– Нет, – возразил Мартин.
– Почему? Мы, конечно, круче вареных яиц и все такое, но…
– Если тут начнут массово помирать орки и этим решит кто-то воспользоваться, то ему придется проводить ритуал или активировать артефакт, и где это желательно делать? – посмотрел на меня Мартин.
– Тут, – постучал носком сапога по каменистой земле, – в центре.
– Вот именно. Поэтому армию оставим, тем более помощь солдат позволит оркам продержаться немного дольше.
На том и решили. Не став откладывать дело, быстро проинструктировали Жрака, Тука и Шоулса, оставшихся за главных, выпили по флакону зелья скорости и рванули к лысым холмам. “Вот я дурак, надо было выйти и Милу предупредить”, – пришла здравая мысль, когда насыпь, ведущая на дно поющей лощины, осталась позади. Ладно, как выдохнется зелье, так и сделаю.
Глава 12
Марафонский забег под допингом привел нас к мертвому озеру. У которого и решили передохнуть. Не столько физически устав, хвала зельям выносливости, сколько проголодавшись и психологически утомившись от однообразия степи. Нет, когда ветер ковыль шевелит и рядом склоны холмов украшенных маками мелькаю — это красиво, но, со временем, даже такое приедается.
– Фм, — хмыкнул Мартин с набитым ртом, – а это федь фоль, — указал он на белые, искрящиеся на солнце полосы.
– Соль? — переспросил, вытаскивая кусочек вяленого мяса, всего-то килограмма на два с половиной, и укладывая его между пары лепешек чуть больше кулачного щита каждая.
— Она самая, — кивнул Мартин, прожевав горсть сушенных ягод.
— Ну, с мертвым озером понятно, – сказал, смотря на солнечные блике, играющие на мелкой волне. — А с чего бы холмы белыми были? То же соль?
— Не залезем, не узнаем, — отряхнул руки Мартин, вытаскивая флакон зелья скорости. — Всего парочка осталась, – вздохнул он.
– У меня вообще последний, – пошарил в слотах пояса с расширенным пространством.
— Ну, будем, -- отсалютовал флаконом Мартин.
– Угу, – кивнул, замахивая зелье.
Новый забег к стремительно приближающейся гряде холмов с белесыми вершинами и мы сворачиваем к самой высокой. Вблизи вершина не походила на снежную шапку и скорее напоминая покрытые инеем ветки. Очень много веток. Прямо таки сплошное поле из веток.
– Соль, – сплюнул Мартин, проведя пальцем по белесому налету и попробовав его на вкус.
– Не тяни в рот всякую гадость, – посоветовал, проверяя ногой прочность соленого наста.
– Больше не буду, мамочка, – улыбнулся Мартин.
Аккуратно ступая и, на всякий случай, пригибаясь, поднялись на вершину холма и переглянулись. На горизонте темной стеной маячил лес, от которого змеёй тянулась речка. Но удивились мы не открывшемуся пейзажу, хоть и не ожидали увидеть лес, отмеченный на карте несколько дальше. Нас поразила речка, точнее не она сама, а то, что она протекала через неизвестное поселение, о котором нас никто не предупреждал.
– Сдается мне, что это и есть те самые враги, о которых верещал дед, – хмыкнул Мартин.
– Может и нет, – сказал, приложив ладонь ко лбу на манер козырька и всматривался в массивные деревянные стены.
– Стволы явно свежие, наверняка по воде спускали.
– Не на то смотришь, – лучше на башни внимание обрати.
– Башни как башни. Четыре стены и островерхая крыша типа навес.
– И под ним отлично вооруженные люди, – выделил голосом последнее слово.
– Люди и люди, – шевельнул плечом Мартин, – а что вооружены, так орчьи степи.
– Вот именно, – кивнул переводя взгляд на речку.
Та вытекала из поселения и где-то через километра полтора-два разливалось, круто сворачивая перпендикулярно прежнему руслу, тянулось вдоль лысых холмов и терялось между ними. То ли под землю уходило, то ли сворачивало к мертвому озеру.
– Мне вот интересно, – заговорил Мартин задумчиво, – а что они жрут и за счет чего живут.
– Ну, – пошарил взглядом по округе, – вон бараны какие-то пасутся, и огороды у стен разбиты.
