***
Сегодня ночью Город Хищников омылся кровью, воплями о пощаде, истошными криками. Но никто не мог услышать. Место бойни оказалось сокрыто пологом тишины. Гости продолжали веселиться. Где-то слышались звуки пальбы из винтовки, громкая музыка раздавалась из казино и ресторанов, красивые женщины и мужчины в шикарных нарядах смеялись под звон хрусталя.
Изуродованные тела наемников, сломанными куклами лежали на мокром от крови асфальте. Их убивали жестоко, как всех тех, кто нарушал правила. Но на этот раз расплата оказалась по-зверски ужасной. А итог ее узнают только те существа, кто затеял убийства в городе Хищников. Наемница, одетая с ног до головы все черное, держала у горла аспида меч. По его лезвию струйками стекала тёплая алая жидкость, капая крупными каплями вниз. Белокурый мужчина уже не мог двигаться — ноги и руки плетьми свисали вниз, на лице со злыми золотыми глазами наливались синяки, а изо рта со сцепленными зубами стекала кровь.
— Убьем его сейчас или заставим, как следует, помучиться? — промурлыкала наемница, ехидно улыбаясь. — Босс, предлагаю отдать собакам. Только такой смерти достоин этот ублюдок.
— Его тело сочится ядом. Жалко животных. Уж лучше прикопать где-нибудь. — взору аспида открылась мужская фигура, тоже облаченная в черное. Лицо его закрывала маска, а голос казался бесцветным, неузнаваемым. — закроем в гробу, пусть проживает последние часы в раздумьях о своей никчемной жизни.
Аспид забился, замычал, не в силах произнести хоть слово. Наемница прижала лезвие к его горлу сильнее. Златоглазый обессиленно рухнул на колени.
— Слишком быстро, — зло рыкнул человек в черной маске, резко приблизился к аспиду, схватив того за горло и мощным ударом впечатал в стену, — говори, тварь, все, что знаешь о планах Миротворцев, и умрешь без мук.
Прокашлявшись и сплюнув кровь, аспид криво усмехнулся, хрипло произнеся:
— Ты ничего не узнаешь от меня… если я скажу хоть слово, они меня и в посмертии достанут.
— Уверен, что я не смогу сделать хуже? — из рук человека хлынула темная магия, острыми лезвиями впиваясь под кожу аспида. На шее златоглазого взбухли черные вены, глаза помутнели, а из горла вырвался крик боли.
Человек разжал ладони, аспид сполз по стене вниз, оставляя красный след. Каторга временно прекратилась, и у некоторых еще оставались силы, чтобы язвить:
— В Городе Хищников нельзя применять магию для убийства. Ты труп, темный маг!
Маг сокрушенно вздохнул, пренебрежительно посмотрев на подыхающего аспида:
— В своем городе я волен делать исключения…Не передумал говорить?
Когда смысл сказанного дошел до златоглазого, ехидная улыбка стерлась с его лица. Свой город? Аспид судорожно забился, страх колкими иглами прошелся по телу, поняв кто перед ним:
— Я…я…готов! Я все расскажу!
ГЛАВА 5. ВАМПИРСКАЯ РЕЛИКВИЯ
— Есть плохие новости, — Уилл Штэмперсон осмотрел участников команды, — Шакала убили. Вчера ночью ему перерезали горло. Склонен предположить, что убийца та же демоница, которая его освободила от магических оков для самообороны от наемников.
— Демоница? — переспросил Макс. — Вы уверены?
— Она использовала особое лезвие. Рана выглядит несколько иначе, и анализы показали тоже самое. На орудие убийства, демонический клинок, наложено заклятие. К тому же, мы проверили записи с камер. Изображение стерто, слова практически не слышны. Даниил убрал лишний шум с помощью специальной программы, улучшив качество воспроизведения. Голос женский. — Штэмперсон включил устройство, которое тут же зашипело, выдав плохо уловимое, но различимое:
«Ты и так жил в долг, колдун. Пора умирать!» — воспроизведение прекратилось после шума, напоминающего сдавленный хрип.
— Единственный свидетель убит, — заключил Бенедикт, — но он лишь наемник, и многого не знал.
— Это не единственная смерть за ночь, — добавил Даниил, — помните того аспида и еще несколько ребят, покусившихся на жизнь наших сотрудников в метрополитене?
— В основном ваши Друзья, — последнее маг эмпат подчеркнул, — их зачистили сразу, но некоторым удалось сбежать.
