– Агния, – мягко заговорил Фэй, – пора бы тебе уже свыкнуться с мыслью о том, что человеческий гений в основном направлен во зло и крайне редко – на добрые дела! Вот, возьмем Белого Китайца: наверняка, когда ваши ученые его создавали, они имели в виду что-то хорошее, а не источник гибели для десятков тысяч людей.
– Да, и Нобель тоже не думал о плохом[9]… – пробормотала я упавшим голосом.
– Любое изобретение, любую идею можно извратить и использовать для обогащения – неважно, каким путем и какой ценой. Так что, если ты сейчас задаешься вопросом: «Может ли такое быть?», советую отбросить сомнения и действовать так, как будто ты уже ответила «да»!
– Но у меня так мало фактов, а всему этому, – я ткнула пальцем в бумаги, полученные от Дарины, – можно найти какое-нибудь благовидное объяснение!
– Значит, нужно копать глубже! – развел руками Фэй. – Разве не этим мы занимались с тобой на «Панацее»?
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу: не знаю, почему, но мне вдруг пришло на ум не совсем то, что имел в виду Фэй. Я понадеялась, что он этого не заметил, но, подняв глаза, увидела, что китаец улыбается. Терпеть не могу этого в мужиках: однажды заполучив тебя в свою постель, они считают, что победили, и ведут себя, как завоеватели на оккупированной территории! Правда, приходится признать, что Фэй – не самый плохой захватчик.
* * *
Фэй подбросил меня на машине почти до места, а там оставалось пройти всего каких-нибудь пару километров – и я дома. «Дома»! – когда еще я там окажусь? А Шилов-то уверен, что я отлично провожу время с подругой. Узнав о моей беременности, он повел себя странно. Мне казалось, что Олег должен обрадоваться известию – он и мечтать не мог о том, чтобы снова стать отцом. Тем не менее в его голосе по телефону слышалась нерешительность. Я не могла этого объяснить, а потому разозлилась. Наш разговор закончился довольно сухо, и с тех пор я перестала отвечать на его звонки.
Идя по лесу, освещенному заходящим солнцем, я размышляла о том, что ждет меня по возвращении. Конечно, сейчас не время об этом думать – есть более важные дела, и я должна дать объяснения родителям погибших мальчишек, но все же… Не скрою, я чувствовала обиду, и душа моя была не на месте. Я полагала, что нахожусь в том возрасте, когда холодность мужчины, не проявившего достаточно энтузиазма при объявлении партнерши о беременности, не может сильно задеть. Но нет, чувства те же, что могла бы испытывать совсем молоденькая и неопытная девчонка, попавшая в подобную ситуацию. Я изо всех сил пытаюсь склеить наш давший трещину по всем бортам корабль, а Шилов вдруг делает козью морду!
Подняв голову от земли, я покрутила головой и сообразила, что нахожусь вблизи того самого озера, куда мне так не рекомендовали ходить. И я ни за что не свернула бы с тропинки, если бы не одно «но»: в ноздри мне ударил отчетливый запах дыма. Неужели пожар? Но запах не был удушливым, и я заключила, что кто-то просто развел костер. В это время года разводить костры в тайге запрещено – слишком велика опасность возгорания, и лесники строго следят, чтобы нарушений не было. Значит, это не люди с заставы и не поселковые. Браконьеры? А что, вполне: зная, что народ избегает озера, они могли облюбовать это место, не рискуя быть застигнутыми врасплох. Самым лучшим сейчас было бы продолжить путь: темнело, и я рисковала остаться в лесу поздно вечером, когда вокруг полно всякого зверья, не все представители которого отличаются дружелюбием. Но я не была бы собой, если бы не решила хоть одним глазком взглянуть на того, кто не боится страшной легенды о ТОМ, КТО ЖИВЕТ В ОЗЕРЕ. Свернув с тропинки, я пошла через высокий кустарник, перемежающийся вековыми елями и пихтами, – к счастью, местность здесь не была непроходимой, и я могла достаточно легко передвигаться. До озера отсюда было рукой подать, и вскоре оно сверкнуло передо мной золотой гладью в налившихся красноватой медью солнечных лучах. А вот и костерок – по всем правилам разведен, не под деревьями, а ближе к воде, и обложен камешками, чтобы ветерок не разнес угли и головешки.
Я слишком поздно услышала хруст веток за спиной и не успела обернуться: чья-то сильная рука зажала мне рот и потащила к озеру. Уже во второй раз за этот день на меня нападали сзади, но сейчас-то точно – не Фэй, а потому ничего хорошего ждать не приходилось!
* * *
Денис не ожидал, что его выпустят, но это все-таки произошло: ближе к вечеру дверь карцера неожиданно распахнулась, и часовой изрек:
– Агеев, свободен!
