Грабберы Апостола сидели кругом у печки и молча поглощали свой ужин.
– Послушайте меня, – сказал Северянин и достал из кармана комбинезона свой «перс». – Я знаю, что вы согласились принять меня только из-за этой карты. Но я понимаю вас. Вот… – Он раскрыл прибор, набрал команду. – Я снимаю пароль с карты. Теперь, если меня убьют, вы сможете пользоваться этой картой сами. Она ваша. Вы сделаете то, к чему стремитесь, без меня. Или со мной. Вам решать.
Грабберы ничего не сказали. Они молчали и продолжали есть горячую фасоль. Шло время – Северянину казалось, что ответа он ждал очень долго. А потом Апостол встал и подошел к нему.
– Мы уже решили, – сказал он. – Ты нужен нам. И дело вовсе не в твоей карте. Иди отдыхать. Вставать придется очень рано.
XIV. День четырнадцатый
Вопрос: Как Вы можете прокомментировать заявления некоторых экологических организаций об угрожающих последствиях применения вещества под кодировкой UZ на некоторых вновь открытых планетах?
Ответ: Скажу коротко – у господ экологов бред. В течение двадцати лет были проведены сотни экспертиз, в том числе и независимыми организациями. Ответ однозначный; во-первых, комплексный биоактивный аэрозоль, известный как UZ, совершенно БЕЗОПАСЕН для земных организмов. Во-вторых, это вещество не образует НИКАКИХ токсических соединений. Все, что говорится о существующей угрозе UZ – абсолютная чушь и паникерство…
Из отчета пресс-конференции представителя МГКС во Всемирном центре информации, Стокгольм, 23.10.2188 г.
На рассвете случилась вещь, удивительная для Аваллона – пошел дождь. Мы как раз выходили из развалин станции. Все произошло очень быстро; сначала небо за какие-нибудь несколько минут затянули бурые тучи, потом загремел гром, и начался дождь – самый обыкновенный, такой же, как на Земле. Но Апостол сразу начал нервничать. Он строго запретил снимать гермошлемы и раздал нам всем портативные инъекторы.
– Антидот, – объяснил он мне, – может пригодиться. Если почувствуешь тошноту и головокружение, сразу вколи его в бедро.
Я знаю наш дальнейший маршрут. От станции нужно пройти примерно восемь километров на северо-восток, до заброшенных шахт «Экстратеррарис майнинг». Этот отрезок пути мы пройдем частью по поверхности, частью по дну высохшего канала. Дальше мы должны продвигаться к развалинам биохимического завода. Апостол сказал, это самая опасная часть пути. Окрестности завода постоянно патрулируются. Кем – Апостол не уточнил. Но если нам повезет и мы все-таки доберемся до завода, цель наша будет почти достигнута – до заброшенного города таинов останется всего четырнадцать километров по прямой. Я говорю «всего», как будто речь идет об увеселительной поездке или туристическом походе. Я почти уверен, что Апостол собирается преодолеть эти четырнадцать километров по одному из двух возможных маршрутов – либо через подземный комплекс «Ренессанс Инджиниринг» в двадцати километрах к западу от нас, либо, что еще вероятнее, – через старый космодром, расположенный южнее Города Солнца. Оба маршрута представляются мне очень опасными. Возможно, что каждый метр нам придется преодолевать с боем. Что до меня, я готов ко всему.
Утром я хотел поговорить с Апостолом об Анне. Убедить его, что девушке необходимо вернуться в Долину Бурь. Ей здесь не место – слишком опасно. Однако я почти уверен, что Апостол не станет меня слушать. То, что Анна присоединилась к нам, вовсе не случайно, и дело совсем не в ее капризе. Я понимаю это. Анна – очередная загадка, которую преподносит мне Аваллон. А загадок этих уже так много, что я отчаялся их разгадать. Пусть все идет как идет. Если я останусь в живых, у меня будет время сопоставить концы с концами и найти ответы. Если же нет… Об этом я даже думать не хочу. Я должен выжить. Судьба не может быть ко мне так жестока.
Сейчас, когда мы тащимся гуськом по раскисшей от дождя почве на дне неглубокого канала, у меня вдруг возникла неплохая мысль. На первом же привале я обязательно поговорю с Апостолом. Не думаю, что он мне откажет. Но если все-таки он откажет, я попрошу Анну сделать это для меня.
* * *
– Что такое, дружище?
Апостол улыбался так искренне и открыто, что Северянин ощутил непонятную тоску.
– Хотел поговорить с тобой, Вадим, – произнес он. – Не знаю, правильно ли я выбрал время для такого разговора, но другого момента может и не быть.
– Что такое? – Апостол перестал улыбаться, в его глазах появилась озабоченность.
– Хочу попросить тебя. По-дружески. Если со мной что-нибудь случится, помоги моей жене. Найди для нее Панацею. Вот мнемокристалл, я записал тут адрес клиники, имя лечащего врача и…. мое последнее письмо.