— Их тела нашли в плохом состоянии. Смотреть вживую не рекомендую — то еще зрелище! — проговорил Даниил, показав несколько снимков. — Их просто выбросили в помойные контейнеры.
— Как там Амалия? — забеспокоился Макс, с ужасом глядя на то, что осталось от наемников.
— Предлагаю устроить видеоконференцию, — Даниил взял в руки планшет с такой немаленькой диагональю, — заодно попытаемся прочесть следующий шифр магической карты «резной змий».
Все согласно закивали. Даниил щелкнул по приложению, запуская программу. На экран вышло окно. После нескольких протяжных гудков, заставивших коллег поволноваться, отобразилось счастливое лицо кудрявой девушки. Она держала в руках чашку с кофе и улыбалась. Где-то на заднем фоне разговаривал Дарк, рассказывая что-то об азах выпечки блинчиков. И судя по шипению масла на сковороде, именно этим он и занимался.
— Доброго утра, господа детективы, — махнула ладонью Амалия в экран.
— Мда…доброе оно, конечно, — насупился Бенедикт, косясь на снимки с мертвецами, — не у всех… Как твои дела, коллега?
— Все хорошо. — Амалия старалась не выдавать волнения, связанного с прошлой ночью. Тем более утро в компании Дарка было восхитительным.
Амалия чуть было не выронила телефон, когда в него уткнулась усатая морда. С другой стороны «провода» она отразилась во весь экран планшета.
— Это что еще за пакость? — нахмурился детектив, пытаясь рассмотреть.
— Линзанг, магически одаренный, — похвалилась Амалия, почесав зверя за ушком, — наш новый сотрудник. Забрала его из Города Хищников.
— Амалька, из дома не выходи, — запричитал Бенедикт, — никаких прогулок. У нас тут убийства за убийствами творятся. Только успеваем трупы по моргам разносить. Дадим тебе еще день выходного. От Дарка далеко не отходи! И пусть своих людей поближе держит!
Амалия развернула экран так, чтобы видно было Дарквуда в фартуке, стоящего у плиты.
— Слушаюсь! — насмешливо произнес Дарк, отдав честь кухонной лопаточкой. — Не беспокойтесь Бен, я ее из дома теперь сам не выпущу. Честно говоря, я бы ее и до расследований не допустил. Она не послушает. Слишком упрямая.
— Вы все слышали, — улыбчивая Амалия снова отразилась на экране, — я готова помочь с шифром.
— Ну, раз у некоторых все в порядке, — Бен еще продолжал с волнением вглядываться в лицо Амалии, — давай Орхиус, запевай заклинание!
Магическую карту развернули так, чтобы она хорошо просматривалась в планшете, особенно кусок, который нужно было расшифровать. Прочистив горло, больше для видимости, чем для эффекта, призрак вампира начал прочтение. Амалия прищурила глаза, чтобы рассмотреть появившийся текст, не уходя из мира тонких материй. Расшифровка послания медленно прояснилась, явив следующие слова:
«Резной змий сквозь кровавую реку раскинулся выгнутой дугой. Пасть ее сочится ядом, зубы вкусили плоти людской. Святилище монстров, хранящее божественный знак, охраняют мерзкие твари, боготворящие мрак. Бог смерти, бог ужаса стережет их покой — тех монстров, что не испугать и святой водой».
— Мииииленько, — скривился Бенедикт, — кажется, этот бездарный писака особенно относился к вампирам. — детектив повернул голову к начальнику Министерства, посмотрев на него требовательно. — Ну и что за мост ведет напрямую к Уистреду? Точнее, к родовому замку главы клана вампиров?
— Насколько я помню, — медленно проговаривал Уилл Штэмперсон, — настоящий глава клана — ваш брат. Значит, проблем с визитом не должно быть. А по поводу моста — есть такой. Министерство по маг. преступлениям издревле использует порталы для перехода в смежные миры. Ну, или места, где обосновались магические расы, скрытые пологом невидимости. Вампиры не менее опасные существа, чем демоны. Вам это прекрасно известно, Бенедикт. За всеми расами ведется слежка. Но тот мост довольно древняя конструкция — его никто давно не использует. А у современной полиции есть иные способы контроля. Ваш брат работал в секретной службе до становления главой клана — об этом я тоже знаю. Свой замок он охраняет непробиваемой иллюзией, а еще стены Уистреда напичканы маг. технологиями. Поэтому мы не в курсе, что там творится. Не переживайте вы так, Бен! И как Уистред связан со следующим артефактом?