– Овец голов сто будет, – качнул головой Мартин, – да и огородов на такое поселение маловато.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Может соль на продажу возят? – предположил, не слишком-то озабоченный местной экономикой и принялся мысленно прикидывать, как, в случае чего, штурмовать мини-крепость перед нами.
– У нас тут не реальное средневековье, – возразил Мартин. – Соль не столь ценна и дефицитна, чтобы обеспечить поселение. Тут ведь минимум сотня жителей будет, а то и все две.
– Да мало ли что еще они добывать могут, вон, – указал на водяное колесо в центре поселка, – хочешь руду плавь и чушки отливай, хочешь ширпотреб какой штампуй, река есть, вес не критичен.
– А хочешь, так и золотой песок намывай, – хмыкнул Мартин.
– Откуда бы ему тут взяться? – скептически взглянул на друга.
– Не знаю, но, согласись, золото или нечто столь же ценное оправдывает риски соседства с орками, объясняет толщину стен и качество экипировки. На башнях ведь все в железе, – добавил он, указав на вышедшего под солнце воина.
– А соль и какая-нибудь вяленная рыба с шерстью сойдут за прикрытие, – хмыкнул, провожая взглядом блестящего на солнце воина, прошедшего из одной башни в другую.
– Мне вот интересно, на кой тут столько соли. Есть идеи? – спросил Мартин.
– Тебе не все равно? Может разрабы хотели орков экспортным товаром снабдить или обеспечить сырьем для массовой заготовки мяса.
– Может и так, просто, – он пожал плечами, – очень уж тут много соли.
– Да что ты к ней прицепился, – поднял глаза к небу. – Давай наберем про запас, может она тут какая-нибудь особенная, и пошли уже в поселок. Как там ты пел? И постучимся в крепкие ворота?
– Как бы местные братцы нас не встретили стрелами и вилами. Поднимут на них и потащат на кладбище, а то и сразу на костер.
– Не, костер маловероятен, да и не завалят они нас так просто. Если вообще завалят.
– У меня аллергия на костры, – пожаловался Мартин. – Между прочим, благодаря тебе образовалась.
– Кто старое помянет, в гробу летать научится. – добавил с усмешкой.
– Давай хоть легенду какую придумает, – предложил Мартин, не отреагировав на подколку.
– Пф, да нет ничего проще, монеты в карман, соль в мешочек и топаем себя напрямую вдоль речки. Представимся наемниками, решившими сделать крюк и пополнить запасы ценного для путников продукта.
– Логично и непротиворечиво, – кивнул Мартин, после десятка секунд раздумий.
Спустившись с холма и сделав крюк, вышли к реке, которая все же не уходила под землю, а текла в мертвое озеро, и потопали вдоль нее. Скрываться даже не пытались, шли беспечно и, как только увидели поселок, разыграли пантомиму «Удивленные путники». Старались не слишком, так, остановились, переглянулись, немного руками помахали, изображая спор, да и потопали к деревянной крепостице «внезапно» обнаруженного на пути поселения.
– Мартин, ты в травничестве понимаешь? – спросил, когда мы мимо разбитых у стен огородов шли.
– Не очень, я больше по алхимии, это ты у нас друидом побывать успел.
– Очень недолго побывать.
– Ну извини, – пожал он плечами. – Ты с чего про травничество спросил?
– Ты не только на стены пялься, но и на огороды местных посмотри.
– Хм, да я смотрю тут затейники от ботаники поселились, интересно будет на их гербарий взглянуть.
– И по складу готовой продукции пошарить.
– Знаешь, а может и не моют они никакого золотишка. Темным эликсирами и запрещенными ядами обходятся.
На это лишь плечами пожал и принялся рассматривать вышедших навстречу воинов. Ничего особенного не увидел. Экипированы хорошо, у каждого длинная кольчуга из-под панциря выглядывает, вооружены мечами, топорами, один и вовсе с клевцом, смахивающим на кирку, идет. У всех по кинжалу на пояс и овальному щиту на рук. Но по уровням они раза в полтора ниже. Если у них под броней нет кучи мифических, или хотя бы легендарных артефактов, нам на один зуб будут. Впрочем, агрессии не проявляют, хоть и держатся настороженно. Разумно, сам бы так себя вел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
