- Мда-а-а, - протянул Олок, глянув на барона. - Похоже, надо было вздернуть их обоих, мой герцог! Тогда эти бравые вояки точно разбежались бы.
- Угу. Проклятое человеколюбие меня который раз подводит! Вирот, веревку и трех солдат!
Глаза див Палора округлились от ужаса и он запричитал:
- Дарон, друг мой, за что? Этот сосунок решил надеть баронскую корону пораньше, я тут при чем? Я ему сказал, чтобы он вас пропустил!!!
Вирот схватил его за шкирку, поставил на ноги и толкнул к подходящему дереву, где солдаты уже перекинули веревку через высокий сук и завязывали петлю.
- Нет! Нет!!! Мой герцог, пожалуйста, сжальтесь! Я не виноват, это все див Саф!!!
Дарон, старательно не обращавший внимание на барона, тут же повернулся:
- Значит, див Саф? Вирот, погоди чуть. Продолжай, Валес.
- Он появился тут вчера утром, сказал, что див Толор и див Мир совершили на тебя покушение, взяли в плен, одурманили магией, и везут в Пим. Он просил задержать вас, дал мне двух магов и десяток солдат, которые пробовали вас убить при встрече.
- Сколько он тебе заплатил, Валес?
Подбородок барона затрясся:
- Дарон, он очень влиятелен, а у меня три дочки и маленький сын...
- Сколько?
- Я скажу, но только тебе, - барон отвел взгляд.
Дарон подошел, выслушал то, что он сказал ему на ухо и удивленно покачал головой:
- Ты от счастья не свихнулся случаем?
- Нет, милорд. Это чистая правда.
- Неудивительно, что твой сынок забыл про папашу и не пускает нас в Пим. Только вот думаю, не деньги тебе бы достались, а кинжал между ребер или яд в кубке, Валес. Твоему сыну - так уж точно.
- Я тоже так думаю, Дарон. Но я не мог ничего сделать. От таких предложений - если их делают - нельзя отказаться. Ты меня понимаешь?
Герцог долго смотрел на барона, и в тот самый момент, когда хотел что-то сказать, к нему подошел Олок и начал что-то нашептывать на ухо. Див Пимобат вначале с удивлением отстранился, но потом кивнул, и улыбнувшись, повернулся к барону:
- Ты очень сильно обидел меня, Валес. Так сильно, что я бы все-таки вздернул тебя на этом дереве, потом потерял пару десяток солдат, уничтожая подобие армии, которое ты притащил сюда, и подвесил рядом твоего сынка - ногами кверху. Но у графа возникла дельная мысль. Мы возьмем тебя с собой. Не будет никаких претензий ни к тебе, ни к Дару. Но! Он сейчас уберет отряд с дороги. А ты дашь в суде показания против див Сафа.
- И еще вы мне заплатите половину того, что обещал див Саф, - продолжил барон.
Дарон беспомощно посмотрел на Олока:
- Нет, ну ты видишь, а? Сюзерена в грош не ставит! На сук, только на сук.
- Хорошо, четверть.
- Пойдет.
Валес улыбнулся, оттолкнул солдата, еще держащего его за плечо, и вылез из петли. Он направился к нам и затараторил:
- Милорд, вы поймите, я не мог отказать див Сафу! Но я постарался максимально снизить риски для вас! Его люди были приставлены ко мне каждую минуту, я не мог даже подмигнуть вам - они меня тут же бы убили!
- Не мельтеши, Валес, давай уже, убирай своего сосунка с дороги.
Барон сделал знак рукой солдатам убираться и они убрались. Граф с Дароном переглянулись и одновременно скомандовали:
- По коням!
Мы проехали это место галопом, и перешли на шаг лишь как следует оторвавшись от армии див Палора. Ехали молча - при Валесе никто особо не хочет делиться впечатлениями, а Дарон его не отсылал. Наконец, взобравшись на очередной холм, герцог улыбнулся:
- Фух, теперь мы в безопасности!
Внизу, на берегу ручья, стоял лагерь под темно-бордовым флагом Пимобата.
Глава 22. Тандела
Навстречу нам выехало три всадника, которых див Пимобат тут же опознал:
- Див Карим с адъютантами. Значит тут его сотня стоит.
- Неплохой лагерь построили, - заметил Олок.
- Давно стоят видимо. Или ждут нападения. Обычно просто палатки разбивают.
Сотник подъехал, отсалютовал:
- Милорд, я несказанно рад вас видеть, пусть и в столь необычном окружении! - он тревожно смотрел на нас с графом.
- Ты о ком?
- Прошел слух, что вас взяли в плен Олок див Толор и Тошик див Мир. Они объявлены предателями интересов Империи. Только вчера, граф див Саф показывал нам имперские приказы.
