Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:
- Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.
- Неужто бывало хуже? - притворно удивился Олок.
- Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, - ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.
- Значит, это уже не секрет?
- А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой - самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.
- А почему привести в порядок Танделу будет посложнее, чем нас? - поинтересовался я.
- Потому что, я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом вооот такими плечами. Плюс отсутсвие волос. Это ужасно. Для женщины, конечно. Вот, если бы побрить тебя... - она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, - то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.
Она стремительно развернулась и понеслась вперед так, что мы едва поспевали. Граф - громко смеясь, а я - подбирая слюни. Девицы, это да. Девиц я люблю, что уж там. Надо будет узнать, чем Тандела бреет голову.
* * *
Вообще, не скажу, что нас как - то особенно подготавливали. Помыли, побрили, дали одежду. Олоку - настоящий костюм, приличествующий аристократу. Ни разу не видел его в подобном, хотя было время, когда он выезжал на балы. Только я в то время в армии служил, а не капитанил в замке. Меня тоже вначале хотели в костюм одеть. Но нужного размера не нашлось, да и рука мешала. Тогда Сантана упаковала меня в парадный военный мундир, надетый прямо поверх прибинтованной к телу руки. Посмотрев на себя в зеркало, я должен был признать: красавчик. Даже бриться наголо не надо. Ну, а то, что немного жмет в плечах - не страшно. Один вечер можно и потерпеть.
Когда нас оставили в покое, мы с Олоком устало сели на один из двух диванов в комнате. Граф пробормотал:
- Я уже и забыл, что такое балы. И думал, никогда на них снова не попаду.
- А я пока даже не знаю, как себя на балу вести.
- Да бал, это вроде вечеринки с танцами в таверне. Только для аристократов, со всеми вытекающими отсюда особенностями: куча заносчивых сыновей баронов, толпа присматривающих выгодную партию девиц, бесплатное вино и посредственные музыканты. Самое главное, для нас, будет не напиться сразу. Через пару часов большая часть народа расползется по парку. И вот тогда можно будет спокойно поговорить с кем угодно из присутствующих - от молоденькой служанки, разносящей вино, до престарелого отца владельца замка.
- Не думаю, что со мной будет говорить кто-то, кроме служанок. Да и о чем?
- Вообще, думаю, ты будешь довольно популярен. Дарон рассказывает о тебе всем вокруг. О Танделе тоже.
- О вас не рассказывал?
- При мне - нет. А мы, практически, все время пили вместе.
Голос графа звучал грустно. Судя по всему, он всерьез рассчитывал жениться на слепой дочери герцога, но тот как-то не особенно способствовал его начинаниям. Не понятно мне это стремление его. Молодой, сильный аристократ, взял бы себе любую девку, наплодил детей, да и радовался. Все равно кошка уже на гербе потопталась. Нет, обязательно ему нужна благородная девица в жены. Теперь очередной заскок - дочь герцога. Раньше бароны то за него дочерей не отдавали, а тут...
Мои мысли были прерваны появлением Вирота, облаченного в такой же мундир, как и я:
- Вижу, вы уже готовы? Соур, ты в парадной форме еще крупнее кажешься, чем на самом деле!
- Это из-за руки.
- Похоже, да. Плечи, как будто, в два раза шире стали!
- Ничего, Исол сказал еще неделя и буду здоров.
- Пойдемте, познакомлю вас с нашими офицерами. Они тоже будут на приеме.
Олок не проявил особого желания:
- Я, пожалуй, пойду лучше перекушу чего-нибудь.
Вирот не настаивал - мы проводили графа на кухню и направились в офицерский клуб, как он его назвал. Здесь собралось несколько человек, встретивших наше появление одобрительным гулом:
- О, вот и герой! Что с рукой?
- Герой останавливал лошадь на полном скаку, - улыбнулся я. - Левой рукой за узду.
- Герцог рассказывал! Я Бачух див Карим, - представился один из офицеров. - Командир второй сотни из первой тысячи тяжелой пехоты.
- Михаль, командир шестой сотни второй тысячи легкой пехоты.
- Гдысь, командир седьмой сотни второй тысячи.
- Гжебик, командир восьмой сотни.
- Коут, командир девятой сотни.
- С юга? - поинтересовался я, задержав его руку.
- Да, мы на самой границе жили.
- Земляк, - улыбнулся я. Всегда приятно вспомнить детство. Правда, Коут был лет на 15 меня постарше, но это дело не меняло. Может быть, про кого-нибудь из моих расскажет.
