Сам Кощей еще не появился, зато его слуга, стуча костяшками, носился вокруг, охая, ахая, и разнося кофе и чай, а также бутерброды. На нем болтался то ли корсет, то ли нагрудник какой, долженствующий выполнять защитную, по мнению Андрюшеньки, функцию, и прикрывать пустую грудную клетку от вражеских намерений. Скелет, как верный слуга своего господина, намеревался выступать в отряде и бить врагов, сил своих не жалеючи. Ну и чуток славы хапнуть тоже хотел, конечно.
- Доброе утро, - хозяин Нави ворвался в свой дом как ураган, с влажными волосами, с каплями дождя на плечах. - Извините за задержку, пришлось немного поработать с наследством.
- Да ты не смущайся, садись, перекуси, - Баба Яга приглашающе кивнула на диван, где Волк, выпрямившись, сурово взирал на друга.
- Нет, спасибо, сыт. Выступаем.
И как-то разом все загалдели, заговорили одновременно, засуетились.
Было решено большую часть пути пройти порталом, а там уже Змей с воздуха поможет определиться с направлением, ведь никто точно не знал расположение базы бандитов. Хитрый Василий щурился и многозначительно пушил усы, муркая изредка, что он де точно знает, где эта база, а потому попасть туда труда не составит.
С горем пополам выстроились в процессию, возглавлял которую Кощей, а замыкал Сивка, решивший примкнуть к отряду спасения. Баба Яга не желала расставаться со ступой, бурча, что с ней-то она всем покажет кузькину мать и зимующих раков, а потому один из братьев-Змеев был нагружен этим транспортом, хоть и не без ворчания, но уважил девушку.
С переходом справились быстро, оказавшись на уже знакомой поляне, откуда Колобок умыкнул Дульсинею, а куда дальше - загадка. Портал открыть можно только в известное место, где бывал ранее, либо к конкретному человеку, но к Дульче этого сделать не получалось - как Кощей ни пыжился, а построить переход не мог.
- Экранируют, сволочи! - процедил Валигор, смачно сплюнув в траву. - Ух, я им и поджарю задницы-то! Будут знать, как нашу девочку обижать!
- Давай позже задницы жарить будем, - сухо ответил ему Валидуб, - сейчас летим на разведку. Не могут эти сволочи далеко прятаться, я их нутром чую!
Вскоре Змей тяжело поднялся в воздух, взмахивая крыльями. Головы его вертелись в разные стороны, высматривая добычу, тело подрагивало, а бока вздымались.
Скрывшись из виду, трехголовый ящер продолжил путь, высматривая следы врага, либо хоть какие-то признаки жизнедеятельности. Удивительно, но до самого горизонта простирался густой лес, сквозь который было не разглядеть, что там внизу происходит. Змей взмахивал крыльями и зорко всматривался в растительность. Не может быть, чтобы гнездо врага было далеко! Построение портала - затратное энергетически дело, это Кощей вон может себе позволить на далекое расстояние шагнуть, да еще кучу народа за собой притащить, но так на то он и сын бога, ему подвластно то, что всяким там колобкам и не снилось. А потому искать надо где-то здесь.
Минут через пятнадцать Горыныч хотел уже возвращаться ни с чем, как вдруг заметил едва видный дымок, курившийся над холмом, поросшим кривобокими соснами. Подлетев поближе, Змей пригляделся и хмыкнул - попались, голубчики! Но замаскированы были знатно - не будь у трехглавого такого острого зрения, понять, что вот эти бугры - избушки - невозможно было бы.
Вернувшись к отряду, Змей с радостью поведал о своем открытии. Сивка заржал предвкушающе, Волк подтянулся, Баба Яга сурово сдвинула брови, Андрюшенька щелкнул челюстью. Наступление началось.
***
Бандиты гостей не ждали. Привыкшие к вольному образу жизни, большинство из них еще спали, кто-то только выполз из домика и почесывался, зевая, когда отряд освобождения Дульсинеи ворвался в их поселок. Андрюшенька первым кинулся в атаку. Вырвав у одного из врагов котелок с водой, скелет завизжал и брякнул этой посудиной по голове противнику, а потом перехватил оружие поудобнее за ручку и пошел косить направо и налево, размахивая им в разные стороны и тюкая всех, кого ни попадя, по разным частям тела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ошалевшие бандюги высыпали из своих домиков полураздетые, с мечами наперевес, кто-то с булавой, кто с секирой. Было их не много - около тридцати, а потому на каждого из спасителей пришлось по несколько нападавших.
