможем отсюда убежать. Там тебе будет очень хорошо – никто не станет тебя обижать, и у тебя будет своя кроватка. У тебя есть подружка, которую ты хотела бы взять с собой?
– Да, – наконец отреагировала девочка.
– Ты можешь тихонько разбудить ее?
– Да.
Это было намного проще, чем могло показаться, но все же, ей с большим трудом удалось собрать пятерых детей. Еще сложнее было вывести их из здания. Маль догадалась представить все как веселую игру, наградой в которой была назначена поездка в хорошее теплое место, где по ее словам жили добрые и ласковые люди. Тактику приходилось менять прямо на ходу – Маль импровизировала и выдумывала небылицы, испытывая невыносимое отвращение к самой себе. Она убеждала себя в том, что поступала правильно и молилась, чтобы Син и Карл сумели выполнить свою задачу.
Когда они оказались на улице, она посадила их в небольшую телегу и сама впряглась в нее, чтобы отвезти их к складу Фица. Там она оставила малышей, пообещав вернуться как можно скорее и заранее зная, что это ложь – на то, чтобы посетить следующий приют ей нужно было, по меньшей мере, два часа, а то и больше. К ее разочарованию, на складе еще не было никаких других детей. Сразу стало ясно, что Карл и Син сюда еще не наведывались.
Во втором приюте ей на первый взгляд повезло меньше – сторож не спал. Однако примитивная взятка решила все вопросы, причем даже те, которые казались неразрешимыми. За половину дневной платы ей пообещали не поднимать шум, когда она выведет пятерых детей. Ее передернуло от мысли, что сторож даже не спросил, вернет ли она их обратно и вообще, для чего ей эти дети. Он просто пообещал закрыть на все глаза.
Со второй партией пришло некоторое облегчение – на складе ее уже ждало не пять, а двенадцать человек. Она не стала расспрашивать детей, но было ясно, что кто-то из ее сообщников просто решил не брать пятерых разом. Мудрое решение, учитывая, что опыт общения с маленькими был только у нее.
Когда она вернулась с третьими, то обнаружила склад пустым, и это было замечательно – значит, Карл уже собрал всех, кого они успели украсть, и увез к автобусу. Всего они запланировали две такие ходки, и после четвертого «ограбленного» приюта Маль остановилась. У нее болело все тело, но больше всего ныли ноги и спина – она почти надорвалась, вытягивая на себе телегу. У Син и Карла были точно такие же «транспортные средства» – они купили их на свои деньги. Прежде в этих телегах возили мусор, а потому стоили они дешево.
Когда Карл вернулся за последней партией, было уже светло. Маль беспокоилась о том, что их заметят, когда они будут выезжать из города, но он заверил ее, что если они поедут быстрее, то все будет хорошо. Уставшие от ожидания дети не хотели садиться в машину, но Маль пообещала им, что они будут кататься очень долго, и они, смилостивившись, влезли в автомобиль, который она так благоразумно выторговала вчера на один день.
Зная о том, что они, возможно, больше никогда не увидятся с Карлом, Маль обняла его на прощание. Затем настала очередь Син. Когда он открыл дверцу и приготовился усесться на свое место, она вновь взяла его за руку и сказала:
– Спасибо тебе за все то, что ты сделал для нас. Без тебя это время прошло бы напрасно.
Шаг к концу
За прошедшие недели ей не раз снилось, что Фиц умер. Каждый раз разыгрывался новый сценарий. Иногда у него не выдерживал костюм, в другие дни ей казалось, будто его рассекретили, а однажды даже привиделось, что он столкнулся с Рувимом. Она просыпалась, покрывшись липким потом и судорожно хватая воздух ртом.
До возвращения Фица оставались считанные часы. Маль и Син сидели в кровати, зажав между собой недовольную и тихонько ворчавшую Хельгу. Малышка играла со своим браслетом, а они глядели каждая в свою книгу, но ничего не могли прочесть. Они прождали его все утро до обеда, а теперь день клонился к вечеру. Карл уехал позавчера. Фиц должен был вернуться уже давно, и Маль несколько раз ходила к нему домой, а по дороге заглядывала на склад. Никаких результатов. Его просто не было в городе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