Последний из офицеров не особо горел желанием со мной здороваться, но руку все-таки протянул:
- Нилат див Пимобат. Командир второй полутысячи легкой пехоты, - он слегка запнулся, подбирая слова. - Эти ребята - мои подчиненные.
Я кивнул:
- Я понял, полковник. Обращаться по званию?
- Здесь - да. На балу - можно по имени, - он чуть расслабился и отпустил мою руку. - Мы играем в покер, присоединяйтесь, капитан.
- Спасибо, я не особо силен в этой игре. Просто посмотрю.
- Да брось, ставки минимальные, - Коут пихнул меня под бок кулаком. - Если сильно проиграешься - мы тебе простим, первый раз все-таки в компании таких зубров.
- Хорошо, - я занял свободное место.
- Ну, рассказывай, как геройствовал, - сказал Нилат и раздал карты. - Делаем ставки.
У меня была разномастная мелочь:
- Пас. Да чего тут рассказывать... Пришел. Увидел. Победил. - Произнес я с каменным лицом.
Парни некоторое время смотрели на меня, а потом все вместе заржали.
- Ух, блин, победитель, - проговорил, задыхаясь, Коут. - Поднимаю на десять.
- Пас. Весельчак, однако. Даже меня улыбнуло, - согласился Гжебик, производивший впечатление мрачного парня.
- А если реально? Герцог сказал, ты дважды от смерти на волосок был в течении минуты.
- Так в этом ничего геройского нет.
- Хм. Действительно. Но Дарон... див Пимобат рассказывал, что ты там сотворил нечто необычное.
- Ага. Первый раз ошибся, не попал мечом по противнику, и вылетев из седла, проделал сальто через голову, пару раз кувыркнулся на земле и встал на ноги. Второй раз отскочил с линии удара рыцаря и дернул за узду коня. Сломал ему шею, и вывихнул себе руку. Тот еще подвиг.
- Странно, что ты остался жив. Пеший, против конного, не жилец без строя, - влез Коут. - Еще десять.
- Уравниваю, - Вирот кинул десять медяков в общую кучу. - Соур, просто, не рассказывает, как спас меня и моих людей от пехоты противника. И при этом, в его отряде не оказалось ни одного тяжело раненого бойца.
- Ого. С этого места поподробнее! - заинтересовался див Карим.
- Да ничего там особенного не было, - запротестовал я. - Просто они налетели толпой, а мы строй сохранили. Ну, а когда на ваших напали - получилось, что с тыла, они сами разбежались.
- Понятно. Природная скромность заставляет Соура врать, и при этом даже не краснея, - улыбнулся полутысячник. - Строй, наверное, случайно сохранился. Полсотни парней набежали, пока вы щиты держали, ну и сами ушлепались об ваши мечи. Бывает, ага.
- Точно, так и было! - ухмыльнулся я в ответ. - А я все силюсь вспомнить, как же мы их покрошили.
- Врешь ты все! Колись давай, как натренировал таких солдат, - покер отошел на второй план.
- А вы у Вирота спросите. Он присутствовал на паре наших тренировок. Еще до того, как появились бароны.
- Да? Вообще, он говорил, что вы там даже поспорили из-за боевой экипировки. Вплоть до того, что провели показательный бой, который наш лучший боец проиграл вашему.
- Так и было. А тренировались мы просто - каждый день бег, строевые приемы, борьба и фехтование, все занятия - в полной экипировке, кроме борьбы.
- В полной экипировке? - на меня все посмотрели с недоумением.
- Ага.
- Бег?
- Да.
- Ну вы даете. А смысл?
- Тренировка выносливости.
- А не хочешь парней с оружием обращаться научить? Мы проводим два занятия фехтования и одно действий в строю. Только оно в полной экипировке.
- Так они умеют. Чего там им надо в строю? Уколы, отбои, блоки. Мы научили парней, как добиваться преимущества в бою за счет строя. А чтобы хорошо драться в строю, боец должен быть силен и вынослив. Должен знать маневр, разные варианты построений, четко выполнять приказы десятников. Десятники должны быть грамотные. А владение оружием... Оно несомненно, нужно, но целенаправленно тренировать солдат в этом компоненте, я считаю, нет большой необходимости. Боец должен сам заботиться о том, машет он мечем или бьет, режет или колет. Мы даем самые базовые приемы. Дальше - учись, если хочешь выжить. В бою десятник не спросит с солдата, почему он не знает какого-то приема. В бою он сам с себя должен спрашивать.