– Че, правда? – Денис едва верил в собственное везенье. – А как же…
– Ничего не знаю! – отрубил часовой. – Мне сказано выпустить, вот я и выпускаю. Да, и тебе велено срочно явиться к Изю… к капитану Руденчику то есть!
Вся радость Дениса мигом испарилась: теперь придется давать объяснения, а ведь он понятия не имеет, что врать! Да и с тетей Агнией они не успели договориться, и он может завалить все дело! Однако ничего не попишешь – надо было прибыть к Руденчику для допроса, и он потопал в сторону административного корпуса. Изюбрь, прервав доклад Дениса угрюмым кивком, указал на стоящий по другую сторону массивного, но грубо сработанного стола стул. Едва сев, Денис поморщился: спинка и сиденье стула были жесткими, как земля на кладбище. Тяжелый взгляд Изюбря буравил его насквозь, и парень не смог выдержать этого испытания.
– Честно говоря, от кого-кого, а от тебя, Агеев, не ожидал! – пролаял наконец капитан, нарушив тягостное молчание.
Денис опустил глаза в пол, понимая, что сейчас должен изображать раскаяние – причем как можно убедительнее.
– Благодари бога, что анализ показал положительный результат: теперь тебя не обвинят в торговле этой гадостью, но то, что ты колешься…
– Это было впервые! – рискнул вставить Денис.
– Впервые?! Да кого ты дурачишь, Агеев? По-хорошему, я должен отправить тебя домой – не нужны на заставе «торчки»! Но вы ведь только этого и ждете – как бы свалить поскорее, от службы откосить? Слушай, а может, ты этого и добивался? Домой захотел?
В глазах капитана зажегся огонек понимания. Денис судорожно размышлял: согласиться с его предположением или начать возражать? Для возражений у него не хватило бы аргументов, но, к счастью, Изюбрь сам решил дилемму, продолжив:
– Ну, знаешь, вот если бы Синицын выкинул подобный фортель, я бы понял – ему тут несладко приходится – но ты?! У тебя с кем-то терки?
– Никак нет, товарищ ка…
– Да я бы знал, – не слушая Дениса, словно сам с собой продолжал говорить Изюбрь. – Где ты достал Белого Китайца?
– В Хабаровске купил.
К этому вопросу Денис готовился, поэтому он не застал его врасплох: естественно, что Руденчик захотел бы знать, как зелье попало на заставу.
– У кого?
– У одного узкоглазого.
Взгляд капитана внезапно стал холодным – холоднее, чем всегда, хоть это и казалось невероятным.
– Узнать сможешь?
– Да нет, что вы, товарищ капитан – один раз всего его видел! – развел руками Денис.
– Один?
Что-то в лице собеседника заставило его насторожиться: может, он что-то знает?
– Так точно, товарищ капитан! – упрямо ответил он.
– А кто свел тебя с этим китайским толкачом?
– Да никто…
– Слушай, Агеев, ты мне тут не юли – я вас всех насквозь вижу!
«Слава богу, это неправда!» – пронеслось в голове у Дениса.
Видя, что он не собирается отвечать, Изюбрь поднялся на ноги.
– Не хочешь приятелей выдавать, да? Ну-ну, партизан… Ладно, сделаем так. Домой я тебя не отправлю – не дождешься: будешь дослуживать, и – никаких поблажек, это ясно?
– Ясно, товарищ капитан! – вскочил на ноги Денис.
– Да вольно, вольно! – отмахнулся Изюбрь, поморщившись, словно у него болели зубы. – Я тебе вроде как должен.
Денис устремил на капитана непонимающий взгляд.
– За Одина… да и за Строева тоже: парень потерял бы ногу, если бы не твои своевременные действия! Так что сделаем вид, что ничего не произошло. Но я буду за тобой следить, так и знай: одно неверное движение, один брошенный в сторону взгляд… И никаких больше увольнительных в город, Агеев: ты исчерпал кредит доверия.
– Есть, никаких увольнительных, товарищ капитан! – отозвался Денис. Если все сложится хорошо, они ему и не понадобятся: свалит он скоро!
Неожиданно за окном истошно взвыла сирена.
– Это еще что такое? – пробормотал Изюбрь, бросаясь к подоконнику. В этот момент дверь в его кабинет распахнулась настежь.
– Какого черта без стука… – начал было капитан, но при виде встрепанного солдата замолчал.
– На конвой напали на переезде, товарищ капитан! – выпалил красный как рак парень.
– На конвой? – переспросил Изюбрь, пытаясь сообразить, что происходит.
– Подполковник Крыласов приказал сегодня шпиона в Хабаровск доставить. Его контрактники везли и водитель-срочник…
– Ничего не понимаю! – разозлился Руденчик. – Китайского шпиона повезли в Хабаровск? Почему я не в курсе?