Сивка крутился вокруг себя, лягаясь и кусаясь, как бешеный. Кто попал под копыто, старался уползти от озверевшего коня, но тот не дремал и догонял врага, кусая за самые выступающие места.
- Изыди, скотина! - взревел один из бандюков, потирая ноющий зад и скрываясь в сарае.
- Сейчас изойду! - пригрозил в ответ Сивка и заржал, когда другой бандит ткнул его острием меча в круп.
Извернувшись, четвероногий боец оскалил зубы, встал на дыбы и ринулся в атаку, так что напавший на него хлипкий мужичонка враз пожалел, что вообще ввязался в это дело. Улепетывая от зубов коня, он визжал на одной ноте, и спасся только в бочке, запрыгнув в нее и перевернув набок.
Сивка всхрапнул, толкнул бочку мордой, так что та понеслась, набирая скорость, вниз по склону, изредка натыкаясь на камни и подпрыгивая, а при каждом ударе о землю из нее доносились болезненные вопли. С удовлетворением проследив за исчезновением посудины, Сивка развернулся и заржал - в центре поселка разворачивалась эпическая битва - Кощей против Кощея. Вернее, противник Бессмертного был как две капли воды на него похож, такой же высокий, подтянутый, стремительный. Если бы не разница в одежде, отличить одного от второго было бы затруднительно.
- О дают! - восхищенно прицыкнул рядом кто-то.
Драка как-то сама собой утихла, недавние противники стояли рядом и наблюдали за битвой вожаков, а в том, что двойник - главный этого общества, сомневаться не приходилось. По силе и ловкости ни один не уступал, мечи мелькали, рассекая воздух со свистом, но дотянуться до тела так и не получалось.
- Хватит уже, - проворчала Баба Яга, когда в очередной раз отпрыгнула, чтобы не попасть под горячую руку.
- Да уж, - ответил ей кто-то. - Сильны оба.
- А похожи-то, похожи! - всплеснул руками Андрюшенька, роняя чугунный котелок кому-то на ногу. - Близнецы прямо!
- Да кончай ты его, Никита! - проревел какой-то нетерпеливый бандит.
Главарь на секунду отвлекся на говорившего, но этой секунды Кощею хватило, чтобы виртуозным выкрутасом выбить меч из руки оппонента и уложить того на лопатки, прижав острие своего оружия к подрагивающему горлу.
- Поговорим? - хрипло произнес Никита, глядя прямо в глаза Кощею.
Тот едва заметно пожал плечами и убрал меч, а потом, удивив всех, подал поверженному врагу руку и помог подняться.
Сейчас, когда мужчины оказались рядом, стало понятно, что они и в самом деле близнецы.
- Двое из ларца, одинаковые с лица, - негромко произнес Волк, но в образовавшейся тишине это прозвучало как гром.
Две пары голубых глаз уставились на него.
48
- И что это значит? - Светловолосый грозно нахмурился.
- Ну… ээээ… Оно само так вышло! - Темноволосый моргнул растерянно пару раз и кивнул для убедительности.
- Да уж я вижу, что само, - язвительно усмехнулся Светловолосый и посмотрел на двух одинаковых парней, стоявших рядом и с удивлением рассматривающих друг друга. - Судя по всему, два раза точно само, а на третий, к счастью, сил не хватило.
Темноволосый пожал плечами и тяжело вздохнул. Кажется, придется возвращаться.
***
- То есть, как это - были близнецы? - Морена задохнулась, приложив одну руку к груди и глядя круглыми глазами на внезапно вернувшегося мужа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Извини, - он пожал плечами, - я подумал, так будет лучше.
- Лучше? - до нее начал доходить весь трагизм ситуации. - Лучше? Ах ты, вонючий гаденыш! Ну я тебя сейчас!
Если бы Кощей смог увидеть родителей в этот миг, он бы очень удивился - мать, полыхая огнем, носилась за отцом и лупила его чем ни попадя по разным частям тела, если ему не удавалось отвертеться.
