последнюю тысячу лет было что-то хотя бы отдаленно столь же эффектное.
— Боюсь, это не то. И мне кажется, что я не справлюсь.
— В принципе, драконы порой справляют свадьбы после первого оборота первенца, когда дракон уже достаточно успокаивается, чтобы подпустить многочисленных гостей к своей паре. Это занимает примерно два года от брачных недель, за это время можно придумать что-то грандиозное. И свадьба императрицы Ланабет тоже была после оборота принца Арендара, так что... семейная традиция.
Представляю... нет, я хочу все по классическим традициям: сначала свадьба, потом дети. Так меня воспитывали, и, вероятнее всего, потом я буду жалеть, что струсила и сделала все не так. И растягивать подготовку на два года — сомнительный такой вариант. Поэтому я отвечаю:
— Вряд ли это будет сложнее битвы с Безымянным ужасом, справлюсь как-нибудь. И ты мне, как подруга, поможешь.
На плечо сваливается капля дождя. Оглянувшись, указываю на ближайшую ажурную шар-беседку:
— Посидим там? Или тебе нельзя далеко отходить? Вернуться успеешь?
— Ну, — Ника играет бровями, — мы отлучаемся на чуть большее время, чем сказали императрице. Только нас не выдавай.
— Нет, конечно. — Подхватив ее под руку, направляюсь к беседке. — Ты как, в порядке? Тебя сильно потрепали?
— До явления Нергала не очень, а после... помню все очень смутно. Потом все обрывается. Очнулась я здесь, наставник Санаду к тому времени вернулся в свой кантон, мне только записку оставил. Собственно, лорд Велларр прописал нам всем постельный режим и запретил волноваться, так что мы почти ничего не знаем о происходившем последние дни. Похоже, в основном были траурные церемонии.
Мы сворачиваем на соседнюю дорожку, и тут же до нас доносятся голоса. Один из них точно принадлежит Тарлону:
— Мы к свадьбе Валерии подготовили просто невероятную коллекцию, дизайн практически на любой вкус, даже если орки заявятся, мы сможем предложить им всякое интересное. Уверяю, вложения полностью окупятся.
— Надеюсь. Сам понимаешь, мне теперь надо думать о самостоятельной жизни, — а это Вейра.
Похоже, они идут за соседней стеной живой изгороди.
— Не думаю, что самостоятельная жизнь продлится долго: вы слишком красивы, чтобы остаться без дракона.
Наверняка уже поступали интересные предложения.
— Предложения поступали, но мне они неинтересны.
Невольно улыбаюсь: да, черноволосая драконица Элоранарра явно не из тех, кто согласится на предложение первого встречного.
— Будьте уверены — новая коллекция взорвет рынок, мне достались изумительно талантливые работницы, особенно одна, ее узоры не уступают тем, что создала Валерия. У нас отбоя не будет от клиентов. А вы, леди Диора и леди Сирин можете рассчитывать на полностью эксклюзивный узор ногтей.
Меня совсем чуть-чуть колет ревность, что Тарлон нашел мне замену, но это к лучшему.
А еще меня посещает гениальная идея!
Развернувшись, тяну Нику за собой в соседний ряд.
При виде нас разодетый в шитые золотом шелка Тарлон почтительно кланяется, а Вейра приседает в легком реверансе. Я улыбаюсь:
— Тарлон, ты еще виконт или уже до какого-нибудь маркиза добрался?
Покосившись на него, Вейра тихо смеется:
— Пока еще нет, но он на верном пути.
Тарлон выпячивает грудь:
— Не все так быстро, Валерия. Но, кто знает, кто знает, — похмыкивает он, явно примеряя на себя титул маркиза и все сопутствующие почести.
— Вейра, — я решительно перехожу к делу. — Мне нужна помощь в организации свадьбы тысячелетия.
Тарлон, к тебе эта просьба тоже относится. Но! — вскидываю палец, пресекая готовый сорваться с его улыбающихся губ ответ, — главное — наше с Ареном торжество и посольство Нарака, а не торговые дела.
— Значит, послы Нарака тоже будут? — Тарлон потирает руки. — Надеюсь, среди них будут девушки.
— Думаю, ты и мужчин сможешь уговорить маникюры делать, — в сторону замечает Вейра.
И Тарлон вроде даже призадумывается.
— Ну-у, — тянет Тарлон. — Если бы удалось украсить ногти Арендара на свадьбу...
— Я же говорила, — смеется Вейра и дергает спадающий на грудь черный локон.
— Нет, ну а почему нет? — все более воодушевляется Тарлон. — Это Валерия привнесла моду, он мог бы в качестве подарка к свадьбе...
— Нет, — отзываюсь я.
— А почему нет? — искренне изумляется Тарлон. — Мы бы ему сделали очень мужественный узор. С огнем.
Или с разными стихиями на разных ногтях, а большие покрыли бы золотом. Или просто покрыли бы ему ногти золотом — такое скромное начало, а потом...
— Нет, — тверже повторяю я. — Можешь экспериментировать над другими мужчинами. Над собой, например.
А моего Арена не трогай. Никому его не дам, и ногти не дам.
Растерянно моргнув, Тарлон восклицает:
— Так ты просто из ревности? Думаешь, что маникюр ему будет девушка делать, так ты не волнуйся, я и сам, собственными руками...
Рыкаю. Это как-то само собой получилось, еще и громко, так что от меня все отшатываются. Зато Тарлон вскидывает руки и тараторит:
— Все-все, сдаюсь. Поищу кого-нибудь другого. Ты права, принц Арендар — неприкосновенен. Но идея-то хорошая, — он кланяется улыбающейся Вейре и задумчиво тянет: — Может, демоны окажутся не такими закостенелыми?
— Никаких непристойных предложений нашим гостям, — заявляю я.
Именно в этот момент капля дождя плюхается мне на нос. Крылья рефлекторно вздымаются, прикрывают меня от начинающегося дождя.
Вейра тоже прикрывается крыльями:
— Предлагаю выбрать место посуше. Можно в башне Элорчика. — Она нарочито вздыхает. — Понервируем его еще немного на прощанье.
— Прекраснейшая, — Тарлон с опаской смотрит на нее. — Вы уверены, что мне стоит нервировать его высочество?
— Не переживай, — Вейра подхватывает его под руку и решительно разворачивает к квадратной черно-белой башне. — На первый этаж драконы с открытыми коллекциями, как Элор, пускают практически всех вменяемых существ. Вот