- Что за бред? Бачух, ты вспомни, кто и кого может объявить предателем? Наместник Империи - здесь, на севере - я, или Император. Всего два человека. Я никаких бумаг не только не подписывал - даже не видел. Император не мог их подписать, ибо к Олоку я приехал только вчера. Тебе показали подделку!
- Но там не было вашей подписи или печати Императора! Я внимательно посмотрел, подписывал Советник Императора.
- Тесть див Сафа. Вот откуда ноги растут! - воскликнул Валес. - И деньги оттуда! Они платят новыми монетами, только отчеканенными.
- Ты вообще молчи, а то окажешься в одной их таких бумаг, только подписанной мной, - бросил ему Дарон. - Бачух, снимай лагерь, и догоняй нас, мы возвращаемся в Пим. Цавил там еще?
- Да. Его полутысяча никуда не снималась уже месяца три. Того и гляди, корни пустят!
- Ничего, появилась и для него дело. Поехали! Вперед!
Мы двинулись дальше. Я чуть приотстала - проверила, как там Соур. Он спал, привязанный к седлу. Я бросила взгляд на Исола и тот кивнул:
- Я усыпил его. В замке разбужу.
- Ты как, не устал?
Он огляделся по сторонам и признался:
- Честно говоря, давно не чувствовал себя так хорошо. Да, немного устал, но это приятная усталость. Чувство, как от хорошо проделанной работы. За эти пару дней мы пережили такое количество магов противника, что мне кажется, что я прям помолодел. Отсутствие практики убивает колдуна, а я ее сейчас получил, причем не просто практику, а заодно и оппонентов. Я их переиграл, где-то за счет вас, где-то за счет опыта, где-то за счет больших возможностей, и сейчас ничего, кроме эйфории не чувствую.
- Жизнь прекрасна?
- О, да! Не то слово! - Колдун улыбнулся.
Я вернулась к солдатам и Мувот, поравнявшись со мной, сказал:
- Это был лагерь регулярной сотни?
- Видимо, да.
- Тогда ясно.
- А что, что-то не так?
- Просто там двое на веревках болтались у дальних ворот. Дезертиры, наверное. За это только в армии вешают.
- Не обратила внимание. Их командир не производил впечатление жестокого человека.
- Все они добрые... пока их не трогаешь, - процедил кто-то сзади.
Я обернулась:
- Скипер? Ты служил что ли?
- Недолго. Хватило мозгов свалить.
- Не светись тогда особо.
- Не буду. Сам знаю, что опасно.
- Ланож, ты как?
- Лошадь жалко. А так все в порядке.
- Скоро приедем! Пим совсем рядом! Так что давайте веселее!
Тут подлетел Вирот:
- Граф разрешил забрать Исола! Надо вылечить тяжело раненых!
- Вон он, лови, пока не наколдовал невидимость! - я показала на медленно отъезжающего куда-то в сторону колдуна.
Сама я вернулась в голову колонны, где Олок и Дарон обсуждали достоинства северного алисонского, потягивая его прямо из бутылки. Бароны смотрели на них слегка удивленно, но я эту парочку уже раскусила: герцог, судя по всему, был большим любителем выпить, а граф испытывал огромное нервное напряжение - быть заочно осужденным на казнь за предательство интересов Империи, спасать при этом Наместника, и не потерять большую часть своего небольшого отряда. Вино им явно привезли из лагеря - кто-то по-быстрому смотался.
После первых глотков у обоих аристократов были только восторженные возгласы, но вот уже ближе к половине бутылки див Пимобат скривился:
- Крепковато что ли? Не пойму.
- Есть немного. А может, просто на голодный желудок.
- Твое-то получше было. И букет приятней.
- Это да. Но я его тоже не сам делал. В столице еще дед покупал.
- О! Приедем, я угощу тебя лучшими сортами! Кстати, у див Сафа отличные виноградники! Подомнем винное производство под себя! - герцог расхохотался.
- Это будет весьма непросто сделать, милорд! - улыбнулся Олок.
- С чего бы это? У нас признания двух аристократов. Думаю, процесс в суде будет мгновенным. Если хочешь - виноградники могу отдать тебе... В обмен на регулярные поставки к моему столу!
- Не откажусь, конечно, но я бы не торопился делить шкуру неубитого медведя, Дарон. Для начала надо решить, как будем действовать.
Герцог нахмурился, хлебнул из бутылки, и махнул рукой:
- Обсудим, как приедем, без лишних ушей. Тандела! Как там Соур, пришел в себя?
- Нет еще. Исол его усыпил до приезда.
- Ну, тогда, как он очухается, соберемся. Вирот как раз закончит со своими подранками возиться и колдун освободится. Во! Колдун!
- Ага, - Олок покосился на див Палора.
Дарон тоже глянул на него сделал знак див Миру:
- Тошик, давай, наверное, с бароном к Вироту. Там Исол его подлатает чуть, а то в схватке ему здорово досталось.