– Ты это серьезно? – Апостол даже не взглянул на мнемокристалл.
– Я похож на шутника? По-моему, такими вещами не шутят.
– Прости. Я другое имел в виду. Мне непонятно, почему у тебя такой настрой.
– Еще бы! – неожиданно для самого себя взорвался Северянин. – Откуда у меня такие мысли, ешкин кот! Мы же на Багамах, на белом пляже среди пальм и девочек в бикини! Оглянись вокруг, приятель, – что ты видишь? Или ты еще не понял, куда и зачем мы пришли?
– Понял. Причем раньше тебя. Скажу больше – я знаю то, чего ты не можешь знать. Именно поэтому я говорю тебе: перестань паниковать. С таким настроением не стоит идти дальше. Лучше вернуться обратно.
– Нет – Северянин покачал головой. – Я не могу вернуться. Мне нужна Панацея. Поэтому я и хочу, чтобы ты мне помог. Я не собираюсь подыхать в этой задолбанной пустыне, но всякое может случиться. Если случится, сделай то, ради чего я пришел сюда. Найди Панацею для моей жены.
– Ты сам ее найдешь. – Апостол легко хлопнул Северянина по плечу, ободряюще улыбнулся. – Я не сомневаюсь. Но чтобы ты не забивал себе голову пустяками, обещаю – я обязательно помогу твоей жене.
– Спасибо. – Северянин ощутил необыкновенное облегчение. – Я знал, что ты согласишься.
– Воздух! – крикнул Пудинг.
Метрах в тридцати по ходу движения в стене канала зияла глубокая ниша – все бросились туда, забились в нишу, вжимаясь в сухую красную глину. Потом появился вибрирующий рокот, приближающийся с каждой секундой. Со стен ниши посыпалась пыль, вибрация проникала даже сквозь бронекомбинезон. Геликоптер, догадался Северянин. Кто-то совершает патрульный облет Территории. Военные? Боевики Везалия?
Геликоптер сделал круг и полетел дальше, на юг. Рокот стих. Апостол выглянул из впадины первым, махнул рукой – мол, пошли.
– Легко отделались, – сказал Темный, когда отряд вышел на маршрут. – Эти парни частенько постреливают для профилактики.
– Боевики? – спросил Северянин, обращаясь ко всем сразу.
– Армейцы, мать их! – ответил Пудинг. – Никаких боевиков тут нет. Это все сказки для дураков. Думаю, они нас все-таки засекли. Наверняка на геликоптере были биосканеры.
– Хорошо, что русский с нами, – сказал Крис Жестянщик. – Он у нас вроде талисмана, ха! Пока он с нами, вояки стрелять не будут.
– Попридержи язык, Крис, – холодно ответил Апостол. – Не стоит попусту болтать.
– Ага, вы все его защищаете! – Жестянщик внезапно сбросил на землю свою поклажу и кина-ружье, замахал руками. Его голос в наушниках гермошлема звучал пронзительно и визгливо. – Вы же все знаете, кто он! Он шестерит на «Галактику», этот сукин сын! Его заслали к нам, чтобы он пробрался туда, куда эти молокососы не могут пройти уже восемьдесят лет, ха! Вы же прочитали его, как говеную книжонку, а теперь делаете вид, что он наш, что он свой! Думаете, вам за это выпишут чек на пол-ляма? Думаете, погладят по головке – мол, молодцы, мальчики, помогли нашему стукачу добраться до Пирамид? Держите карман шире! Нас поставят к стенке, а этот козел будет подавать патроны расстрельной команде, если еще сам не будет в нас стрелять. Ну что ты молчишь, Северянин? Скажи им, что я прав! Признайся, мать твою. Ты ведь сексот, человек «Галактики». Кишка тонка признаться?
– Помолчи, Крис, – сказал Апостол. Прочие грабберы молчали. В наушниках слышалось только напряженное дыхание.
– Правда, – с горечью сказал Жестянщик. – Вот она, ваша правда! И Гармония ваша. Видите, он молчит. Ему нечего сказать. Я не понимаю тебя, Апостол. Не понимаю. Целый год военные пасли нашу группу, засылали своих говнюков, и мы всех раскалывали. А этот – чем он лучше? Почему мы приняли его и делаем вид, что он белый и пушистый? Объясни мне, Апостол! Почему я должен терпеть эту суку среди нас?
– Довольно! – Северянин шагнул к Жестянщику. – Заткни пасть, приятель. Еще одно слово, и ты разозлишь меня по-настоящему.
– Ага, не нравится? – Жестянщик захохотал. – Снимай гермошлем, русский. Давай разберемся как мужчины. У меня давно руки чешутся расквасить тебе нос. Я, может быть, по жизни последнее дерьмо, гребаный неудачник, но я не Иуда, понял? А ты… ты…
– Хватит, Крис, – устало сказал Апостол. – Бери свои шмотки. Идем дальше.
