подушку.
— Ну уж нет, ваша светлость, проблемы с королём нам ни к чему. Заканчивай там всё поскорей, мы тебя ждём.
— Завтра вечером буду. Ты меня так мотивируешь, что я уже готов всю ночь подчинённых гонять, лишь бы быстрей оказаться дома…
***
Полночи проболтав с супругом, проснулась, когда солнце уже заглядывало в окно. Веста всё ещё спала. Осторожно, стараясь её не потревожить, выбралась из кровати и, натянув спортивный костюм, выскользнула в коридор. Раз с йогой не вышло, хоть дзюдо займусь. Жаль, только без спарринг-партнёра.
Но и тут меня постигла неудача. Или наоборот, очень повезло? Тренировочный зал был занят. Стенли отрабатывал удары на чём-то напоминающем боксёрскую грушу.
— Доброе утро, разминаешься? — поздоровалась, как можно беззаботней.
— А ты что здесь делаешь? — буркнул он хмуро.
— Тоже заниматься пришла.
— Вышиванием? В тренировочной?
Вот же, ехидна мелкая.
— Не все женщины увлечены вышивкой. Допустим, я и пуговицу пришить не смогу, а вот накостылять тебе — запросто!
— Ага, как же! Вообще-то меня папа тренирует. Сам! Только последние две недели ему не до меня.
Та-ак, опять камень в мой огород.
— Арамазда можно понять, на него многое свалилось в последнее время. И да, включая меня. Но мы говорили о другом. Спорим, что я уложу тебя на лопатки? Трижды — так и быть, дам шанс отыграться.
— Что получит победитель? — уточнил парень деловито.
— Если я выиграю, получу право назвать тебя Стен.
— А если я — ты от меня отстанешь.
— Прости, на это я спорить не буду. Никогда не обещаю того, чего не могу дать. Смирись, я ни за что от тебя не отстану. Никуда не денешься, влюбишься и… признаешь мамой! — исковеркала я крылатую фразу.
— Тогда… В случае моей победы с тебя поцелуй.
Заметив, как я изумлённо хлопаю ресницами от такого запроса, мальчик сообразил, что сморозил, и, покраснев, пояснил:
— Я имел в виду, такой как с Вестой, а не…
— Всё-всё, я поняла, можешь не продолжать. Но не могу не сказать: торговаться ты не умеешь. Я тебе ещё вчера их великое множество предлагала. Поцелую я тебя и без спора.
— Ну… Может, пикник? Только не на обрыве, а с настоящей речкой, купанием и папой!
— По рукам!
Всё, маленький партизан, твои мечты и желания мы выяснили, осталось только этим грамотно воспользоваться. Похоже, вот он мой шанс, и я его не упущу!
36
ЭЛЬМИРА.
Подсечка, бросок через голову и…
— Всё! Третий раз. Я сделала тебя вчистую! — задорно улыбаясь, поддразнила я растянувшегося на полу пасынка.
— Да как так-то?! — выдохнул он возмущённо, ударив кулаком ни в чём не повинный мат.
— Не расстраивайся. Хочешь открою один секрет? — поймав заинтересованный взгляд парня, призналась: — Я и папу твоего дважды на лопатки уложила. Правда, в первый раз он не ожидал нападения, а во второй скорее была ничья! Так что стыдиться проигрыша не стоит.
— Иди ты!
Стен сел, изумлённо меня разглядывая.
— Фу, совершенно недостойная будущего герцога речь! — одёрнула я его и расхохоталась, плюхнувшись рядом.
— А ты со мной позанимаешься?
— Речью? — невинно похлопала я ресницами.
— Да нет же! Я имел в виду научишь этим своим приёмам?
— Что-то больно быстро я обрастаю учениками. Осталось Весту подтянуть и будем всем семейством в тренировочном зале пропадать.
Только вымолвить успела, как дверь хлопнула и в зал ворвалась девчонка, с разбега прыгая мне на шею. Я даже упала на спину от такого напора, крепко обняв воробушка.
— Так, юная леди, а чего это мы бегаем по замку в пижаме? — спросила, скосив глаза на блондинистую макушку.
— Я проснулась, а тебя нет, испугалась, что ты меня бросила!
— Что за глупости? Я никогда вас не оставлю. И, кстати, а как ты меня нашла?
Выпутавшись из моих объятий, малышка села и, состроив невозмутимую мордашку, сообщила:
— Я ещё вчера на тебя маячок поставила, чтобы всегда знать, где ты.
Люди, помогите найти мою челюсть! Что ж эти детишки такие продвинутые-то?!
— И зачем? — пробормотала, отойдя от шока.
— Чтобы ты не потерялась.
— На тебе и папин маячок стоит, — добил меня Стен.
Чувствую себя бабочкой в стеклянной банке — лишь видимость свободы! Но с другой стороны, они же вроде как обо мне заботятся, боятся потерять. Нервно хихикнув, повернулась к парню и поинтересовалась:
— А ты не хочешь на меня какую-нибудь следилку повесить?
— Пока нет, но если что, ты об этом и не узнаешь! — ответил он, хитро подмигнув.
— Так, ладно, малышня. Чем сегодня займёмся?
— А давайте построим дом на дереве? Мы со Стеном уже пробовали, но Дурана увидела и запретила.
— Договорились, но сначала, приводим себя в надлежащий вид, завтракаем и идём на уроки, а вот после займёмся строительством.
Услышав про уроки, ребята заметно приуныли, но заверение, что домик мы всё же построим, не позволило им совсем скиснуть. Веста, вскочив с мата, умчалась переодеваться, ну и мы со Стенли поднялись с облюбованных мест. Молча дошли до второго этажа, на котором располагались наши с Арамом спальни, а вот детские на этаж выше. Надо бы поговорить с супругом о возможности переселить ребят ближе к нам.
— Подожди, — остановила я пасынка, пока он не ускользнул.
Стен послушно затормозил, а я, шагнув к нему, прижалась губами к тут же заалевшей щеке.
— Ну вот, как и обещала! — улыбнулась смущённому мальчишке. — А теперь беги, встретимся за завтраком.
***
— Ай, падает! — закричала я, выронив доску.
До земли она не долетела, зависла в воздухе и медленно поплыла вверх, попадая прямо в руки садовника. Ну да, строить что-то с магом, конечно, проще. Благодаря Стену доски и гвозди так и летали вокруг сосны, на которой я совсем недавно просидела полдня. Но без помощи мы бы всё равно не управились, поэтому пришлось привлекать садовника. Который, собственно, и предоставил нам доски и гвозди и сам же сейчас орудовал молотком.
— Спасибо вам, — с добродушной улыбкой поблагодарила я хмурого дядечку.
Сделав вид, что не услышал, он продолжил приколачивать доску к шершавому стволу.
— Странный он какой-то, — обиженно буркнула себе под нос.
— Обычно он нормальный, просто недавно кто-то куст его любимых роз ободрал, с тех пор Грог не в духе, — пояснил стоящий рядом Стенли.
— Красные такие? Как те, что стоят у…
Шустро подскочив к Весте, я положила ладонь на её рот, не позволив договорить. Ну да, красные и стоят они в моей комнате. Девчонка их, разумеется, видела, но обзаводиться врагом в лице пылающего жаждой мести садовника я точно не хочу.
— Всё, малышня, на сегодня
