места, я выудила из тумбочки блокнот и быстро записала название улицы и номер дома.
— Это что? Больница какая-то? Госпиталь?
— Да нет же. Сказала ведь, мама идёт на поправку, и я уже забрала её в особняк, который сняла тут на месяц, — раздражённо дёрнула плечиком сестрёнка.
— Ты одна? Без отца?
— Разумеется! Сама-то можешь представить маму и папу в одном помещении? Он остался дома.
— Понятно, жди, я быстро!
Отбросила зеркальце и пулей вылетела из комнаты. Сбежала на первый этаж и, натолкнувшись на Китти, спешащую пригласить хозяйку к завтраку, приказала распорядиться подать мне экипаж. Исполнительная горничная сразу убежала. А я, развернувшись, встретилась с тревожными взглядами моих птенчиков.
Подойдя к ним, чмокнула обоих в щёки.
— Доброе утро, мои золотые.
— Ты куда-то уезжаешь? — не ответив на приветствие, спросил Стен.
— Да, дорогой, мне очень надо в столицу.
— Надолго?
— Надеюсь, что нет. Я постараюсь вернуться, как можно быстрее, у нас же ещё домик не достроен. А вы пока будьте умницами, на уроках не шалите, договорились?
Облегчённо выдохнув, Веста обхватила мою ногу обеими руками и заверила:
— Мы будем очень-очень тебя ждать.
Смахнув с ресниц выступившую слезинку, я поцеловала малышку в макушку и, посмотрев на Стенли, протянула ему руку. Пару секунд поколебавшись, парень всё же шагнул ко мне и обнял за талию, сразу получив свой поцелуй в темечко.
— Я люблю вас, мои птенчики.
— Карета подана, ваша светлость! — разрушил нашу идиллию голос Китти.
Ребята вместе с горничной проводили меня до экипажа и ещё долго стояли на крыльце, маша мне руками. Все трое. Сердце болезненно сжалось. Мне вдруг показалось, что я вижу их в последний раз. Зажмурилась, прогоняя этот бред из головы. Я вернусь уже через пару часов. Только встречусь с мамулей, удостоверюсь, что с ней всё в порядке, и сразу обратно.
С парой часов я погорячилась: не учла, что из-за отсутствия супруга порталом не воспользоваться, а своим ходом мы только до столицы больше трёх часов добирались. Потом ещё минут сорок петляли по улицам, разыскивая нужный мне адрес.
Честно сказать, я немного удивилась, что поселилась сестрёнка не в центре. Нет, не окраина, конечно, но всё же. Обычно аппетиты у Эльмы совсем не скромные, а тут ничем не выделяющийся двухэтажный особняк с серыми стенами и небольшим, но ухоженным садом.
Как по мне — довольно мило, но… Эль и мило совершенно не сочетаются, сестрёнка любит роскошь! Я даже засомневалась, а правильный ли адрес она мне дала.
Стоило карете въехать в распахнутые ажурные ворота, как на крыльце появился дворецкий. Невысокий, плюгавый дядечка распахнул дверцу, как только экипаж затормозил.
— Герцогиня Лонлин? — поинтересовался он, подавая мне руку.
— Да…
— Хозяйка вас ждёт, — развеял дворецкий все мои сомнения.
Значит, приехали мы куда надо, только почему же сердце стучит так заполошно и грудную клетку сдавливает нехорошее предчувствие?
39
ЭЛЬМИРА.
Чем ближе я подходила к входной двери, тем сильнее хотелось развернуться и бежать отсюда сломя голову. Да что со мной творится-то?! Успокойся Эля, там твоя мама и она нуждается в тебе!
— Элечка! — кинулась ко мне сестрёнка, стоило переступить порог.
Непроизвольно обняла её за талию, и тут же почувствовала острую боль в затылке, напоминающую укол. Колени мгновенно подогнулись и я начала падать.
— Чего стоишь, как истукан, держи её и тащи в кабинет! — рявкнула Эльма на дворецкого.
Как это ни странно, подхватили меня довольно бережно, правда, чужих рук я не ощутила: тело онемело и отказывалось подчиняться. А это страшно. Так страшно, что не передать словами.
Доставив в указанном направлении, запыхавшийся от натуги дядечка уложил меня на кожаный диван и исчез, а надо мной нависли папенька и хмурая сестрёнка.
— Ты точно рассчитал дозу? Что-то я не хочу стать сестроубийцей.
— Всё в порядке, она даже не отключилась. И разговаривать может, ведь так? — спросил граф Родара.
Точно? Надо попробовать!
— Где мама? — выдавила с трудом.
— В своём мире, где ж ещё? Я просто тебя сюда заманивала, а с ней всё в порядке. Татьяну Васильевну ничем не угробишь, мне кажется, от неё и пули отскакивать должны, совершенно непробиваемая! — раздражённо ответила Эль. — Только и слышно: «Где Эльмира? Куда вы дели мою дочь?» И что я ей должна сказать? «Твоя Эля включила недаваку и не в состоянии ноги перед собственным мужем раздвинуть, поэтому и торчит в Агахре!» Ты, между прочим, своей принципиальностью нам все планы едва не порушила.
— Не трещи, неси шприц, кровь у неё возьмём, — оборвал её излияния папенька.
— Зачем? — метнулась я взглядом к его лицу.
— Зелье с твоими феромонами сделать, чтобы дракон не заметил подмены.
Так вот что они задумали! Подсунуть Араму вместо меня сестрёнку. Ну-ну!
— Ничего не выйдет, стоит ей открыть рот и Арамазд сразу поймёт, что она не я!
— Помолчит полчасика, а больше нам не надо.
— В каком смысле?! — вот это заявление мне совсем не понравилось.
— Отбегался твой муженёк, смирись, сегодня ты станешь вдовой.
У меня душа в пятки ушла. Наверное, только сейчас я осознала весь ужас сложившейся ситуации. Вместо меня в дом герцога войдёт Эльма, доверяющие мне воробушки и слуги подмены могут не заметить, и что тогда? Нож в сердце спящего супруга? Вряд ли, сказано же: полчаса! Яд? Это больше похоже на правду. Осталось надеяться, что муж после сегодняшней ночи на меня злится и ничего из рук сестрёнки есть не будет. А если нет? Ведь перед тем как сбежать он поцеловал меня. Так нежно, что у меня дыхание сбилось. Господи, что же делать, как ему помочь?! А ещё дети… Где гарантия, что эта слониха их не обидит?
— Зачем всё это? Что Арам вам сделал?
— Помимо того что дракон, единственный не сваливший с горы? Он ещё возглавил армию Айсена и оказался отличным стратегом, намного умнее своего короля. Если бы не генерал Лонлин, война давно бы закончилась, причём нашей победой.
— Сомневаюсь, что войну вы продули только из-за него.
— Не только, но он одна из главных фигур в этой шахматной партии. Ты не знаешь, на что способен его дракон. Эта неубиваемая ящерица одним плевком выжжет четверть наших войск. Он и выжигал, гадёныш! Но сейчас… Армия Айсена распущена по домам, генерал уже считай труп — некому отбить атаку, которая состоится сегодня ночью. Мы могли бы напасть ещё вчера, но вся загвоздка была в тебе. Пока не исчезла татуировка с твоей руки, к Арамазду было не подобраться.
— Как вы узнали, что её больше нет?
— Пусть это останется моей
