Что-то зашелестело и затрещало. Селена оглянулась и поспешила на помощь.
Оказывается, предусмотрительный Мика взял с собой с собой большой кусок материала, наподобие брезента, - старый, не очень, мягко говоря, чистый, да и не совсем целый. Джарри и Селена помогли мальчишке вытащить его из-под сидений не слишком дырявым. У Селены осталось понимание, что Мика без взрослых вообще бы порвал напрочь несчастный кусок ткани - так он торопился вытягивать его наружу. Когда они вернулись к кругу, Мирт и Коннор сидели в том же положении, только теперь между ними стоял полуголый, в одних штанах Хельми - с раскинутыми крыльями. Он словно защищал их от ещё не начавшегося ливня.
Грозовой рокот тяжело промчался прямо над головами, а потом громыхнуло так, что земля под ногами дрогнула. А когда полыхнуло ужасающим, нереально белым светом множества молний, осветив тучное брюхо (всё будто в извивах белёсых вен и серых артерий) оба мага внутри круга заговорили. Шёпотом. Странно только, что этот шёпот слышался так, словно оба сидели в пустой, закрытой от уличных шумов комнате. Мальчишки сидели на коленях: один - воздев руки к туче, второй - опустив руки. Насколько поняла притихшая Селена, Мирт обращался к небу, а Коннор - к земле. Она вспомнила, что он некромант, и стало жутко...
А потом стало всё как-то громко и суетливо.
Упали первые крупные, даже какие-то смачные капли. Мальчишки разом замолчали, почти одновременно склонив головы.
Зато оживились взрослые. Не обращая внимания на круг (возможно, решила Селена, он уже перестал быть замкнутым), первым шагнул к мальчишкам Колр. Он быстро провёл ладонями по плечам Хельми - и крылья маленького дракона втянулись в лопатки, после чего взрослый дракон быстро подхватил на руки мальчишку, у которого внезапно подломились ноги, и бросился бежать с ним к "плоскодонке". Джарри следом быстро нагнулся за Коннором и Миртом, заваливающимися в стороны.
- Бери Мирта - он тяжелей, - бросила сообразившая Селена.
Он, не оборачиваясь, кивнул и поднял безвольное тело эльфа-мальчишки. Едва маг разогнулся и попятился, девушка присела перед Коннором. Глаза того были полузакрыты, но выглядел он всё равно сильней и собранней Мирта.
- Колин, помоги...
Капли застучали быстрей и энергичней.
Им только удалось поднять Коннора на ноги, как он сонно сказал:
- Ведите меня - ноги переставлять могу. Так быстрей.
И они повели его, как послушную куклу. Насколько сообразила Селена, все трое - считая и Хельми, - здорово потеряли силы, проводя ритуал вызывания дождя. А времени на сбор новых - нет. Или не научились собирать, как говорится, не отрываясь от производства.
В "плоскодонку" заскочили, уже пригибаясь от мощного потока холодной воды, лупящей по спинам, оскальзываясь на мгновенно слякотной земле... Были какие-то секунды, когда девушка мельком подумала, что теперь сообщение с пригородом, в общем-то, налажено, разве что неплохо бы самой вместо мальчишек сидеть в этом кругу. Она же сильней их - Мика, например, до сих пор так считает. А значит, надо выучиться проводить ритуал - и тогда...
Брезент буквально начало вбивать ливнем в пассажиров "плоскодонки", когда "очнулась" Илия, до сих пор молчавшая.
"С ума сошли! Как вы сели?! Меняйтесь местами, ведь у вас есть возможность на полном ходу проскочить изгородь!"
- Джарри! - закричала Селена, перекрикивая оглушительно загудевший ливень.
Ему пришлось встать и перегнуться через полуобруч, за который необходимо держаться во время поездки. Тем же криком она объяснила ему сказанное Илией. Он не стал ничего говорить. Просто приподнял брезент, с трудом удерживая его, и народ медленно пересел: Селена - к Мике, как самому маленькому и лёгкому; к взрослому дракону сел Колин, к Джарри - Мирт. Коннор и Хельми сели вместе - их обоих изгородь пропускала спокойно. Потом ещё пришлось определяться с направлением, поскольку Мика просто потерялся, вглядываясь в сплошную серую стену ливня перед глазами.
А потом... Мика следил за поисковиком, который ему передал Джарри как компас. А Селена сидела рядом и рассеянно размышляла. В этой стене ливня машинные демоны вряд ли их даже разглядят. Появилась надежда, что в пригород они теперь и в самом деле могут выезжать часто и возвращаться с неплохой добычей. А пока... Она сама не замечала, как губы постепенно смягчаются в улыбке. Они сейчас приедут - домой. Увидят привычные, почти родные лица детей. Она представила себе недовольное лицо Бернара и поняла, что будет рада увидеть и его. А потом придётся забыть об отдыхе и заняться хозяйством. Она собиралась именно сегодня просмотреть запас одежды на детей, определиться с тем, что они ещё могут носить, а что придётся рвать на тряпки...
- Изгородь скоро! - крикнул Мика.
Девушка, обернувшись, передала информацию дальше, а потом придвинулась к маленькому водителю и усадила его на свои колени.
И "плоскодонка" влетела в совсем иной мир!
Пока все они ехали, занятая мыслями о ждущих её присутствия делах, Селена как-то даже не думала, что ждёт их в деревне. А тут внезапно! Раз - и!.. Брезент на голове, промокший до такой степени, что вода уже стекала по лицу, давящий уже невыносимо, вдруг полегчал. А грохот ливня пропал.
- Выходим, - где-то вдалеке скомандовал голос Джарри.
Брезент съехал с голов.
Пара секунд - и пристроившийся на лице солнечный лучик постепенно согрел кожу. Селена в полной растерянности огляделась. Да, они оказались в деревне. Изгородь - шагах в десяти от "плоскодонки".
- Фу-у, - выдохнул Мика и сполз с её коленей на своё место. - Теперь, наконец-то, всё видно! А то надоело - вслепую-то!
Девушка огляделась снова - и на этот раз тоже с облегчением.
Магический ливень остался за изгородью. Здесь, на территории деревни он слышался приглушённым, как будто сильно издалека.
"Не забудь сказать Джарри, что у тебя пять братишек появилось! - напомнила Илия. - Он знает, как сделать, чтобы это не касалось вашей личной жизни".
- Спасибо за напоминание, - пробормотала Селена и повернулась посмотреть, нужна ли кому её помощь.
Но оказалось, что все мальчишки уже на ногах. "Плоскодонку" было решено оставить на некоторое время здесь. Сидеть в промокшем до луж транспорте никто не захотел. Так что мужчины перевернули "плоскодонку" вверх тормашками, чтобы лишнее из неё вылилось, да так и оставили. Мика сказал, что придёт вечером и заберёт её.
Они добрели до своего дома, а Колр прошёл дальше - к своему.
Мальчишки, уже совсем ожившие, радостно сообщили девушке, что собираются сбегать на заводь, где рыбачат ребята. Там, дальше по течению, есть местечко, где можно искупаться, избавившись от грязи. Селена открыла было рот заикнуться о чистой одежде, но народ нетерпеливо помчался вперёд.
